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明朝时期，长江一带有个姓范的老翁，他自幼父母双亡，被亲戚卖给村民做了童养夫，却在成婚的前几日，克死了未婚妻，岳母仅有一名闺女，承受不了丧女的打击，也在不久后丧生，全家仅剩下范老翁一人活着，范老翁也没有再娶妻，孤身一人生活到晚年。 某日，范老翁觉得孤单，起了领养孩子的心思，听闻邻村有个叫小峰的男童，自幼父母双亡，在街坊邻居的接济下生活，范老翁就准备将其领养，去邻村需要渡过一条小河，范老翁准备渡船接小峰过来。
然而，范老翁去的路上，遭遇了意外。他在船上坐了几个时辰，仅有两公里宽的河，怎么也过不去，他察觉到事情有些蹊跷，就瞥了船家几眼，只见他背对着范老翁，一心一意的撑船。 范老翁咳嗽两声清了清嗓子，向船家询问什么时候能到，船家却没有回答范老翁的话，继续保持着撑船的动作，范老翁心里发毛，走到船家面前，发现船家脸上戴着一张面具，而面具的下面，露出了一撮棕色的毛，他怀疑船家是黄皮子化成，赶忙脱下外衫，准备一个跟头扎进水中逃跑，可在此之前，黄皮子把脸上的面具揭下，一把拽住了范老翁的前襟，两只猩红的眼睛，死死地把范老翁盯着。
眼见着锐利的牙齿，就要啃上范老翁的脖颈，范老翁连忙推开黄皮子，而后憋着气跳入河中，过了好一会儿才敢再次浮出水面，彼时的黄皮子还有船，早已不知所踪。 把小峰带回家的计划泡汤，范老翁游泳回到了村庄，在村中一打听才知道，那条河里常年有黄皮子精作乱，多亏范老翁及时地跳入河中逃跑，不然后果将不堪设想，近几年，捞尸人已在河中捞出了好几具男尸。
听完后，范老翁心中后怕不已，他为人心地善良，不想让更多的村民受到戕害，就特意找了几名道士，让他们设法捉住河中的黄皮子，可多数道士推诿不肯，声称已有多名术士试图捉拿黄皮子，可结果却是被黄皮子害死在河中，让他们去捉拿黄皮子，无异于让他们去送死。 直到某日，村里来了个叫李四的神婆，范老翁找到她，告诉她有关黄皮子的事情，还带着她到河边看了几眼，李四设法和黄皮子沟通了几句，得知黄皮子并非要戕害村民，而是村民们在戕害他们。
几年前，村里有个猎户，他每日上山打猎都满载而归，猎物中有不少黄皮子，最终引起了山上所有黄皮子的警觉，联合起来把屠户扔入河中，却不成想，猎户死后化成了水鬼，经常到山上找黄皮子闹事。 黄皮子们走到这种地步，全都是被水鬼逼的，李四在得知这一状况后，亲自跳入河中，与水鬼激战了三天三夜，而后将水鬼拎上了河岸。 此时的水鬼，身上背负着数十条人命，道行与神婆不相上下，不过是神婆侥幸赢了他一局，神婆为了帮村民们，还有黄皮子免受侵扰，就驱散了水鬼的魂魄。
事毕，李四便离开了，范老翁所在的小村庄，也没有再出现过黄皮子作祟的情况，村民们都过上了安稳的生活，范老翁在不久后，又坐船去了趟邻村，成功把小峰带到家做养子，还在小峰的介绍下，得知他们村有个叫小柔的少女，状况与小峰一般无二，范老翁就好人做到底，把两个孩子全都带到家做兄妹。 二十年后，兄妹二人长大成人，范老翁也半个身子进入了棺材，与世长辞，死后见到了判官，进而得知他当年和李四，给村民们帮了大忙，已经功德圆满，能够飞升到天庭做神仙，也能在来世转生到好人家，范老翁的决定上天庭做神仙，帮村民们多做些好事。
后来，范老翁成神仙的事情，传得满大街都是，村民们为了纪念他，给他和李四都做了个石雕，就放在村头。
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