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1970年，美国对全世界宣布：“全球最大的巨型蔬菜产地在美国阿拉斯加某处山谷，那里的蔬菜个头比普通产区要大十几倍，因此得名巨菜谷。”
那个年代到处都是“亩产万斤”的“喜报”，所谓的巨菜谷并没有引起中国人的关注，直到第一批公知走出国门后才再次带起节奏：在美国阿拉斯加的麦坦纳加山谷，人们一年只种一棵南瓜，因为大到可以当房子住，种两棵根本吃不完；还有比篮球大的土豆和比人高的黄瓜，就连牧草都能高过牛马。
那么，所谓的巨菜谷真实存在吗？那里的蔬菜真能长那么大？ 答案是肯定的，但这些并不是常见的蔬菜，因为巨型蔬菜非常难吃，粗纤维口感远远不如普通蔬菜，而且也不是公知所说的“麦坦纳加山谷（根本不存在这个地方）”，真正的巨菜谷在阿拉斯加中南部，由马塔努斯卡河谷与苏西特纳河谷组成（下称马苏河谷）。 马苏河谷左西右东，合计面积超过6万平方公里，与阿拉斯加最大城市安克雷奇的最近距离仅60公里，在三条山脉源源不断的冰川融雪汇聚之下，河谷内水系发达，大小湖泊数千座。
马苏河谷于1818年被俄国首次发现，但1853年爆发克里米亚战争后，沙皇担心英国会出兵占领阿拉斯加对俄国北方造成威胁，因此以720万美元的价格，将171万平方公里面积的阿拉斯加打包卖给美国。 虽然合同正式生效于1867年，但美国买下阿拉斯加的主要原因是为了恶心英国，其次才是将俄国的痕迹在北美大陆上完全抹掉，所以闲置150年后才建成阿拉斯加铁路，自此进入开发进程。
然而开荒扩土需要大量人力，美国农民不愿意去苦寒的阿拉斯加，一拖再拖直到1935年罗斯福推行新政后，才以“马苏河谷试验农业区”的名义，从明尼苏达等农业发达的州，招募了203个有丰富农作经验的家庭，共计1165人迁入河谷生活，每户可免费分得40英亩（16公顷）永久土地。 这项计划的总投资超过500万美元，可谁也没想到，才过了5年就有一半新移民离开，到了1965年时，第一批203个家庭只剩下20户。
免费的地都不要？因为阿拉斯加气候严寒，平均每年无霜期只有101天，夏季白天气温在13℃-26℃，整个冬季不分白天黑夜全是零下，这对以农业为生的农民来说，毫无疑问会造成严重的减产。 为了提高第二批移民在阿拉斯加的种植热情，美国联邦紧急救济管理局拨款为他们建造房屋和谷仓，还免费赠送农机设备、种子、畜牧幼崽等等物资，同时成立“新农村康复公司”，聘请农业专家指导农民在阿拉斯加种植作物。
可是，再厉害的专家在大自然恶劣环境下也束手无策，面对动不动就连下两三个月暴雪的阿拉斯加，专家们只能另辟蹊径尝试研究抗寒又能增产的新品种，第一批成功改良的抗寒土豆于1947年收获，每亩产量最高可达3吨，这在当时是非常成功的试验。 美国联邦看到成果随即加大研发投入，其中就有一批农业专家是从战败的德国和日本带回来的，他们只有一个任务：培育巨型蔬菜。
从食物本身来说，巨型蔬菜的经济价值远远不如观赏价值，因为蔬菜单体越大，需要支撑重量的粗纤维也越多，以1958年第一棵超大包菜（卷心菜）举例，叶片纤维比普通包菜粗大7倍，食用口感极差，粗纤维甚至会缠绕在齿缝中，而同等重量的营养成分却不如普通包菜。 于是，胡萝卜、南瓜、土豆、黄瓜、卷心菜等巨型蔬菜虽然研究成功，却始终没有农民愿意大量种植，试验也就慢慢失去了资金扶持，于1965年正式结项。
试验结束后，培育出的几吨巨菜种子被分发给阿拉斯加农民，有闲来无事的农民在空余土地上撒一些巨菜种子，人不吃，都给牲畜吃。 1970年，阿拉斯加举办第一届巨型蔬菜大赛，此后每隔两三年就会举办一届（部分巨菜需要温室过冬），至今已举办26届，当年的冠军南瓜重约700磅（635斤），而2022年的最新冠军南瓜单体已重达2051磅（1860斤），需要起重机才能运输。 截至目前已获得三项世界纪录，除了超级南瓜外，还有一棵重达138磅（125斤）的包菜和一根64磅（58斤）重的胡萝卜。
当然，阿拉斯加能种出巨型蔬菜的原因，除了改良品种之外，还得配合气候和地理优势，例如巨菜谷地处高纬度地区，夏季每日有20个小时的日照，以及数万年自然形成的肥沃土壤和源源不断的雪山融水灌溉等等。 很早就有人做过试验，把这些巨菜种子拿到其他地方种植，第一年也会长出巨型蔬菜，留种继续种植的话，年份越久、个体越小，超过5代后就跟普通蔬菜没有区别。
为了验证传说中的“巨菜谷”，我还专程去阿拉斯加最大的安克雷奇农贸市场和星期三农贸市场求证，结果市面上摆售的清一色都是普通蔬菜，询问摊主后得到回答：“那玩意儿没人吃没人买，现在连牲畜都不吃了。” 想想也对，牲畜放着随处可见的嫩草不吃，非得啃满嘴纤维吗？
有趣的是，巨菜谷产出的水果个头普遍偏小，产量较大的苹果虽然卖得贵，但单体重量基本不超过一百克，与国内动辄两三百克的苹果比起来十分袖珍，大棚草莓和西红柿的个头也不大，价格却比美国其他州要高出两三倍。
这就是美国巨菜谷中最常见的蔬菜，个头不大、品相也不太好，虽然都是有机食品，但口感也不见得有多好，反正我是没吃出来有什么不同。 |
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