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唐朝时期，冉州有个叫萧子良的木匠，自幼父母双亡，在街坊邻居的接济下长到十二岁，被同村的老木匠看中收为徒弟，学了六年的手艺，出师时已经成为村中出色的木匠，技艺独一无二。 老木匠觉得萧子良有前途，女儿卿蓉跟着他能享福，就将卿蓉嫁给萧子良。 婚后萧子良不负众望，让卿蓉好好待在家中闲着，从不让她做半点活，夫妻两人过得非常恩爱，是村民们都羡慕的一对眷侣，可好景不长的是，卿蓉生了一场怪病。
在此期间萧子良没出门做活过，每天都在家中照顾卿蓉，却没能挽留住卿蓉的性命，使她在两个月后一命呜呼。 为此萧子良消沉了长达半年，伤心欲绝地料理完卿蓉的后事，得空就去坟地探望卿蓉，还给她烧纸和金元宝。 这年清明，萧子良在坟边上了三根香，准备要离开时，听到一阵母牛叫声，抬头一看，发现一头母牛在坟后面。 母牛的状况不好，它的两条前腿齐齐折断，趴跪在坟前。
萧子良一时间动了恻隐，将母牛给牵到了家中照顾，并将母牛的两条前腿医好，待到它完全恢复如初后，就将它拴在院子里没再管束，直到岳父来家中拜访他。 岳父不单纯是个老木匠，家里还有两亩农田要耕种，却没有牛犁地，就来找萧子良借牛，恰好萧子良也用不上，就让他将母牛牵走。 几日后到了卿蓉忌日，萧子良担心岳父伤心过度，就带着两斤羊肉去探望他，到家后殷勤地为岳父做一顿饭菜，晚上就在岳父家休息，二更左右，他突然做了个怪梦。
梦中母牛来到他跟前，说道：“恩公，待会儿邻居家会来几个山匪，并抢走一名女婴，你把女婴救下来别迟疑，她就是你的妻子！” 梦到这里，萧子良已经被惊醒，发现外面的天空乌云密布，大雨倾盆而下，他起身到外面查看，发现母牛在直勾勾地盯着他。 母牛的样子，不像是在坑害萧子良，他特意在邻居家门口守到三更，看到几道黑影翻墙进入邻居家，就跟着进入邻居家，翻窗找到邻居家的女婴林琬，抱着她一同去县衙，将山匪的事情上报。
片刻后官兵将邻居家包围，成功将几个山匪擒获，并将他们手中的钱财夺回。 即便如此，萧子良也没有在林琬身上发现任何异常，在怀疑母牛梦中所说的真假，直到林琬学会说话后，开口叫了萧子良的名字，萧子良突然激动得泪流满面。 卿蓉离世的时间，和林琬出生的时间，刚好在同一日，待到林琬长大成人后，才将她是卿蓉转世的事情告诉萧子良。 原来林琬还是卿蓉的时候，不是个好脾气的女子，经常背着所有人欺负邻家小妹，在小妹身患怪病时，仍然每晚叨扰的她每晚休息不好，导致小妹的身体没能及时恢复，最终一命呜呼。
死后的小妹到阎王面前告状，控诉卿蓉的一桩桩罪行，惹得阎王大动肝火，要给卿蓉点教训，将卿蓉的三魂拘来押入地狱，不分昼夜地冻在冰块里。 这一切反映到卿蓉身上，就是卿蓉感染了一场重风寒，久治不愈，因病身亡，死后的卿蓉同样来到阎王面前。 阎王的怒火还没有消，觉得这样惩罚卿蓉还不够，为了能弥补邻居家丧女这件事，阎王就让卿蓉投胎到邻居家，替小妹照顾好她的家人，若卿蓉敢有半点违逆，下辈子就要投生成畜生。 得知完整的事情因果后，萧子良就在林琬四岁时，将她带到了家中照顾，将她当做童养媳看待，直到她十六岁那年，才重新将她娶回家。
至于那头母牛，它是阴曹地府来的鬼差，因着卿蓉和萧子良感情深厚，还想继续和萧子良在一起，就委托鬼差帮忙，让萧子良先一步知道林琬就是卿蓉，避免萧子良再娶别的女子为妻。 鬼差本不准备给卿蓉帮忙，却架不住卿蓉的再三请求，他生前也是个活生生的人，有血有肉，就变成了头母牛，来到萧子良身边，还给萧子良托梦，促成了这件事。 当然，萧子良若没有将母牛救下，一切都是枉然。 自从萧子良和林琬在一起后，鬼差就回到了阴曹地府，母牛也随之消失。 萧子良和林琬有着二十年的年龄差距，林琬却一点也不嫌弃萧子良，夫妻两人照样过着浓情蜜意的生活，还经常帮助附近的街坊邻居，深受百姓们的喜爱。
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