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清朝时期，处州有个叫吴天赐的木匠，他的手艺特别好，雕刻出的花样栩栩如生，深受村民们的喜爱，某日他在一户人家做工，在回家的路上，被邻居余宇凡拉着，参加他老父亲的葬礼。 吴天赐找个靠角落的位置坐下，尝了几口饭菜，突然听到一阵低声抽泣的声音，他抬头向上瞥一眼，发现余宇凡的傻妻子李屏儿趴在公爹的棺材旁痛哭流涕。 吴天赐刹那间意识到不对劲，李屏儿每日都是笑嘻嘻的，遇上丧事也该止不住乐呵，她怎会趴在棺材旁抽泣，吴天赐上前拉住李屏儿，带着她走到一处空旷的房间，递给她一根炭火，让她将事情的缘由写下。
然而，李屏儿摇摇头不肯，还一脸畏惧的要往外面跑，吴天赐只好拉住她，再三向她保证遇到了事情，由吴天赐一人承担，他不会让李屏儿受到牵连。 于是，李屏儿就在地上写下一行字，吴天赐看后大吃一惊，到外面对着往来的宾客喊道：“快打开棺材，余老汉没有死！” 余老汉是余宇凡的父亲，余宇凡听到吴天赐这样大声喊叫，立刻和吴天赐红了脸，起身就要将吴天赐轰出家门，他也没想到找了吴天赐这么个“祸害”。
可吴天赐哪里肯就这样走，他让宾客们打开棺材，验证一下他的说法是否正确，若果真如他所说，余老汉还没有死，就活活被人塞进棺材中，这件事情就必须弄个水落石出。 兴许是吴天赐的言辞过于犀利，说动了一旁的几个村民，他们先是对着余老汉的棺材说了句冒犯，就掀开了他的棺材盖，余宇凡被几个村民拦在了一旁。 棺材中的余老汉，身上被绳子五花大绑，口中还塞着一块抹布，他在村民们的搀扶下，从棺材中走了出来，村民们向他询问缘由，他却望向了儿子余宇凡。
余宇凡从小不学无术，到了适婚的年岁也没有手艺傍身，村里没有多少姑娘能看上他。 余老汉那时是个盗墓贼，挖过不少墓穴，手中有不少的古董，每一件都是价值连城的宝贝，可他宁可将其放在家中发霉，也不肯卖古董给儿子娶媳妇。 在余宇凡三十岁那年，受够了“光棍”这个称呼，对妻子的相貌和脾性不再挑三拣四，娶了暴脾气的李屏儿为妻，婚后经常和李屏儿争吵，李屏儿嘴毒，余宇凡吵不过她，就对她拳打脚踢，还割了她的舌头，李屏儿一个弱女子，哪里是余宇凡的对手，每次都被余宇凡打得遍体鳞伤。
后来，李屏儿在余宇凡的打骂中，精神变得越来越不清晰，成了个傻媳妇，每日都半疯半傻的在村中晃悠，不过，她偶尔也会神志清醒。就好比方才，她被吴天赐拉到房间的一刹那，她回想起余宇凡准备活埋余老汉的事情，全都写在了地上。 余宇凡四十年的生命中，平日用的全是余老汉赚来的钱，余老汉曾多次催促余宇凡找个活做，以免他将来入了土，余宇凡不能维持生计。 可余宇凡不这么想，他认为余老汉有几百样的古董，将古董拿去卖钱，换来的钱够他几辈子花，他根本就不需要出去挣钱。
余老汉的一句“入土”提醒了余宇凡，若余老汉一直活着，余宇凡岂不是要一直向余老汉要钱花，那既然如此，若余老汉能不在人世，他直接继承余老汉的所有家产，岂不是要更好。 于是，余宇凡不顾多年的父子情，将余老汉捆绑好放进棺材，再为他操办一场丧事，让村民们都以为余老汉已经身亡。 然而，余宇凡的想法被李屏儿窥破，她三番五次阻拦不成，还反复被余宇凡暴打，最后只能认命的趴在公公余老汉棺材旁失声痛哭，却又不敢将真相透露给村民们，她不想被余宇凡暴打，况且在村民眼中，她就是个疯子，讲话没有多少可信度。
多亏吴天赐看出了端倪，才救了余老汉一命，余老汉对儿子失望至极，他直接把余宇凡以谋杀生父的罪名报到了官府，让他蹲了几年牢房，自身一直和儿媳生活在家。 余老汉还带着礼物送给吴天赐，表示他对吴天赐救命之恩的感谢，可吴天赐觉得不过是举手之劳，费不着余老汉大动干戈，就没有收下，不过他此后都一直和余老汉还有李屏儿保持着友好的往来。
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