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清朝时期，抚州有个叫乐安的少女，她到了适婚的年岁，在媒婆的介绍下，认识了名叫秦修文的小伙，双方都觉得对方是个能够寄托一生的人，就举办了一场婚事，结为夫妻，婚后日子过得夫唱妇随，美满如意。 可天有不测风云，这种美满的生活持续了十年就结束了，那年夏日，乐安在家教一双儿女读书写字，突然收到一个噩耗，就是秦修文在下地干活时，感到口渴，到河边去河水，却不慎坠入河中，被打捞出来就成了一具尸体。 伤心欲绝的乐安来到河边，将秦修文带回家，就带着一双儿女守寡，即便上门提亲的男子踏破门槛，她也坚持不再改嫁。
其中有名男子叫夏亦初，是个屠夫，家里不缺肉吃，对自身的条件也有信心，却三番五次被乐安婉拒，就对乐安怀恨在心，立誓要将乐安据为己有，让她跪在他面前痛哭求饶。 那日乐安哄一对儿女睡着，也躺在床上沉沉睡去，半夜却被一阵尿意憋醒，就起身去茅房，回来时听见牛圈里传来两名男子的声音，觉得有些奇怪，就凑上去听了两句。 一头公牛说道：“咱们主人的体质特殊，是纯阴之命，遭到了鬼差的惦记，恐怕要命不久矣，只可惜了她的一双儿女，将来也没有人能照顾！”
另一头公牛也连声附和道：“那可不一定，男子身上的阳气旺盛，咱们主人找个男子改嫁，就能沾染到男子身上的阳气，就算有鬼差来也会被阳气灼伤，就不能拿咱们主人怎样！” 乐安听罢，心中惊恐不已，对公牛的话信以为真，准备赶紧找个男子改嫁，翌日就在外面物色起如意郎君，恰好碰上夏亦初再次登门提亲，乐安就和夏亦初攀谈了几句，觉得夏亦初虽长得五大三粗，内心却非常细腻，是个可靠的男子，就决定要嫁给他。 然而婚后夏亦初却突然变了一张面孔，很快收起对乐安所有的好，每日到外面花天酒地，还和一群赌鬼厮混，家里的钱都被他赔得七七八八，还准备把乐安交给一群赌鬼，用于抵债。
乐安当然不肯，她连夜带着一双儿女出逃，却被夏亦初给抓回来，一次酒后夏亦初也透露出一切，当初那两头公牛口中的话，全都是夏亦初找到两名男子藏在牛棚说出来的，跟两头公牛根本没有半点关系，不过那时是夜晚，牛圈里昏黑一片，乐安没有察觉到半点端倪。 另外夏亦初仅是喜欢乐安一副好看的皮囊，自从被乐安回拒后，他就再也没有对乐安动心过，之所以会继续追求乐安，仅是觉得乐安太过傲气，想要将她这样的人捉到手中蹂躏而已。 最关键的一点，是夏亦初曾和秦修文是同窗好友，他们两人年幼时在同一位教书先生那里读书，两人关系始终要好，直到秦修文考上举人，夏亦初却三番五次落榜后，他们两人的关系就此破裂，夏亦初对秦修文可谓是羡慕嫉妒恨。
夏亦初在这种状态下，放弃了读书，并改行做屠夫，并慢慢地堕落，最后连个媳妇也没有娶上，对秦修文能有乐安这样的美女为妻更加嫉恨。 夏亦初的父母也想抱孙子，经常指着乐安的一双儿女，让夏亦初赶紧找个女子娶回家，然而夏亦初怎么也找不到比乐安更加貌美的姑娘，就始终不愿意娶，到了四十岁仍旧是单身。 秦修文虽是个书生，却有着祖上留下来的几亩地，还有从长辈那里继承来的两头牛，那日他去下地干农活，恰好碰上了夏亦初。 那日夏亦初也是喝得酩酊大醉，有意无意地透露出对秦修文的醋意，还把心中所想对秦修文说出来，并拉着秦修文到河边走去。
秦修文比较豁达，一门心思扑在读书上，倒也没有想太多，还鼓励夏亦初好好努力，刚好他有些口渴，就顺着夏亦初的意思，一起来到河边，突然就被夏亦初推到了河里。 这条河的河水很深，水流湍急，秦修文到了水里，眨眼间就被冲走，渔夫只帮忙打捞到他的尸身。 夏亦初担心承担责任，推下秦修文后就慌忙逃跑，消失得无影无踪，也没有村民怀疑到他头上。 后来夏亦初见村民们都误以为秦修文是无意落水，渐渐就大胆起来接触乐安，想要霸占了乐安，可酒后坏事，他在和乐安的冲突中把一切说了出来。
乐安不能容忍杀害凶手逍遥法外，就把这事告诉了村长，村长立刻领着几个壮汉对夏亦初兴师问罪。 因着夏亦初欠了赌坊一万两黄金，他这辈子也还不起，这样赌坊就要卸了他两条手臂，会让夏亦初感到生不如死，他多少有些绝望，横竖都不好过，纠结之下再次把真相透露给村长。 按照村里延续千百年的规矩，害人一命，应当以性命相抵，夏亦初身上被绑上一个巨石，让几个壮汉推搡着沉入河中。 乐安再次成了个寡妇，却没有再改嫁，独自带着一双儿女过着安定的生活。
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