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肿瘤中称为中性粒细胞的免疫细胞水平升高与癌症患者的不良预后有关。但斯坦福医学院研究人员领导的一项研究发现，在小鼠体内，通过直接注射到肿瘤部位，这些细胞可以转化为强大的癌症抗击者。 该治疗消除了现有的肿瘤，并减少了患有皮肤癌，肺癌，乳腺癌和结肠癌的小鼠后续转移的数量和大小。它还激活了人类中性粒细胞以在实验室培养皿中杀死人类癌细胞，这表明该方法可用于治疗患有多种类型癌症的人。  研究人员同时将三种药物注射到肿瘤中：一种是将中性粒细胞吸引到肿瘤中，另一种是增强中性粒细胞的细胞杀伤能力，第三种是帮助它们定位和锁定癌细胞。在最初的研究中，每隔两天进行两次治疗，八分之七的小鼠消除了黑色素瘤，并且这些小鼠在五个月后的研究结束之前一直没有患上癌症。相比之下，未经治疗的动物经历了无法控制的肿瘤生长，并在一个月内被安乐死。  研究人员表示，癌症和免疫系统有一种亲密的、几乎共生的关系。尽管免疫系统可能是癌细胞的有力破坏者，但许多癌症已经找到了利用其安全阀的秘密方法，从而防止健康细胞和自身免疫疾病的错误破坏。癌症细胞可能伪装成健康细胞，也可能在其表面分泌物质或隐藏分子，告诉免疫系统停止而不是攻击。许多当前的癌症免疫治疗专注于通过覆盖这些抑制信号来释放免疫系统的能量。
研究人员又测试了一种称为肿瘤坏死因子的细胞因子的组合，该因子将中性粒细胞吸引到肿瘤中，一种称为CD40的抗体可激活其杀伤能力，另一种抗体与患有多种类型癌症的小鼠的肿瘤细胞表面结合。在接受治疗的动物中，10只患有黑色素瘤的小鼠中有7只、10只患有癌症的小鼠中8只、10两只患有癌症的小鼠中的8只和10只患有癌症的小鼠中4只的肿瘤消失了，并且这些动物在没有发现肿瘤的情况下至少存活了60天。相比之下，没有用消除中性粒细胞的抗体预处理的小鼠存活到实验结束， 这表明癌症杀伤活性是由于中性粒细胞的存在。 随后研究人员使用中性粒细胞激活疗法测试了这种治疗方法的能力，以防止癌细胞迁移到身体的其他部位。研究发现将激活疗法注射到原发性黑色素瘤肿瘤中会抑制其他黑色素瘤细胞在动物肺部（黑色素瘤转移的常见部位）中建立和生长的能力。 进一步的研究表明，中性粒细胞通过刺激称为活性氧的分子的产生来杀死肿瘤细胞，活性氧会破坏DNA和蛋白质并可能导致细胞死亡。 综上所述，此次研究表明了未来或许可以使用活化的中性粒细胞作为细胞疗法，从而帮助杀死癌细胞，用于治疗癌症。
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