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严彭祖，严延年之弟，字公子。西汉今文春秋学“严氏学”的开创者。曾任河南郡（今河南洛阳东）太守、东郡（今河南濮阳南）太守。宣帝时立为博士，有《公羊严氏春秋》等著作传世。
严彭祖与西汉今文春秋学“颜氏学”（经学中研究今文经籍的一个流派）的开创者颜安乐一起师从眭弘（字孟，鲁国人），学习《公羊春秋》。汉代学者所传述的儒家经典，用当时通行的文字（隶书）记录，由师徒父子传授，到汉代才一一写成定本。《公羊春秋》出于公羊氏和胡母生，而传于眭弘。眭弘以明经为议郎，后官至符节令，此为天子近臣。汉昭帝元凤三年(公元前78年)春正月，泰山有大石自立而起，长安上林苑中有一枯树而发新枝，眭弘推《春秋》之意，以为当有匹夫而为天子者，眭弘于是上书朝廷，建议“求贤人禅帝位”。当时昭帝年幼，由大将霍光辅政，适巧朝廷在去年发生了燕王与上官杰等谋反案，眭弘的上书，触怒了霍光，便以妖言惑众、大逆不道罪，把眭弘杀了。
眭弘生前教授《公羊春秋》时，弟子百余人，惟严彭祖与颜安乐最优秀，“质问疑谊（义），各持所见”。眭弘对他们很满意，曾说：“《春秋》之意，全在二子矣!”眭弘死，严彭祖与颜安乐各自专一家之言而收徒施教。元凤三年之后，汉代的公羊学自然就分成了颜、严二家。
宣帝即位，严彭祖为博士，后出任地方官，官至河南郡(郡治在今河南洛阳市东)、东郡(郡治在今河南濮阳南)太守。在政绩考核时，取得第一等，因而入为左冯翊（官名，治所在长安），迁太子太傅。严彭祖为官廉洁正直，不巴结权贵。有人好心劝告他说：“天时抵不过人事，您以不修小礼曲意逢迎，无贵人左右之助，经学虽高，不至宰相，愿少自勉强。”严彭祖回答道：“凡通经术，本当修行先王之道，何可委曲从俗，无原则地求取富贵呢!”严彭祖终于只做到了太子太傅。
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