汉代是中国历史的辉煌时代，也是南阳历史的鼎盛时期。汉代南阳基于优越的自然环境，在政治、经济和科学文化诸方面，都有着特殊的成就，在全国居于领先地位，成为一个重要的文化区域。说起南阳的历史文化，人们自然会想到汉代；说起汉代历史文化，人们必然会提到南阳。因此，要紧紧围绕一个特字，把两汉文化挖掘好，总结好，展示好，把“汉兴南阳”品牌树立好。
【他山之石】开封是一座有着悠久历史的文化古城，有“八朝古都”之称，但八个朝代文化内容繁杂，主题不一，主线不明确，个性特色不一致，只有北宋时期最兴旺，给人留下的印象最深刻，文化遗产最丰富，因此，开封城市定位由原来“旅游城市”、“八朝古都”，最终确定为“大宋文化体验之都”，并把大宋文化整合为文学艺术、建筑艺术、名人艺术、民俗文化、休闲文化等并列进行开发打造，使开封文化综合竞争力进入全省前列。再如许昌定位为“三国文化”，安阳定位为“文字之都”，濮阳定位为“华夏龙都”等，个性特色都十分明显。
一座城市当然有多元文化，但应突出一个文化主题，这是区域文化的旗帜和标志。在近年的城市汉文化热中，多地争先恐后作两汉主题文化，除汉都西安(西汉)、洛阳(东汉)、许昌（汉末）、成都（蜀汉）外，刘邦故乡徐州、封地汉中也分别打出了“汉源之城”牌子，太原因汉文帝刘启藩地在晋阳（今太原）而确立“龙潜太原”。作为西汉兴盛地、东汉“龙兴之地”和三国发祥地之一，我们不能笼统宽泛地提两汉文化，而应以“汉兴”作为主题，突出一个“兴”字，与“都”、“源”、“潜”各有侧重，更切实际，更具特色，更有说服力。
汉兴南阳，兴在西汉起源上。秦二世三年(前207)六月，刘邦伐秦，迫南阳郡守吕齮退守宛城，其门客南阳人陈恢主动请缨出城与刘邦约和，分析利害，阐明得失，一语“先入定关中者王之”相提醒，避免了南阳一场恶战，不仅挽救了宛城，而节省时日成就了刘邦与楚怀王之约，于汉元年（前206）正月，刘邦被封为汉王，“王巴、蜀、汉中，都南郑（今汉中市）”。汉文化由此拉开序幕。兴在地位重要上。西汉时为全国六大都会之一，是西汉初天子自领的15郡之一。西汉末年，汉成帝“封莽为新都侯，国南阳新野之都乡。”王莽篡权后建立新朝，这与他初为新都侯密切相关。地皇四年(公元23)，刘玄在淯水称帝，建立起更始政权。东汉开国皇帝刘秀发迹于南阳，故有“南都”、“帝乡”之誉。兴在“富冠海内”上。西汉时南阳“商遍天下”，全国设工官的9个地区之一。宛城冶铁遗址，是中国历史上规模最大的冶铁中心。南阳水利与关中郑国渠、成都都江堰齐名，并称全国三大灌区。兴在名人荟萃上。汉代除科圣张衡、医圣张仲景、智圣诸葛亮外，据《汉书》诸传记和《百官公卿表》统计，西汉南阳籍官吏18人，大多任职九卿；《后汉书》诸传记统计，东汉南阳籍官吏达154人，其中任职宰相的27人，被封侯王的120人。东汉开国功臣云台28将排行榜, 仅南阳就占11人。《剑桥中国史》中说：“汉光武帝刘秀起兵南阳建立东汉政权的胜利，实际上是南阳这个政治军事集团的胜利。兴在繁荣昌盛上。经济学、天文学、医学、建筑、文学、乐舞、杂技、绘画、雕塑、陶塑等，在当时均独领风骚。最具代表性的有着“汉文化三绝”之称的汉代画像石、画像砖和汉代陶狗，历史学家翦伯赞誉其为一部“绣像汉代史”。兴在人丁兴旺上。西汉时南阳郡辖36县，元始二年即公元2年，人口1942051人；东汉时辖37县，永和五年（公元140年）时，人口2439618人，为全国各郡之冠。达官显贵、富商大贾多在此云集。世家大族众多，如邓氏、阴氏、樊氏、彭氏、张氏等，在汉代历史上扮演着重要的角色。兴在保护文物上。古迹触手可及，如张衡墓、医圣祠、武侯祠、南阳汉画馆、黄山遗址等，或闻名中外，或举世无双！
一个区域的文化定位，应选取最繁荣、最富影响力、最具特色和排它性等要求和特征，无疑“汉兴南阳”是南阳主题文化的最佳选择，同时也是对其他地区汉文化的一个互补和联接。围绕两汉文化，突出“汉兴南阳”主题，在内涵上深度挖掘，在地标上彰显特色，在人物上倾力塑造，在布局上众星捧月，在产业上深度融合，在宣传上创意推介，持之以恒，久久为功，最终必将会使南阳形成与“北京明清文化”、“西安汉唐文化”、“开封大宋文化”遥相呼应而又相对独立的历史大文化格局。
