庆历年间，洛阳城外有个叫黄老汉的鞋匠，黄老汉修了一辈子的鞋，手艺精湛，能把旧鞋修得跟新的一样。因此，方圆左右有需要补鞋的都会找黄老汉。这天，黄老汉和往常一样到街头补鞋，临近傍晚准备收摊走时，忽然看到一个女子走了过来。只见该女子细细的柳叶眉，樱桃小口，脸上淡淡的腮红，一袭白色拖地烟笼梅花百水裙，如同画中走出的仙女一般。该女子问鞋匠：“可否修补这双绣花鞋，只要能补好，银子多少没有问题。”鞋匠看该女子很在乎这双绣花鞋，便仔细看了看，这双绣花鞋不常见，像是西汉时期的鞋子，鞋面上绣的鸳鸯戏水更是惟妙惟肖，像真的一样，一看就是大户人家绣出来的鞋子。鞋匠拿着鞋子，刚准备好丝线，就听迎面而来的一个道士大声惊呼：别补，快烧掉。
该女子看见道士便一下消失不见了。黄老汉一看大惊失色，便问道士该女子是何人，为何要让他补鞋。经过了解，黄老汉才知道，前些天李家庄有个叫李柳的人在耕田时发现自家的田地里有一个古墓，从古墓中挖出不少的宝贝，其中就有一对西汉时期的绣花鞋，只是不知何原因这双绣花鞋放在家中不见了。如若鬼魂穿上此鞋便能自由走动，道士让黄老汉赶紧把这双鞋烧掉，以免再惹来祸端。
道士刚没走多久黄老汉就把这双鞋子藏了起来，回家之后仔细端详这双鞋，这么好的一双鞋烧了多可惜。黄老汉并不怕鬼，从第一眼看见该女子，就深深地被这女子吸引了，打心底里更希望那女子再次出现。自己当了一辈子的光棍也没能娶上妻子，如果这辈子能娶上这个姑娘就是死也值了。之后的日子，黄老汉白天去修鞋，晚上就一个人躲在家里，祈祷该女子能够再次出现。这天傍晚，黄老汉回家之后，就闻见香喷喷的米饭香，往厨房一看，便看到是那天补鞋的女子，该女子看到黄老汉一点也不怯生，把饭给黄老汉盛好，陪着黄老汉一起说说话，黄老汉第一次体会到两个人在一起的幸福。
经过了解，原来该女子名叫柳西湖，临死前脑袋受了伤，一直想不起以前的事，本想自由走动，但是脚上缺少一双鞋，所以一直没有投胎转世。后来得知李家庄挖出了一个古墓，便去讨了双鞋，只是这双鞋不太合脚，所以鞋上磨了一个洞，听说黄老汉修鞋很不错，便找到黄老汉修补这双绣花鞋，没想到被道士拦住了。经过一段时间的相处，柳西湖也发现了黄老汉对她的好，两人彼此互相照应。黄老汉终于能有个伴了，再也不像之前那样孤孤单单的了。
后来，黄老汉几天都不补一次鞋，找他补鞋还得找到他家里才行，大家不禁觉得奇怪，黄老汉白天也大门反锁，是家里有什么秘密吗？之后就有人听到黄老汉屋子里有女子说话的声音，但当进黄老汉家里时并没有看到什么人。这天，黄老汉看家里的米快没了便上街去买去买米，走到路上就被一个道士拦住，说是黄老汉印堂发黑，问他最近有没有去过不该去的地方，结果黄老汉说自己好好的，哪也没去。道士掐指一算，便跟黄老汉说：“你这是在害自己也是在害她。”
黄老汉看瞒不住了，便给道士说：“帮我想个办法把柳西湖留下来吧，我光棍了快一辈子了，已经离不开柳西湖了”。说完之后，黄老汉便把道士请到自己家中，把自己的积蓄都拿出来，希望道士能帮帮他，道士看柳西湖也是一片真心，便给黄老汉出了注意。让柳西湖把自己的魂魄寄托于隔壁的傻二妞身上，傻二妞因投胎时少了一魄，所以一直痴痴傻傻。选定好日子和时辰，道士便带着柳西湖前往傻二妞家，花费了一炷香的功夫，终于将二者结合。
黄老汉也是高兴得合不拢嘴，次日便去傻二妞家里提亲。大家都觉得黄老汉是傻了才会娶傻二妞，殊不知现在的傻二妞就是柳西湖。成亲之后二人恩爱有加，傻二妞的父亲也终于不发愁了，自己的女儿不仅嫁人了而且也不傻了。之后的柳西湖也把傻二妞父亲当作亲生父亲一样孝顺，一家人和和美美。如果不是这双绣花鞋黄老汉也不会认识柳西湖，如果不是道士帮忙，想必也不能因祸得福，绣花鞋烧了，黄老汉和柳西湖也踏踏实实地过日子。
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