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其实在春秋时期，诸侯国的君主一般都是根据自己的爵位来称呼，比如：秦国的爵位是伯爵，便称为秦伯；齐国是侯爵，就称为齐侯；宋国是最高级别的公爵，才能被称为宋公。至于为什么都称“公”，这其实是将他们去世后的谥号与其本身爵位混为一谈。
就拿秦穆公来说，他称霸西戎，被周襄王任命为“西方诸侯之伯”，但其本身爵位并没有提升，依然还是伯爵。毕竟秦国君主一来没有周王室血统，二来也不是西周的开国功臣，三也不是前代王朝的后裔，也不过是给周天子养马的马夫而已。 虽然秦国开国君主秦非子因养马有功，得到周孝王赏识，被赏赐一块封地建立秦国。但秦国最开始也不过是周之“附庸”，封地不足五十里，既不是诸侯，也算不上卿大夫级别，周朝公、侯、伯、子、男五等爵位中，最低的子、男爵位也有五十里封地，秦非子实际上啥爵位也没有，因治都于秦邑，号称“秦嬴”，从称号上也能看出秦非子并没有爵位，只能算是准贵族。 后因西戎反叛周王朝，灭了犬丘大骆全族（大骆是秦非子之父，其嫡子“成”继承了犬丘封地），秦非子的后代秦仲才被周宣王任命为大夫，率军进攻西戎。虽然身份地位有所提高，但依然没有爵位，不是诸侯，结果秦仲还被西戎打败，战死沙场。
周宣王见此，就给了秦仲五个儿子七千士兵，继续讨伐西戎，长子嬴其一战击败西戎，因功被封为西陲大夫，这就是秦庄公。不过在身份地位上还是没什么变化，只是封地多了些。直到西周灭亡，秦庄公之子秦襄公出兵护送周平王东迁有功，才被封为伯爵，正式成为诸侯。 不过距离“公爵”还有两个等级，因此秦国君主并不能称“公”，也不能称“侯”，正式称号为“秦伯”。只有被封为公爵和侯爵的诸侯才能称公、称侯。比如宋国是公爵国，宋国君主可以“称公”，齐国被封侯爵，齐君可以称侯。
大多诸侯称公只是他们死后的谥号，称谓一般格式为国名+谥号+尊称，比如秦穆公的谥号是“穆”（一作缪），再加上尊称“公”，因此称为秦穆公。 只有那些被封为公爵的诸侯国君主才能在生前“称公”。至于楚国的爵位更是低得可怜，楚国第一任君主熊绎是子爵，比秦国的伯爵还要低一级，只能称为“楚子”。
这还是熊绎的曾祖父鬻（Yù）熊在商朝末年，率族及时投靠了周文王，并成为周文王的“火师”（掌管火事，也就是古代的消防员），也算是西周开国之臣。
周武王之子周成王继位后，为了感念功臣，于是就提拔他们的后代，因此熊绎被封为子爵，封地在南方蛮荒之地，建立了楚国，居住在丹阳。
这时的楚国别说称王，连称伯都不敢，因为此时的楚国实在是太过贫弱。熊绎前往南方丹阳封地后，就建了一个占卜和祭祀的宗祠类庙宇，说是庙宇，其实也就是个普通房子，但楚国穷的连祭祀所用的三牲也没有。 熊泽没办法，就让人去邻近的鄀国偷了一头还没长角的小牛，还担心牛主人找来，于是熊泽就连夜祭祀祖先，此后楚人就有了夜里祭祀的传统。
并且熊泽参与周成王举行的狩猎活动（岐阳之会），还受到冷遇，只是和鲜卑首领一起负责“守燎”（看守燎祭用的火堆），这次诸侯会盟让熊泽发奋图强。
第六任国君熊渠继位后，便趁周王室衰弱和中原动乱之机，开始继续扩张疆土，于是起兵攻打庸国、扬越和鄂国，将楚国势力推进至江汉平原。熊渠越发肆无忌惮，按照礼法，只有周天子才能称王，诸侯则根据自身爵位相称，熊渠是子爵，只能称为“楚子”，但他却僭越周礼，自称为公。 后来又效仿周天子将三个儿子封王，长子熊康为句亶王、次子熊红为鄂王、幼子熊执疵为越章王，成为周朝境内第一个僭越封王的诸侯。
不过周厉王继位后，由于凶恶残暴著称，熊渠担心遭到讨伐，于是悄悄去掉了儿子们的王号，继续臣服于周王室。 等第十七任国君熊通继位后，楚国再次僭越周礼，直接自立为王。这时中原诸侯纷纷背叛天子，开始相互攻伐。而熊通奉行铁腕政策，楚国又兵强马壮，便想参与中原争霸战争。 起先熊通是先让随国君主帮忙请求周天子提高楚国爵位，但是周桓王（东周第二任天子）并没有同意，熊通闻讯大怒，当即自立为王，称为“楚武王”，自此开了诸侯僭越称王之先河，而周王室衰微，对楚武王自称王号无可奈何。
楚国之所以称王，最主要的原因还是得不到周天子认可，被中原诸侯定为蛮夷。于是强大起来的楚国自立为王。 继楚武王熊通称王后，在春秋时期，吴国君主寿梦和越国君主允常也先后称王。后来到了战国时期，自“徐州相王”事件发生后，诸侯无视天子权威，战国七雄先后称王，就连中山国、宋国等二流诸侯也开始僭越称王。 诸侯称王可以说否定了周天子独尊“天下共主”的地位，从此周天子不但在实力上，而且在名号上也与诸侯一般无二。 |
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