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1918年3月4日早上早餐前，美国陆军二等兵阿尔伯特·吉切尔（Albert Gitchell）向堪萨斯州莱利堡的医院报到，抱怨喉咙痛、发烧和头痛等感冒症状。不久之后，他的100多名战友报告了类似的症状，这被认为是1918年历史性流感大流行（后来被称为西班牙流感）中的首例病例。流感最终将导致675,000名美国人和全世界约2000万至5000万人死亡，事实证明，这种力量甚至比第一次世界大战还要致命。
该病于3月在莱利堡首次爆发，随后在该国各个地区的军营和监狱中也爆发了类似的疫情。随着美国士兵前往法国战场援助盟军，这种疾病很快就传播到了欧洲。（仅在1918年3月，就有84,000名美国士兵横渡大西洋；下个月又有118,000名士兵跟随他们。）
流感一旦到达第二个大陆，就没有减弱的迹象：6月份在英国报告了31,000例病例。这种疾病最终 被称为西班牙流感，因为人们错误地认为西班牙是大流行的中心。
1918 年，旧金山因流感大流行，法庭在户外的公园里举行。流感对战壕两边的战斗人员毫不留情。整个夏天，第一波流行病袭击了西线的德军，他们在那里发动了一场将决定战争结果的最后的、无拘无束的攻势。它对本已疲软的部队士气产生了重大影响。
正如德国陆军司令王储鲁普雷希特在8月3日所写的那样：供应不足、损失惨重和流感不断加深，使第三步兵师的士气严重沮丧。与此同时，由于流感的传染率异常高，而且由于战争的努力，人们在陆上和船上的大量运输，流感正迅速蔓延到西欧以外的地区。到夏末，俄罗斯、北非和印度报告了许多病例。
第一次世界大战于11月11日结束，但流感继续在国际上造成严重破坏，随着士兵从战争中归来，流感再次在美国肆虐，并最终感染了该国约28%的人口，然后才最终消退出去。在其1918年12月28日的期刊中，美国医学会承认一场重大冲突的结束，并敦促接受一项新挑战：“与传染病作斗争。”
奥克兰市政礼堂被用作美国红十字会志愿护士的临时医院。
护士和护理人员站在用床单隔开的病床上隔离病人。
卢森堡霍勒里奇美国陆军野战医院的流感病房。
美国纽约市的邮政承运人。
纽约卫生局的一位官员谈到流感口罩时说，“比死更可笑”
圣路易斯红十字汽车队值班 1918 年 10 月流感流行。照片显示，戴着口罩的妇女在救护车后面举着担架。
一名男子在巴士车顶喷洒抗流感病毒。
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