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综述 如果我们还记得哥白尼的日心说是如何改变人类对宇宙的认知，那么我们也应该随时做好准备，等待下一个新的发现带领我们看见一个全新的世界。 当我们回顾现代天文学的历程时，会有一种已经尘埃落定的错觉，会认为宇宙结构的基础理论已经没有疑问，人类需要做的，就是不断往这个理论框架中填补进新的东西，但当一些从未见过的时空对这个理论本身提出挑战的时候，我们或许就需要重新思考这一切了。  认识宇宙 宇宙是什么样的？这个问题在不同的时代都有截然不同的答案，翻开那些落满灰尘的史书，我们可以看到许许多多从当时的生产水平出发所进行的探索。尽管在我们看来这些工作缺乏科学精神和实证基础，但是不能否认的是，它们也是现代天文学的基石。 所谓的正确，正是在推翻错误的基础上获得的，而错误本身的意义，就是创造了疑问，即便天文研究的实质性进步要到近代才真正发生，但是过往的历史仍然值得铭记。  在我们回顾这个历程的同时，一个显而易见的事实是，对于特定时代的人类来说，他们对宇宙的认知在他们看来就是正确的，直到有新的发现打破这个世界观之前，所有人都会把这个作为认知的基础。 如果说科学精神中有哪一个是最重要的话，敬畏应该是我们绝对不能丢弃的一个，无论现有的理论和模型多么完美，我们依然要允许新的挑战性的发现出现。因为很有可能在下一个历史节点上，人类对宇宙的认知将会进入一个全新的阶段，而它与现代天文学所描述的宇宙图景之间的差距甚至不亚于现代天文学与日心说之间的差距。  当然，要走到这一步，靠的不是凭空想想，而是在现有科学的基础上不断推进，不断探索，对于天文学而言，宇宙空间的探测是最重要的信息来源。 上世纪70年代，美国国家航天局发射了两艘空间探测器，它们的任务不是简单的近地活动，而是尽可能飞往遥远的宇宙空间，最好是可以离开太阳系。  挑战宇宙论？ 这两艘探测器分别是旅行者1号和2号，按照很多人的预测，它们也许很快就会因为各种未知的事故而半路中断任务，但是它们却惊人地运转了40多年之久。 尽管根据地面基站的估计，两艘旅行者号不久后就将因为能量耗尽而关闭最后的发动设备，但是就它们提供给地球的资料来说，其实已经算是超额完成了被赋予的使命。  不过科学事业本身就是一个前赴后继的过程，旅行者号的接力棒将会交到新的选手手中，这个后继者正是发射于2006年的新视野号。 为了能够追上旅行者号的进程并且去到更远的地方，这个探测器在各方面的性能都进行了很大的提升，最受人瞩目的就是它的速度，近6万千米的时速，是人类目前能够达到的极限。  除了尽可能飞往更遥远的宇宙空间，新视野号还被设定了其它的任务，比如考察沿途的太阳系行星，它所采集到的有关冥王星的资料让我们对八大行星外的时空有了新的认识。 而就在这次近距离的冥王星考察结束后不久，新视野号到达了“天涯海角”，这颗小行星也是人类到达过的和地球相距最远的行星，而它所处的空间正是所谓的柯伊伯带。  在这个狭长的区域当中，还有很多类似的小行星，它们共同构成了一个稳定的结构，按照科学家的估算，此时的新视野号和地球之间的距离已经差不多接近64亿公里。 这个位置虽然离太阳系边缘还有差距，但是对于人类而言，已经是一次重要的突破了，而在这里，新视野号确实有了一个重大发现。  按照现有的宇宙论，64亿公里之外的太空因为离太阳已经非常遥远，并且周围缺少同类的恒星，所以应该基本是处在一片黑暗当中的，即便少量因为能量活动带来的光线，作用也是微乎其乎的。 然而新视野号提供给我们的图像资料却否定了这个判断，这里不仅存在光线，而是强度超乎我们的想象。  科学家的第一反应是找到这些光线的来源，有人猜想这只是一次偶然的现象，并不具有代表性，也有人将这种反常归结为暗物质衰变的结果，如果是这样，那么以人类目前的观测水平，是无法定位其准确位置的。  结语 不管这个发现是偶然的还是持续存在的现象，我们不能否认的一点是，遥远的宇宙空间存在着与目前的宇宙论相悖的事实，至于这个事实会不会彻底改变我们的学科体系，还需要更多的探索和信息。  |
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