秦始皇二十六年（前221）置耒县，因耒水而命名，隶长沙郡。西汉高祖五年（前202），以其治位耒水之阳，更名耒阳县，隶属桂阳郡。王莽新朝天凤元年（14），改耒阳县为南平亭，隶南平郡（桂阳郡改）。东汉建武年间（25～26），废南平亭，复耒阳为县，隶桂阳郡，属荆州刺史部。东汉献帝建安十三年（208），刘豫州据荆州，取桂阳，耒隶之。蜀汉（222）隶桂阳郡，属荆州刺史。章武二年（222）八月荆襄属吴，耒阳仍隶桂阳郡。吴孙亮（252～258）析县地为新宁、新平、梨阳、耒阳四县，耒阳属桂阳郡。西晋（256～316）耒阳仍隶桂阳郡，初属湘州，复属荆州。改梨阳县为利阳县，仍属湘东郡。东晋孝武帝太元二十年（395），撤利阳并入耒阳，隶桂阳郡，属江洲。南北朝时，南朝宋、齐至梁天正元年（420～551），耒阳县隶桂阳郡，属湘州。梁元帝时（552～554），迁耒阳县治于列敖山口，改隶湘东郡，上属湘洲。陈朝未变。隋文帝开皇九年（589）平陈，耒阳县更为涞阴县，以其治位于耒阳水之阴也（水之东为阴），置衡洲，县属之。唐武德四年（621），复名耒阳县，治所迁回汉晋故治，隶衡州。唐贞观元年（627）起，上属江南道。昭宋乾宁三年（896）马殷据潭州，称楚五，衡州俱系统属，耒属焉，历梁、唐、晋、汉，凡五十六年，皆马殷地。南唐保大九年（951）李羉时，刘仁瞻取岳州，命边镐自袁州取长沙而楚天，十年（952）武平节度使周行逢取潭州，子保叔嗣衡洲刺史，而耒阳属南唐，名仍旧。宋朝，改名为耒阳县，隶衡州衡阳郡，属荆湖南路安抚司。元世祖至元年十九年（1282），因耒阳民众繁富，升为州，直隶湖广行省湖南道宣尉司。明洪武三年（1370）三月，耒阳因遭兵灾，人口骤减，复降为县，隶衡州府，属湖广政使司。清朝仍为耒阳县，隶衡州府，属衡郴桂道（初为衡永郴道）。1949年10月7日，耒阳解放，12月成立县人民政府，隶衡阳专区。1952年11月，衡阳、郴县、零陵三专署合并成立湘南行署，耒阳隶湘南行政区。1954年7月，撤销湘南行署，改设衡阳、郴县两专署，耒阳隶郴县专区（1960年改名为郴州专区，1979年更名为郴州地区）。1983年7月1日，改隶衡阳市。1986年11月，经国务院批准，耒阳县升格为县级耒阳市，隶属衡阳市。 耒阳是文化大观园，至今已有2200多年历史，不曾改名，素有“荆楚名区”“三湘古邑”的美誉，被誉为“一帝三圣”之地，是炎帝神农创“耒”之地，是“纸圣”蔡伦诞生之地、“诗圣”杜甫卒葬之地、“游圣”徐霞客巡游之地。庞统治耒、张良隐耒、张飞巡耒、韩愈咏耒等历史典故，也为耒阳增添了厚重的文化底蕴。耒阳蔡伦竹海风景区位于耒水风光带上游，从耒阳城区坐快艇溯耒水而上，30分钟即到。风景区有连片竹林十万亩，层峦叠翠，蔚为壮观，历有“竹海风光甲天下”之誉。置身竹林可饱赏竹之高风亮节，感竹林之清幽，睹竹民造纸之神奇。竹海连山遍野，清、奇、秀、野为其主要特色，一望无边的山林野趣，美不胜收。微风吹过，千万杆修竹遥曳生姿，竹涛阵阵，翠绿沁心。游客们在竹海风景区或采笋拾菌，或悠然自娱。在饱览山光水色，饱尝农家菜肴之后，余兴未尽的游客尚可在星罗棋布于路边的原始造纸坊一试身手。相传现仍留存于竹海风景区的200多家古法造纸作坊是当年蔡伦发明造纸术后为造福桑梓而亲自传授的，自汉至今，已流传一千多年了。夕阳斜照倦鸟归林时，携一缕清香，几张素笺，踏上归途时情也悠悠，乐也融融，纷纷相约：何日君再来？
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