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明朝时期，长江一带有个叫叶灵雨的秀才，他出生时天生异象，九条青龙盘旋在空中，口中发出阵阵龙吟，倾盆大雨下了两个时辰，还夹杂着电闪雷鸣，直到一枚陨石从天而降，落入母亲体内，叶灵雨才降生，所有的异象也在这一瞬终结。 幼时的叶灵雨不爱讲话，每日摆着一张冷脸，琴棋书画无师自通，年仅十岁便考上秀才，成为人人称赞的神童，他到了适婚的年岁，从没有和女子往来过，也不吃肉喝酒，每日就守在房中，抱着两本经书苦读。
叶父担心叶灵雨找不到媳妇，就替他张罗起婚事，找到好几个姑娘，每个都长得貌美如花，叶父从中挑选出最好看的姑娘，准备让叶灵雨将其娶过门，可到成婚那日，姑娘却在花轿上口吐鲜血身亡。 此后叶父又为叶灵雨寻了好几门亲事，可新娘却全都在成婚那日惨遭不测，要么在拜堂途中突然命殒，要么步入洞房后一命呜呼。 短短五年间，叶灵雨总共娶过六位妻子，全部在成婚日命殒，此事传遍村中大街小巷，成了人们饭前茶后的谈资，村中没有人愿意把闺女再嫁给叶灵雨，叶父也没再替儿子找过亲事。
镇上有个灵音寺，寺中的老和尚精通佛法，能解答香客的各种问题，叶父觉着叶灵雨身上的事情有些怪异，就带着他去寺庙上香，顺便找到老和尚询问缘由，打定主意后，翌日清晨就带着叶灵雨来到寺庙。 寺庙中人声鼎沸，往来的香客络绎不绝，全都是对老和尚慕名而来，香客们排成百米长的队伍，逐一到老和尚面前解答疑惑。叶父和叶灵雨从早上排到傍晚，才来到老和尚跟前。 叶父正要开口，把怪事对老和尚说明白，老和尚却“扑通”一声跪倒在叶灵雨跟前，说道：“您不该下凡呀！”
叶灵雨并非肉体凡胎，是堂僧的转世，堂僧是天上的大罗神仙，替如来暂时掌管着十八罗汉，对自身和十八罗汉的要求严格，必须四大皆空。 可在二十年前，天上新飞升一位女神仙，生的肤如凝脂，明眸皓齿，与参加蟠桃盛宴的堂僧相遇，堂僧不过是看她一眼，便被女神仙惊艳到，苦读两日经书，依然不能将女神仙的绝世容颜忘却，就犯下了色戒。 堂僧平日要求十八罗汉戒色，自身却不慎破掉戒律，不等如来亲自惩戒，直接将自身投入轮回道，来凡间历劫一世。
此生叶灵雨不破戒，便可再次重返天庭，掌管天庭事务，若再犯色戒，就会投生畜牲道，一级一级倒退，最后化成蝼蚁，灰飞烟灭，不入轮回。 故而叶灵雨天生克妻，无论娶到谁，都会被他在成婚夜克死，不然叶灵雨就不能轻易重返天庭。 对于事情的真相，叶父吃惊不已，他再也没有胁迫叶灵雨做任何事。
事毕，老和尚跪在叶灵雨跟前，要收叶灵雨为徒，帮叶灵雨渡过此生的劫数，若叶灵雨不肯答应，就是不认同老和尚的道行和品性，老和尚将在寺庙门前长跪不起，直到叶灵雨认同他为止。 叶父不肯为难老和尚，让叶灵雨留在寺庙，随老和尚共同修行。此后每隔两个月，都来探望叶灵雨一次。 叶灵雨在老和尚的帮助下，一生过得顺遂，待到功德圆满，就再次飞升成为堂僧，因对六位妻子心怀愧疚，在她们转世轮回后，分别赠予她们一块玉石，只需将玉石随身携带，就能不被世间一切鬼邪所侵扰。
堂僧为感念老和尚恩德，也赐给老和尚一枚金丹。 老和尚吃下金丹，身体迅速化为一堆飞灰，飞灰中有道虚影，渐渐化成一位年轻俊朗的男子，之后随堂僧之后步入天庭。 放眼整个灵音寺，百年才出过一位老和尚，他飞升的事情，在寺庙还有附近的几个村庄中，都传得沸沸扬扬，成了段佳话。
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