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清朝时期，永安有个叫胡铁画的屠夫，他和妻子成婚两年，胡梦遗曾怀过一次孩子，可惜那孩子命不好，才在娘胎里待了四个月就没了，胡梦遗因此整日闷闷不乐，连饭也不好好吃，两个月下来，整个人都消瘦了不少。 胡铁画担心胡梦遗的身体，他常年卖肉的生意尚可，家中有些闲钱，全都花在了胡梦遗身上，给胡梦遗置办了几件衣裳，还有胭脂水粉，偶尔还会买两只鸡回来煲汤喝。 胡梦遗对此照单全收，她好似全没见过一般稀罕，拿着衣裳在身上比划又比划，还将那张脸涂抹的跟只鬼一样，甚至连吃饭都不带用筷子，直接上手去抓着吃。
胡梦遗的这些异常行为从她失去第一个孩子开始出现，胡铁画以为胡梦遗伤心过度才这样，当时也没放在心上，还想着尽快跟胡梦遗再要个孩子，或许这样胡梦遗就会回到原本的模样。 然而，无论胡铁画怎样努力，胡梦遗的肚子都没有过动静，他让郎中到家里看了看，郎中给胡梦遗诊脉完直摇头。胡梦遗上次流产时伤了身体，以后想要再怀孕就不容易了，但好好调养两年，再想要个孩子也并非完全没有可能。 胡铁画听完，把外面的大鱼大肉都搬回了家，跟个厨子一般整天给胡梦遗做饭吃，将胡梦遗喂养的胖了整整三十斤，正常情况下一个人吃多了大鱼大肉肯定会腻，可胡梦遗非但没有吃腻，还越吃越上头，最后竟然提出让胡铁画把家里的那头牛宰了给她煲汤喝。
那牛在胡家养了三十年，胡铁画平常除了做屠夫卖肉之外，还会在农忙季节带着牛去耕地，他们家耕地少不了这头牛，胡铁画看看家里的牛棚，又看看体型稍显丰腴的胡梦遗，最后认为胡梦遗要紧，当晚就将牛牵了出来，准备将它宰了。 然而，胡铁画宰牛时发生了件怪事，他将牛眼睛蒙上准备将刀子插入老牛脖颈时，老牛竟口吐人言：“胡梦遗吃了我就会连你一起吃掉，咱俩都是她的盘中餐！” 胡铁画听完有些惊讶和半信半疑，紧接着牛把胡梦遗身上发生的怪事复述了一遍，要知道胡梦遗是个心中能扛事的女子，失去一个孩子根本就不可能让她变得疯疯癫癫。且胡梦遗这些天来总爱在夜间外出，牛对这一切都是亲眼目睹，它让跟它一起守在牛棚，盯紧胡梦遗的一举一动。
胡铁画带着迟疑在牛棚中待了几个时辰，期间没见到胡梦遗房中出现任何动静，直到胡铁画以为牛在哄骗他，想要接着宰牛时，胡梦遗所在房间的窗户动了动，从窗户上爬出来的不是胡梦遗，却是一条两米长的老虎。 胡铁画不关心老虎何去何从，他只关心房中胡梦遗的安危，他当时就从牛棚中跑了出来，进入胡梦遗房中查看，结果发现房内空无一人，胡梦遗早已不知所踪，胡铁画在房中守到天亮，胡梦遗才慢悠悠的从外面回来。 胡铁画询问胡梦遗晚上到哪里去了，以及晚上为何有只老虎从房中出来，胡梦遗含糊其辞，将胡铁画糊弄过去便回到房中休息了。
胡铁画愈发觉得事情怪异，就连着在牛棚中蹲守了几晚，发现胡梦遗房中每晚都会溜出一只老虎，之后胡梦遗就跟着没了踪影，胡铁画干脆跟在了老虎身后，偷偷和它一起来到后山，在后山的一处破旧的道观中停下。 道观里里外外都是动物的尸身，其间还夹杂着露出白骨的尸身，一看就是被什么东西给吞吃了，胡铁画借着月光进入道观深处，看到胡梦遗在抱着一条人腿啃食。 胡铁画简直不敢相信他的眼睛，他大气也不敢出一声，慌忙跑回了家，装作若无其事，等待胡梦遗回家，尽管回来时的胡梦遗身上干干净净，胡铁画还是从她身上闻到了一股血腥味。
当日胡铁画托人请来一名道士，道士在胡铁画家中发现了一股人死后凝结而成浓厚的怨气，他把目光放在了胡梦遗身上，开口道：“大胆孽畜，还不快快现出原形！” 随着道士的一声厉呵，胡梦遗的身体渐渐匍匐在地，以肉眼可见的速度变成了一只母老虎。 原来，真正的胡梦遗在流产时伤口感染，没过几日就辞世了，后来这母老虎就占据了胡梦遗的肉身，假冒成胡梦遗在人间生存，它贪恋胡铁画给她吃的肉，就一直守在胡铁画身边，想要等到胡铁画能给它吃的肉都吃完了，再将胡铁画一并吞入腹中。
多亏家中那头通灵的牛将胡梦遗身上的怪事告诉了胡铁画，否则胡铁画和牛都将成为母老虎的盘中餐。 真相大白后，道士将母老虎带走了，而胡铁画也慢慢接受了丧妻的事实，他收起了摊贩，变卖了家中的地契和房契，牵着老牛搬到了异地他乡。
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