释文：画家于仙佛神鬼别有一解，昔人言，以其非人所见，易以任情缔构天然也。此眯俗目，识者一见，知其得失矣。此卷题戴画，史为纳斋，所蓄自半夜题句得*。能秀分宗祖派久断，今图止此第不知。六师以后世间果无祖，有祖在此。又图外语。祝允明题。图中设色画佛教禅宗六代祖师的形象，有初祖达摩、二祖神光、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能。六组人物之间以岩石、泉水、苍松、古柏相连，并装点佛教圣地。戴进的人物画有工笔和粗笔两种面貌。此画师法刘松年、李唐，工细严谨，人物神态生动，线条劲练，转折顿挫中有流畅洒脱之致，并师承南宋院体的典型风格，笔墨技法具有深厚功力，为其工笔人物画的代表作。《達摩六代祖師圖》描繪了禪宗自菩提達摩以下六代祖師的形象，如佛傳故事畫，將不同時期的六位祖師巧妙安排，同繪於一卷內，將禪宗在中國發展的源流，簡要地勾出了線索。淺設色繪禪宗達摩、慧可、僧璨、道信、弘忍、惠能六祖師像。每組人物以樹石流水相隔，均有小楷書題字。樹石用顫筆繪成，人物形象傳神。卷末有「西湖靜庵為普順居士寫」楷書款。靜庵為戴進（公元1388~1462年）號，戴進字文進，錢塘人，曾入宮作畫，因受排擠而返回故里以賣畫為生。其繪畫上追南宋院畫，為浙派創始人。此卷後有祝允明及唐寅等跋，曾經《秘殿珠林·續編》著錄。
禪宗，佛教中教外別傳的一支，以靈山法會上的'佛祖拈花'、'迦葉微笑'開其法門。梁大通元年（公元527年），印度禪師菩提達摩來到中國，因與梁武帝法緣不合，遂渡江至少林寺，面壁修煉。慧可為求佛法，雪中斷臂，因此得達摩真傳，成為禪宗二祖。慧可又傳衣缽與僧璨，是為三祖。又傳四祖道信、五祖弘忍。弘忍大弟子神秀傳教於北方，禪宗由是分為南北兩宗。'南宗'主頓悟，'北宗'講漸修，因稱'南頓北漸'。在慧能南禪分為禪門五宗後，'北宗'衰微下去。
從菩提達摩到六祖慧能的發展歷程，其實正是禪宗由有印度特色的教派逐步走向中國化的過程。以'菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃？'一偈聞名的六祖慧能被稱為中國禪的祖師，由他再創了生氣勃勃的中國禪宗。此圖家在款中寫明'為普順居士寫'，所謂'居士'，即在家'出家'之人。佛教各宗多以持律嚴格著稱，使那些想修行而又不願放棄世俗歡樂的人望而卻步。而慧能開創的南宗禪，認為眾生皆有佛性，求解脫只有靠自己，只要頓悟，便立地成佛。因此受到社會各階層的廣泛歡迎。南宗禪能在幾百年裡風行天下，不拘泥於外在修行方式，應是一個重要原因，但到明代中期以後則出現「狂禪」之風，呵佛罵祖，走向了極端。'祖師圖'之類畫像就很少出現了。
此畫所給六代祖師各具不同情態，如達摩端坐，面壁苦電；慧可抱殘臂，趺坐磐石；慧能則坐禪床上，與一居士說法。卷中所描繪的景物也經過精心選擇，那奔瀉的泉流，虬曲的古松，深邃的岩穴，寧靜的遠山，青蔥的綠竹，構成了一個靜謐、清幽的境界。這仿佛就是禪家的'清涼境地'。'直指本心，見性成佛'，禪僧們不是喜歡通過自然的萬物去參悟禪機嗎？'青青翠竹，無非般若；鬱郁黃花，儘是法身。'畫家正是借這些景物象徵禪師們徹悟後無生無滅的境界。
此卷顯示了戴進在人物畫和山水畫方面的修養和功力。其人物畫法近李唐，線描勁利，以釘頭鼠尾描為主，略帶方硬感。在景物描繪上，枯澀的線條斷斷續續，別有韻味。淡墨皴擦渲染，設色清秀淡雅，與其所表現的主題十分切合。所以卷後曹溶跋曰：'靜庵畫無絕佳者，此卷特蒼秀淡古。'郎瑛《七修類稿》則稱戴進：'點染顏色，妙奪造化。鋪敘遠近，宏深雅淡。……較前人另出一格。'可謂知言。
祝允明行书题跋戴进《达摩祖师图卷》，辽宁省博物馆藏。
祝允明（1461-1527），字希哲，因右手有枝生手指，故自号枝山，明代著名书法家。
