是自缢还是勒死后伪造自缢？在技术手段非常先进的如今似乎不是什么难题，但在落后的古代，没有条件情况下，宋慈又是怎么来判断自缢与勒死的呢？
自缢有真自缢与假自缢之别。真自缢就是自己上吊而死，假自缢是指被人勒死后伪造出自缢现场的。真自缢又分很多种，比如绳索套在喉结下或上吊死，用细麻绳、草索或整幅缎帕吊死，吊死时是打的活套、死套还是单系十字扣、缠绕扣，患病在床仰卧用绳索上吊的，这些不同的上吊方式，宋慈在《洗冤集录》中都有提及，可见他在平时的检验工作中会经常总结归纳的。对于检验自缢而死的尸体，宋慈讲得很细致，其中有比较重要的三点，遇有尸检应该留心注意：一，不要轻易下定自缢的结论，要仔细检验、辩别，有很多他杀却类似自缢的情况；二有些男仆或女婢在雇主家自缢，但雇主害怕受到牵连，承担责任，就移尸它处，这种情况一定要分辨生前痕与死后痕，以免断案不当；三，上吊死后未被发现，日子久了，尸体腐烂已露出白骨，头却仍在高处，身体依旧悬着。这样的尸体，颈部的绳索嵌进皮肉像一道沟槽，两手腕骨、头脑骨都是赤色。
仔细阅读《洗冤集录》会发现很多关于自缢的细节描述，其中很多表象在现代的法医检验中也是成立的。
宋慈的书中说，大凡自缢者，双目紧闭，嘴唇发紫，唇微微张开，牙齿露出。如果绳索勒在喉结上面，死者嘴巴和牙关紧闭，舌头抵住牙齿而不露出 或者牙齿咬住舌头一点点。如果绳索勒在喉结下面，嘴巴就会张开，舌尖露出齿外二分至三分。死者面带紫红色，嘴边两角有浓稠的口水垂挂到胸面前；两手握着大拇指，两脚尖直垂下，腿上喇喇有尸斑，好像火灼的一样；肚皮下面直到小腹也因血坠而有青黑色的尸斑；大小便自动流出来，大肠头有时有一两滴血。颈部的索痕是紫红色，有时是瘀血黑色，一直延伸到左右耳朵后的发际。这道索痕长约九寸到一尺多一点，如果死者双脚悬空，颈部的索痕就深；如果还没有完全离开所踏的东西，索痕就较浅。肥胖人索痕深，瘦的人索痕浅。用细紧的麻绳、草索在很高的地方上吊，身体完全吊在绳子上死的，索痕深；如果用全幅绸子或白细绸、领巾等吊在低的地方，索痕就浅。在低的地方上吊，身体多半躺着，有的侧着身子，有的仆着。侧着身子的，索痕倾斜地横在颈部；仆着身子的，索痕两边对称，从颈部到耳朵边即止，一般都不到脑后发际下。就仅仅这么一段记载，可见宋慈对自缢观察之详细。在大多改编的影视剧中，最初步的判断是否自缢的方式则是看死者身高，而这一点在《洗冤集录》中也有提及。自缢地方的高度要在八尺以上，两脚悬空，所踏物体的高度必须是悬空距离的一倍；如果是在床上、椅子上、火炉上、船舱内，只要有二三尺的高度，就可自缢而死。如果死者曾走经泥雨地面，要察看死者是赤脚还是穿鞋，踩踏物上有无脚印。除了身高，通过绳索也能判断是自缢还是他杀。自缢绳索的打结方式有活套头、死套头、单系十字扣、缠绕扣。要验看死者是踩踏在什么物体上把头伸进绳套的，绳套垂下的长度足够死者把头套进去的才是自缢。缠绕系是死者先用绳带在颈项上缠绕两道，自己用东西垫脚，拴系在高处，垂吊而死。或者是先把绳带拴系在粱上或树枝上，绳套垂下来，用东西垫脚把头伸进绳套里，在颈项上再缠绕一两道。凡这样吊死的，必然有两道索痕：上一道缠过耳朵后，斜向发际，就消失了；下一道平绕颈项一圈。现实情况中，一些检验人员和差役遇到这样复杂的情况，怕说不清楚，常常会请求检验官允许只报一道索痕。宋慈认为这是坚决不可以的。因为，要是不报上一道索痕，就看不出自缢的特征，即八字不交，而下一道索痕 又正是致命要害所在，所以两道索痕都不能不报。在《洗冤集录》中关于自缢的一个判断标准一直存在争议，原文记载：“若真自缢，开掘所缢脚下穴三尺以来，究得火炭，即是。”这句话的意思是，如果真的是上吊自杀的话，在死者脚底下开挖三尺来深可发现坑穴，而坑穴里预埋有木炭，有坑穴和木炭应该是自己上吊。明・李时珍《本草纲目・人魄》有载：“此是缢死人，其下有物如麸炭。盖人受阴阳二气，合成形体。魂魄聚则生，散则死。”按李时珍的观点，木炭是可以“聚魂”的，魂魄聚则生，但久了，木炭化了，魂魄散则死。因此，宋慈认为，民间这样说法就会使自缢者自己先“挖穴埋炭”，以聚魂魄。但是，这一观点却被不少近现代研究者质疑。有人认为说：认为“挖掘尸体脚下泥土约三尺深，可以寻到火炭的就是真自缢，这是一种附会。因生活、生产、火灾等原因，地下遗留木炭，可久埋不坏，与自缢没有关系”；还有人认为这种做法是没有科学根据，甚至是荒诞不稽的，甚至这种方法被归属糟粕，是必须加以扬弃的，完全是一种荒诞无稽之谈。地下有无火炭同自缢之间，没有任何联系，不可能成为判断真假自缢的根据。然而，这些人的想法都是单纯从科学角度去查看这个说法，并没有考虑到古代的一些地方风俗。从社会民俗文化和民间传说角度可以解释“自缢者脚下有穴有炭”的现象。土葬是中国古代汉民族最主要的埋葬方式，土葬民俗中，有在墓坑或墓窑中垫木炭甚至在棺享中放置木炭的习俗，存在“有土则生，无土则死”及木炭“聚魂魄”的说法。基于这样的背景，再读宋慈这句“若真自缢开掘所缢脚下穴三尺以来究得火炭即是”这段话就不难理解，假如要说真的自缢的话，在死者脚下泥土挖三尺来深，就会看到自缢者事先挖好的穴和放入的木炭，推究这是自己埋下的。那么，自己上吊无疑。宋慈说的“究得火炭”就是推究木炭来源，推测是自杀者徘徊很久，最后，挖穴并埋下木炭，上吊自杀。宋慈这样判断，是在对尸体排除他人所为的情况下所作出的结论，不无道理。不要理解自缢者脚下必有木炭，要结合上下文加以分析，并要根据民俗习惯、尸体检验、现场勘验及自杀心理等进行研究。因此，断案要历史、文化、民俗、法律、心理及科技等各个角度加以分析，不要单纯字面分析，那样就会有失偏颇，无法理解到宋慈《洗冤集录》的真谛。宋慈的书中对于发现自缢之人后如何检查也有详细的记载。凡检验自缢而死的尸体，先要看尸体在什么地方、什么街巷、什么人家、什么人见到？死者用什么东西自缢的？自缢的东西搭系在何处？是打的十字结还是活套结？再验看死者身上衣服的新旧，观察尸体四周的情况，东西南北有什么标志物？面朝何处？背朝何处？自缢时踩踏的何物？死者头部距离所吊的地方有多少尺寸？死者的脚距离地面有多少尺寸？即使上吊的地方位置较低，也要察看头上栓系绳索处，脚下悬离地面处，并测量出相距多少尺寸。当众解下尸体，把尸体抗抬到露天明亮处后，才可以解下死者脖子上的绳索，测量绳索的长度、围在尸体脖颈上的绳套的长度、颈部交围的伸到耳后发际的绳索的长度，然后，测量勒痕的宽窄、横斜、长短，这些做完才能按照顺序进行检验。这样一套流程下来，虽然繁琐但却能最大可能的找出自缢与他杀的线索。只可惜，宋慈写出来是一方面，现实中到底有多少人会按照书中所写去做就是另一回事。但不管怎么说，宋慈这种严谨的查验手段至今仍然部分被沿用。上吊自杀的案件中，有被人勒死或打死，伪造现场，假装自缢的，这类情况是容易辨别清楚的。真是自缢的人，用绳索、绸巾等东西压迫后，即形成斜向至左右耳后深紫色的索痕；死者眼睛闭着，嘴唇张开，两手握拳，牙齿露出；绳索压在喉结上面的舌尖抵住牙齿，压在喉结下面的一般舌头都伸出来；胸前有浓稠口水滴挂，肛门有粪便流出。如果被人打死、勒死而假装自缢的，一般都嘴巴张开，眼睛睁着，手掌舒张，头发蓬乱，颈(喉)部囚死后血液循环停止，索痕浅而淡薄，舌头不伸出来，也不抵住牙齿，颈项上有指甲抓掐过的伤痕；另外身上还有致命伤损的地方。只有当死者被活活地勒到半死的时候，马上就用绳索吊起来，假装自缢身死的情况比较难于辨别。如果现场情况可疑，不像自缢的，还是暂时定做被勒死，再侦察破案。凡是被人隔着坚硬的东西，像窗棂、树干之类的东西颈部的索痕不交在一起，一般是平行的，但很深，呈黑色，也不会斜伸到耳朵后发际。被人勒死的，绳结一般都在死者项部；死者两手不下垂，即使下垂也不是笔直的，而且项部有绳结的压痕。有的是背靠在柱子上被勒的，因衣襟被扭扯住，颈部还被衫领卡得紧紧的，皮肤上就有衫领的暗痕。尸体仆在地上的，是因为被勒时挣扎。这样的尸体，都会挣扎得头发散乱，身上许多地方还有碰擦的伤痕。再来看一下宋慈实际判断过的一个案例。据记载，柳州州城东面的寂照庵的旧庵已倾颓，残垣断壁，少有人至，视线又多被旧墙所阻挡，旧梁上悬着一具尸首竟长时间无人发现，等到有人告知官府，宋慈一行与柳州县尉、仵作到现场，只见尸体头吊在绳上，尸身半着地；肤肉已溃烂见骨。两位仵作面面相觑，不知如何验尸，尸肉恶臭，来围观的本就不多，兵士也就躲得远远的。柳州县张县尉和仵作们都认为如此烂尸无需检验了。宋慈让人焚烧苍术、皂角。草烟味渐渐压制了臭味。他决定亲自验尸，他秉持的原则是：不论检验、复验，都要专心一意，不可回避秽臭，如果死者是他杀，不认真亲临检验，往往会误事。宋慈让人打来许多清水，连续用水浇淋尸体。然后将生姜含入口中，空心纸沾了香油塞进鼻孔。一切准备妥当后，他咬咬牙，猛闭住口，不让秽气冲入，然后走向尸首开始验尸。尸体因被清水浇淋而只剩下沾连着些肉的骨架。宋慈一面验看一面喝报，让人记录下来：无赤色皮肉，无青黑色皮肉。这意味着此人生前没有受到过攻击，没受重伤，没有刀伤，否则，贴近骨头的伤处的皮肉会呈赤色，重伤则呈青黑色，不会坏烂，虫也不食。宋慈又用手按捏尸首全身上下，又喝报：并不见骨损处。不见骨折，意味着无骨伤。无重伤、无刀伤、无骨伤，自杀的可能性增加，但还不能肯定。宋慈验看绳索与尸首，又喝报：活套头，脚着地，绳索绕过两耳连颔下深深勒向骨颈；牙齿呈赤色，头脑骨赤色。牙齿、头脑骨呈赤色，是自杀无疑。宋慈仍未罢休，找来梯子爬到梁上，又喝报：横梁处的尘土有多处滚乱的痕迹。这是自缢挣命的痕迹。验尸现场，一位近三十岁的汉子，根据衣物鞋袜，认得是自己的父亲。原来，死者的儿子不孝，吵了一架，负气而走，想不到便到这荒僻处寻死了。现在我们来回顾八百年前的宋慈断案，当时的科学技术不够发达，检验设备不够先进，然而，宋慈以实证的精神，细致的检验态度，综合前人的记载和自己的经验，最大限度地还原事实，揭示真相。古语云：“鹤善舞而不能耕，牛善耕而不能舞，物性然也。”宋慈曾说：慈四叨臬寄，他无寸长，独于狱案。”宋慈最大的长处就是检验。在从业以后的20多年里，他一直不改初衷，坚持在检验领域耕耘，他认为检验“贵在精专”，这道出了法医职业的特点，对待死者最大的尊重就是为其找到真相，唯有真相才可告慰亡灵。参考资料：《洗冤集录》宋慈；《宋慈<洗冤集录>与洗冤文化》黄瑞亭；《<洗冤集录>今译》罗时润，田一民译释；《宋慈世界法医鼻祖》祝熹。
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