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青柳村依河而建，夏日里，常有村民带着孩子在河边乘凉。不过自打一年前那件事后，村民们便勒令家中的孩子再也不许到河边。 一年前，青柳村有个名叫春嫣的寡妇，生得相貌秀美，身姿窈窕。她本是外乡人，逃难来到此地，和村中的木匠成了亲。 春嫣长得好看，说话温声细语，刚开始村民们都很喜欢她。可自打她丈夫因意外逝世后，她开始受到村中女人们的排挤。
春嫣在村中是独一份的美，那些个成了婚的、没成婚的男人，整日里围着她献殷勤，面上说怜惜她年轻守寡，实际上眼珠子恨不得贴在春嫣身上，仔细丈量她那不盈一握的细腰到底有多细。 面对这些不怀好意的眼神，春嫣有意躲避，她闭门不出，实在有事，也只在夜深人静的时候出门。但这仍挡不住那些垂涎的目光和嫉妒的话语，村里的女人们甚至在背地里都叫她小狐狸精。 某天晚上，春嫣去河边洗澡，有人瞧见她端着盆往河边走，却没人看到她回来，后来，有人在河边发现了春嫣的木盆，众人猜测，春嫣这是掉进河里淹死了。
这个消息一出，女人们欢欣鼓舞，男人们摇头叹息，不过这情绪来得快去得也快，不出半个月，人们便将春嫣的事情渐渐忘却了，但就在这时，村中突然开始出现怪事。 夏季炎热，经常有人下河洗澡，那段时间，常有人说河里好像有什么东西。刚开始时，人们没有在意，直到有一次，村里的放牛娃赶着大青牛下河洗澡，没一会儿竟拽着一根绳子哭着回村，说大青牛被怪物拖下水了。 村民们到河边转了好几圈，最终只找到了一根牛角，其上坑坑洼洼的痕迹看得人心惊。人们都说，这是春嫣的冤魂作祟，从那以后，再也没有人敢下河。但一年后的这天，村里人全都围在了河边，人们看着出现在河岸边的春嫣，纷纷瞪大了眼睛。
人们七嘴八舌地询问春嫣这一年去了哪儿，有胆小的人疑心春嫣是鬼，偷偷观察她脚下有没有影子。 最后人们得出结论，春嫣好像还活着，只是不知为何，她失去了记忆，并且变得有些傻气。她逢人就笑，尤其是在遇见男子时，她的笑容会变得格外明艳妩媚。 渐渐地，村中有男子大着胆子在晚上进了春嫣的院子，翌日一早，许多人瞧见他红光满面地从春嫣的家里出来。这下可算是捅了马蜂窝。村里的男人们像是商量好了一般，每晚轮番到春嫣家，村中的女人们每天扯着嗓子在春嫣的家门外叫骂，可春嫣像是听不懂似的，从不理会。
这样的情形大概持续了一个月，渐渐地，村中的男人们有一个算一个，全都遭了殃。他们面色青黑，气若游丝地躺在床上，在他们的心口，静静长着一棵水草样的东西。那东西仿佛和他们的心肝长在了一起，不能碰，更不能拔。 见情形不对，村中的女人们忙请来了道士。她们将近来发生的事情一五一十地告诉了道士，重点放在失踪一年的春嫣身上。 道士连续探访了几个心口长草的男子，最后叹道：“自作孽，是他们经受不住诱惑，这才有此劫难。” 说罢，道士抬指掐算了一番，沉吟道：“我在河边设下阵法，今晚定能将那妖邪擒获。”
这晚，道士领着一群人悄悄潜伏在河边，众人等到子时，看到春嫣步履僵硬地来到了河边。月光下，一团水草从春嫣的背后破体而出，看起来诡异至极。 道士扔出一张黄符，片刻后，黄符无火自燃，“春嫣”周身出现道道金光，像是一张密不透风的大网，将她牢牢困住。 “春嫣”发出一声尖啸，眨眼间，一大团水莽草出现在阵中。道士见状，叹了一口气道：“春嫣早就被这水莽草吞吃殆尽了，水莽草吞吃了她的魂魄，继承了她对村中众人的怨恨，受她的影响，才会用一年的时间化作她的模样来到村里。” 道士还说，水莽草借用春嫣的躯壳假意与男子相好，实则将水莽草的种子放进了那些男子的身体中，若是任其发展，那些男子便会作为水莽草的养料，被吸干血肉而死。
人们听闻这番经过，纷纷大骂春嫣，道士严肃地开口道：“若不是你们将她逼到了绝境，她怎么会带有如此深重的怨气？说到底，这件事是你们咎由自取，希望你们以后能长个记性吧。” 听罢这话，人们羞愧地低下了头，不敢再多说。道士伸手收回阵法，他擒住水莽草，将春嫣的魂魄从其中分离，随后用黄符将它烧为黑灰，并让村中那些男子服下这些黑灰。没过多久，那些男子心口的小水莽草便消失不见了。 后来，人们在河边为春嫣立了一座衣冠冢，还请道士为春嫣做了一场法事，将她的亡魂送入轮回。
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