北宋米芾《元日帖》日本大阪市立美术馆藏
元旦的发轫与起源，可上溯至远古时三皇五帝之一的颛顼。相传颛顼将每年农历正月初一定为“元旦”或“元正”，这一传说距今已有5000多年的历史。后世历朝历代关于元旦的具体日期并不一致，商代把每年十二月初一确立为元旦，周代以每年十一月初一为元旦，秦统一六国后又将每年十月初一定为元旦，汉武帝太初元年史官司马迁首创“太初历”，以每年正月初一为元旦，回归夏代的历法，故又称作“夏历”。这一规定穿越了漫长历史时空，一直沿用到辛亥革命。1911年辛亥革命爆发后，革命党在南京建立临时政府，各省代表推举孙中山为临时大总统，孙中山先生将农历正月初一定为春节，而以西历1月1日为元旦，又称为新年。就此而言，当下意义的元旦是我国近现代社会的产物。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定采取“公元纪年法”，把元旦定为公历1月1日，将春节定为农历正月初一。至此，元旦正式成为我国各族人民的法定节日。
我国古代对于元旦的记载见之于诸多文献典籍。五经之一的《尚书》在“舜典”中称之为“元日”，汉代文学家崔瑗在《三子钗铭》中把元旦叫做“元正”。当然，古代的元旦或元日，虽然与现在的元旦同义，但就其在民俗方面的意义而言，古代的元旦相当于现在的春节。因为春节和古代的元旦采用的都是夏历。
我们单说元旦一词。从语言生成学来看，元旦是一个合成词，对于其内涵和属性的蠡测与界定，在我国古籍中大体趋于一致，即“元”是一个会意字，本意是指人的头部，许慎在《说文解字》中解释：“元，始也”，其意指的就是首位、首次、开始等；而“旦”是一个象形字，意指地面或水面上有一轮太阳，寓指太阳正在冉冉升起，后来引申为天亮、光明、白昼之意，元旦两字组合起来指的是一年之中的首月首日，即每年的第一天。后人在此基础上对元旦加以演绎和拓展，称之为“三元”，即岁之元、月之元、时之元。
1959年考古工作者在大汶口文化遗址出土文物中，发现一幅太阳正在袅袅升起的图画，经过认真考证和仔细鉴定，认为这是我国现存最古老的“旦”字，而这种象形化的“旦”字，后来又出现在殷商青铜器的铸铭上，说明关注岁首在我国具有悠久的历史。
元旦是一个特殊的文化节日，从古至今，历代文人撰写了大量关于元旦的诗词，留下众多精品佳作。唐代诗词大多以“元日”为主题，抉发和展露元旦的文化意义。卢照邻的《元日述怀》：“筮仕无中秩，归耕有外臣。人歌小岁酒，花舞大唐春。草色迷三径，风光动四邻。愿得长如此，年年物候新。”全诗围绕元日二字落笔和铺展，点绘大唐王朝一统江山的明丽春色，反映出诗人恬淡的心情和对自然的尊崇。孟浩然的《田家元日》：“昨夜斗回北，今朝岁起东。我年已强仕，无禄尚忧农。桑野就耕父，荷锄随牧童。田家占气候，共说此年丰。”整首诗叙写诗人新年伊始的寂寥心绪和淡淡乡愁，表达作者对田园风光的留恋和对乡土情结的珍存。
中国节日文化深邃广袤，犹如一条蜿蜒绵长的河流，从远古向当下奔涌而来，涵育着丰饶精深的历史文化传统，滋养着变动弗居的现实生活流转，丰富着人民群众的精神文化生活。作为一年众多节日的开端和起始，元旦有着悠久的历史和深彻的意蕴。元旦的来临意味着凝结着智慧与汗水的旧年的结束，意味着充满生机与希望的新一年的开启，意味着社会生活鼎新革故、除旧迎新、守正创新。
作为时光的里程碑，作为一种民俗节日，元旦不仅承载着一个民族悠远的记忆和情怀，还激励着全体社会成员振奋起精神，迎接新的一年。因而，元旦作为一个具有特殊文化意义的节日，启发和告诫人们：面对充满神奇和诱惑的未来，要铭记“一年春作首，万事公为先”，珍惜美好时光，把握当下机遇，踔厉奋发，开拓进取，才能拼搏出最精彩的人生，书写出最璀璨的画卷。（作者：刘金祥） | 
