老高与妻子在县城开了一家早餐店，那时他们有了一个三岁的儿子。儿子佳佳聪明，活泼。夫妻俩即使再忙再累，只要看到佳佳，他们就忘记了辛苦，他们希望通过努力，为儿子筑建一个美好的未来。
然而，不幸的事情发生了。一天，早餐店生意特别忙，等夫妻俩忙完以后，却发现儿子不见了。老高与妻子四处寻找，都没找着，有人发现佳佳是跟着一个卖气球的中年男子走的，只是没人知道卖气球的男子是谁？老高立刻报了警，可一个月后依旧没有佳佳半点消息。
老高夫妻俩关闭了早餐店，他们从县城到乡下，然后再从乡下到邻县，地毯式地询问，打听儿子的下落。几年间，都是一无所获。后来听人说起过，有一个卖气球的男子，经常在这些地方拐骗孩子，好像是省城来的。为了生计，老高在省城开了一家铝合金门窗店，一边做生意，一边寻找儿子。
后来，老高的老婆又生了一个女儿，有了女儿，夫妻俩才慢慢从失去儿子的痛苦中走出，但他们依然不忘要把儿子找回家。来省城差不多六七年了，老高的生意也做得风生水起。一天夜里，老高店里来了一个小偷，被老高逮个正着，孩子十二三岁的样子，衣服有些破旧。老高准备把孩子送派出所，孩子一听，立刻跪在老高面前，乞求老高高抬贵手放了他。
老高想起孩子可怜，佳佳要是没有被人拐走，也这么大了。老高问小偷，说：“为何要做贼？”
孩子瑟瑟发抖，说：“我是被迫的，不偷就会挨打，没饭吃。”老高听到这里，认为这孩子可能是被人控制。他听人说过，人贩子拐走孩子后，或卖，或用各种各样的方法，把被拐卖的孩子，当成赚钱工具。听说最残忍的就是把孩子弄成残疾，诸如打折手脚，弄瞎眼睛，然后放到大街上去乞讨。老高有些后怕，他宁愿找不到佳佳，也不情愿看到佳佳被人弄成残疾。
老高看孩子还算诚实，不像在说谎，又问：“你们有多少人？”小偷看了老高一眼，隐隐觉得老高不会打他，胆子渐渐大了－些，小偷回答道：“六人。”
“啊？那里面有没有一个叫佳佳的男孩。”
“有一个，跟我个子差不多，比我早到城里，老头叫他夹夹，老厉害了，老头对他也很好。”
“老头，什么老头？在哪？能不能带我去找他？”
小偷很为难，如果让“老头”知道，不被老头剥了皮，也得打个半死。老头，就是他们的头儿，是一个四十多岁的男子，不知从哪儿找来几个孩子，并且教这些孩子“本事”，诸如沸水里取肥皂。老头把一大锅水烧开，然后往沸水里放一块小肥皂，让人徒手抓上来，这是练手法。可想而知，速度要如何之快，手才不会烫伤。再就是教他们开各种各样的锁，入室盗窃。自然，偷回来的钱物都要交给老头。
老高见小偷不说话，便说：“只要你告诉我，我不会为难你，不然送你到派出所去，你看着办吧。”
小偷一听，脸色都吓白了，他说：“我带你去，不过你得保密，不然我会被打残的。”
“好，我不会告诉任何人，你放心。”
小偷把老高带到一处十分偏僻的地方，两人来到一座破旧的屋前，小偷站在那里，不敢向前，用眼神示意老高。老高走了进去，里面没有一个人，但依稀能看出这里有人在居住。屋子里很乱，凌乱的床上堆着各种各样的东西，看来领老高来的小偷还诚实。老高另外找了个地方，在那里监视了好几天，可就是不见有人去小屋，看来老头听到了风声，带着孩子们离开了这里。
小偷没有名字，只有一个绰号，叫“无影手”，他是第一个从沸水里取出肥皂的，并且手一点都没被烫伤。无影手听老高说老头换地方了，他担心起他的处境来。因为无处可去，无影手乞求老高收留他，不然被老头抓回去，非得脱一层皮不可，老高答应了他的请求。老高知道，有无影手在，找到佳佳就增加了几成把握。
自此，无影手就与老高一家住在一起，老高给他取了一个名字，叫高原。高原在老高家里，有吃有住，并且改掉了盗窃的恶习，只是老高媳妇时时提防着高原，这也是人之常情。后来高原还上了学，因为年纪比别的孩子大许多，上了一年学后，高原便不肯去学校了。不得而已，老高就教高原做铝合金门窗。
高原记不起小时候的事，只记得跟着老头走南闯北，起初就三个孩子，后来有了六个。他们每天都上街偷东西，得来的钱物都交给老头。老高与高原去过不少的地方，不仅找不到佳佳，就连老头也仿佛从人间消失了一样。其实，高原也想找到他的亲人，只是苦于没有任何线索，因为他的身世是空白的，或许只有找到老头，才能揭开真相。当然，老高不愿报警，主要是怕惹怒了老头，对佳佳等孩子做出残忍的手段。俗语说，兔子急了也会咬人。因此，老高有些忌惮。
就这样，老高与高原不停地在找老头，希望从老头那里找到佳佳，可一直没有找到。后来，老高听人说，可以把基因上传到网站基因库，或许通过网上基因库，可以找到多年不见的亲人，不少人就是用这种方式找回亲人的。
老高半信半疑，于是带着高原采集血样，两人都把基因上传到网站基因库。老高也希望高原能找到父母，让高原与家人团聚。
不久，老高就接到了志愿者的消息，说为老高找到了儿子，想不到老高的亲生儿子竟然就是高原。两人听说后，抱头泣哭，是多年压抑的释放，也是内心喜悦的表达。
想不到两人一起生活了这么些年，都不知道要找的亲人一直在身边，确实意外。
如今，老高也老了，高原也结婚生子，老高有一个心愿，就是能找到那个可恶的“老头”，把他绳之以法。
