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世界史通常要从哥伦布发现新大陆开始算起，因为在此之前，世界可以分成不同的地缘板块，各部分几乎是独立发展，形成不同的文明，相互之间的联系和影响相当小。而美洲、澳洲以及撒哈拉以南的非洲更几乎是与主流的亚欧大陆文明脱节，而且发展水平相当低下，但哥伦布发现新大陆后，随着资本主义秩序的建立、航海业的发展，世界开始渐渐形成一个整体。 不过在今天，很多人对哥伦布“发现”新大陆这一说法感到不满，因为很显然，在哥伦布到达前，美洲是有文明的，也就是说，1492年，美洲根本不是被发现，而是被入侵！ 
这种说法当然也有其道理，不过说实话，把美洲看成“蛮荒”，即便不是从西方中心主义的视角，即使是单纯从亚欧大陆的视角来看，也不是说不通。 人类文明史进程，主体部分发生在欧亚大陆。直到19世纪前半期，世界文明史上的主要故事都发生在欧亚大陆。而美国的强势崛起，迅速提升了美洲在文明史上的地位。尤其是北美洲，如今已经是世界最发达的地区之一，也是世界财富汇聚地之一。 
美洲历史 有关美洲原住民起源的故事大都认为，这些原住民的家园一直在美洲。不过，一些学者却认为，大约在九千到一万五千年之前，亚洲和北美洲大陆之间存在一座大陆桥，即“白令陆桥”。 而第一批美洲原住民正是为了搜寻食物而跨越了这座大陆桥，从亚洲迁徙到了美洲。随着冰川融化，海水淹没了白令陆桥，从而形成了白令海峡。随后的移民靠划船穿过狭窄的海峡到达美洲大陆。 事实上，今天的亚洲人和美洲原住民在Y染色体上拥有相同的基因标记，这一点正验证了上述的移民学说。 
这些移民不断向南迁移，最终遍布北美和南美洲，他们创造了独特的文化，包括今天墨西哥城高度复杂、城镇化的阿兹特克文明，以及北美东部的森林部落文明。近期，对南美洲西海岸的研究表明，移民人口可能沿着该海岸，通过水路或陆路迁徙。 
研究显示，大约在一万年前，人类开始种植作物、驯化动物，并将农业作为除狩猎和收集果子之外的另一种谋生方式。农业产生后，人们有了更充足、可靠的食物来源，人口也随之增长，人类得以能够过上一种更稳定的生活，并开始建造永久居住点。而这一现象在中美洲最为显著。 
第一批美洲人：奥尔梅克人 中美洲从巴拿马北部一直延伸到墨西哥中部沙漠。这片区域地形多变，语言和文化丰富多样，不过在这里孕育产生的文明却极具相似性。中美洲人是多神论者，他们相信世界由众神共同主宰，这些神明兼具男性和女性特征，人类必须以战俘的血作祭品，举行放血祭祀仪式。玉米是中美洲人的主食，从公元前五千年就开始了玉米的家养。 
中美洲人发明了独特的数学体系，修建了宏伟的建筑，还设计发明了一种历法，不仅可以准确预测日食、月食和二至（即夏至和冬至），还能帮助祭司天文人员指导种植和收获农作物。最重要的一点是，他们还创造了西半球唯一的象形文字，雕刻在庙宇和金字塔的石碑上，研究人员在翻译这些碑文方面已取得重大进展。 
奥尔梅克文明是中美洲文化之母。 公元前约1200年到400年期间，奥尔梅克文明在炎热的墨西哥湾一带蓬勃发展，产生了一大批杰出的艺术、建筑、陶器和雕塑作品。其中最著名的当属巨人头像和拉文塔金字塔。 
奥尔梅克人通过修建水渠将水引入城市，灌溉农田。他们种植的农作物包括玉米、南瓜、豆类和番茄，还养殖小型犬类，和鱼类一起，提供身体所需蛋白质。 
大约在公元前400年左右，奥尔梅克文明突然消亡，没有人知道发生了什么。而此后，热带丛林在他们的城市遗址上茂密生长，为后人的考古活动增大了难度。但奥尔梅克文明为后来的玛雅文明和阿兹特克文明打下了基础。 
奥尔梅克人崇拜雨神、玉米神和羽蛇神，而羽蛇神在阿兹特克人和玛雅人后来建造的万神殿中占有及其重要的地位。奥尔梅克人还在整个中美洲建立了贸易体系，精英阶层便是由此产生。 
奥尔梅克文明衰落之后，一个新的城市在中美洲肥沃的中部高原崛起，那就是特奥蒂瓦坎城。它位于现代墨西哥城东北部约30英里处。公元前500年左右，在其鼎盛时期，这里居住着10万多人，是哥伦布发现美洲大陆前，人口最多的中心城市之一。有关特奥蒂瓦坎城居民种族的问题，目前尚无定论。不过，部分学者认为，这里是一个多民族混合城市。 大规模的农业生产提供了充裕的粮食，人们因此有了更多时间发展特殊贸易行业和技能，而不只是农耕。工匠们建造了2200多个住宅区，以及100多座庙宇，这其中就包括太阳金字塔（60米高）和月亮金字塔（45米高）。
在羽蛇神庙附近，科学家们发现了许多坟墓，这表明曾有不少人因宗教而被献祭。特奥蒂瓦坎城也是贸易中心，贸易活动一直延伸到了墨西哥湾岸区。 玛雅人 作为中美洲最著名古文明之一的玛雅文明，与特奥蒂瓦坎城有着紧密联系。玛雅人在建筑和数学方面有着极大的贡献。大约公元前2000年到公元900年期间，玛雅文明在现代墨西哥、伯利兹、洪都拉斯和危地马拉一带蓬勃发展。玛雅人完善了奥尔梅克人创造的历法和象形文字，并发明了一种可书写的数学体系，主要用于记录粮食产量、人口数量，及辅助贸易算数。
因依赖于原始农业，玛雅人的生活区域被农场包围，他们沿着主要的贸易路线修建了数以百计的城邦，包括科潘、蒂卡尔和奇琴伊察等，以及庙宇、神像、金字塔和天文观测台。在没有铁制工具的辅助下，建造了如此多的宏伟建筑，说明当时的建筑水平已经相当高超。但是，由于贫瘠的土壤和持续了近两个世纪之久的干旱，玛雅文明在公元900年左右开始衰落，玛雅人不得不抛弃这个庞大的人口中心城市，繁荣一时的玛雅文明从此一蹶不振。
16世纪20年代，即1520年左右，当西班牙人来到这片土地时，玛雅人已经变得弱势，几乎没有组织机构或抵抗能力。不过，西班牙人却发现了有关玛雅人历史的象形文字，这些文字被记录在称之为法典的折页书中。1562年，因为担心改信基督教的玛雅人会反悔，恢复他们原本的传统宗教习俗，基督教主教-迭戈·德·兰达，搜集了所有玛雅法典，并付之一炬。今天，仅能找到少量幸存的玛雅法典。 中美洲的阿兹特克文明 16世纪，西班牙人埃尔南·科尔特斯抵达了墨西哥海岸，即现在的墨西哥城市韦拉克鲁斯。很快，他便听说了蒙特祖马皇帝统治下的一座繁荣的城市——那里到处都是金子，周边被征服的部落还会按时送上贡品。当他和手下来到这座名为“特兰城”的都市时，眼前的财富和城市的繁华，让他们震惊不已。
传说，阿兹特克人是一个勇猛善战的民族（也称为墨西卡民族），他们离开阿兹特兰，一路向南来到了墨西哥海岸。1325年，他们开始在特斯科科湖的一个岛屿上建造特兰城（今墨西哥城）。1519年，当西班牙的科尔特斯一行人来到这里时，特兰城已经是一个拥有20多万居民的繁华都市，是当时西半球、乃至欧洲最大的城邦。 科尔特斯手下的一位士兵——贝尔纳尔，记录下了他对特兰城的第一印象：“我们看到了那么多城市和村庄修建在水面上，还有许多城镇在陆地上，这些神奇的塔楼、街道、建筑，都是用石头建造，从水中拔地而起，这一切让人惊叹，仿佛施了魔法一般…我们的一些士兵甚至问道，眼前的景象是不是一场梦？我不知道如何描述这一切，这真的，是我们以前从未听过、见过，甚至梦到过的场景。“
与当时欧洲许多肮脏、恶臭的城市不同，特兰城规划缜密，干净有序。城市外围分布着各类特殊职能的设施和建筑：一个垃圾收集系统、各种贸易市场、两条淡水输送管道、公共建筑和寺庙。不像科尔蒂斯等西班牙人，阿兹特克人每天都淋浴，有些富裕家庭可能甚至配有蒸汽浴房。 这座令人惊叹的城市以及与陆地连接的三条堤道，都是由奴隶劳动者修建，他们主要来自周边被征服的部落。而农场，则是阿兹特克人用粗壮的芦苇编造成平底驳船，再填上肥沃的土壤而成，即水上田园，简称浮园。浮园耕作法至今仍在使用，墨西哥城的霍奇米尔科区就能看到。
在阿兹特克人建造的万神殿中，每位神灵都代表并统治着自然世界的一部分，如天堂、农耕、降雨、生育、祭祀和战斗。由武士贵族和祭司组成的统治阶层，每天都要举行活人祭祀仪式，以此来维持太阳在天空中的正常运转，安抚或供奉众神，并促进农业生产。祭祀仪式是用黑曜石刀切开罪犯或俘虏的胸膛，取出仍在跳动的心脏，贡献给神灵。
印加文明 在南美洲，最发达、复杂的种族是印加人。在盖丘亚语中，“印加”的意思是“上帝“或”统治者”。印加帝国位于太平洋沿岸，横跨安第斯山脉。15到16世纪，印加帝国发展到了顶峰时期，其版图绵延2500多英里，即从现在的哥伦比亚北部一直延伸到了智利南部，许多城市建立在海拔14000英尺以上的安第斯山脉上。
印加人铺设了四通八达的道路，攀山越岭，绵延数千里。他们十分重视道路养护，每隔一段间距都驻守有养路工，其发达的道路网络可以媲美罗马帝国，有效连接了整个庞大的印加帝国。
在哥伦布未到达”美洲新大陆“之前，同美洲其他帝国一样，印加人并没有带轴承、轮子的交通工具。他们生活在安第斯山脉上，故而在陡峭的山坡上修建了阶梯式道路，上下坡十分方便，虽然不利于轮子行驶，却非常适合行人，而且还能保证训练有素的印加军人快速行动。
与罗马人一样，印加人也是高效的管理者。他们通过发达的道路系统，用接力的方式传递信息，即使相距千里，奔跑者们依次传递，也能快速将讯息送达。 然而，印加人却没有自己的文字，他们靠使用彩色绳结来交流和记录信息，这种绳结被称为“奇普”。(英文单词”记录“record一词就来自”绳子“cord.)
印加人使用名为”奇普“的绳结记录信息，以接力的方式传递信息。
印加人在陡峭的安第斯山脉上开垦出大片梯田，用于种植玉米、豆类、南瓜、藜麦和土豆等农作物。农民的收成仅能自留三分之一，统治阶层收走三分之一，还有三分之一纳入福利机构的公共粮仓，养活没有劳动能力的人口。巨大的公共粮仓堆满食物，以备不时之需。
统治者要求农民每月服劳役数天，建设公共工程，这一规定就是“米塔制劳役”。例如，农民用耐寒野草拧成粗绳，再建造成绳索桥，横跨湍急的冰河，连接两侧的山脉。作为回报，领主依据律法庇护农民，并在饥荒时期提供粮食等救济。
印加人崇拜太阳神，把黄金称为太阳的汗水。玛雅人和阿兹特克人在祭祀神灵时进行“人祭”，而印加人通常向神灵供奉食物、衣服和古柯叶。不过，在极其困难、紧急的时期，如地震、火山或灾荒时，他们也会用囚犯进行“人祭”。最终被选作“人祭”的往往是孩童，而且是精心挑选和喂养的儿童，因为印加人相信，这些孩子很快会解脱，进入更美好的来世。 中美洲和南美洲的玛雅文明、阿兹特克文明和印加文明，现在被统称为美洲三大古文明。相较之下，北美洲的土著文化因分布更为广泛、分散，并没有形成规模化大城市或社会组织。尽管玉米的种植已经传播到了北美洲，但当地许多土著人仍然以狩猎和采摘果实为生。最初由西班牙人引入美洲大陆，同样传播到了北美地区，平原上的土著人骑马能更好地追踪、捕获成群的野牛。少数北美土著部落经过发展，进化成了相对复杂的社群，但在意大利航海家-哥伦布发现美洲“新大陆”时，这些部落文明已经衰退。 如今的美洲 亚美利加洲（Americas）分为北亚美利加洲（North America）和南亚美利加洲（South America），位于太平洋东岸、大西洋西岸。如今的美洲地区拥有大约9.5亿居民，占到了人类总数的13.5%。是唯一一个整体在西半球的大洲。北美洲和南美洲，以巴拿马运河为界，总称亚美利加洲，简称美洲，美洲又被称为“新大陆”。 在西半球主要有两个洲，分别是北美洲和南美洲，所在的大陆又合称美洲大陆，这也是一个区域，下面我们就来聊聊美洲的区域划分。
北美洲 美洲全称亚美利加洲，印第安人在距今一万八千年前就到达了美洲，美洲是印第安人的故乡。不过，此后在很长的时间内并不为世界其他地区所了解，直到哥伦布在寻找印度的路上，再一次发现了美洲大陆，从此开启了美洲不平凡的发展历史，但对于印第安人来说则是苦难的开始。
南美洲 美洲根据行政区划，可以分为北亚美利加洲（北美洲）和南亚美利加洲（南美洲）两部分，南北美洲以巴拿马运河为界。巴拿马运河以北部分为北美洲，面积达2471万平方千米，主要国家包括加拿大、美国、墨西哥、古巴以及加勒比海地区的众多国家。巴拿马运河以南部分为南美洲，面积达1784万平方千米，主要国家包括巴西、阿根廷、智利、秘鲁、委内瑞拉、哥伦比亚等国。
中美洲 美洲根据海陆轮廓，是有两块巨大的大陆，北美和南美大陆，加上中部狭长的连接南北美洲的地峡组成，所以在自然地理角度，又划分出中美洲。中美洲是指墨西哥以南，巴拿马运河以北的美洲大陆中部地区，属于北美洲范围。中美洲包括危地马拉、伯利兹、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马等国家。
北美地区 美洲根据社会经济发展程度和政治地理学，又可以划分为北美和拉丁美洲两部分。北美，又称北美地区，主要是指美国和加拿大两个国家，这两个国家是美洲地区仅有的发达国家，人文发展指数很高，两国之间同根同源，一体化程度很高。
拉丁美洲 拉丁美洲是指美国以南的美洲地区，也就是墨西哥及以南的广大美洲地区，包括北美洲的部分和南美洲的全部。这些区域在历史上多为西班牙和葡萄牙的殖民地，语言多为拉丁语系，所以统称为拉丁美洲。当然，不仅仅是语言上的相同，这些国家也多是发展中国家，社会经济发展水平较低，与美国和加拿大有着天壤之别，所以美国总统特朗普要在美墨边境造边境墙，希望和这个穷邻居隔离开来。
北美洲，全称为北亚美利加州，位于西半球北部，是世界经济第一发达的大洲，其中美国是该州也是世界上最大的发达国家。 北美洲一共有23个独立国家，有着非常高的经济发展水平和人类发展指数，通用语是英语，其次是西班牙语以及法语等其它小语种。
北美洲领土最大的国家是加拿大，总面积998万平方公里，全球排行第二，总人口才3800万， GDP总量16434亿美元，首都是渥太华。 北美洲领土排行第二的国家是美国，首都华盛顿，总面积937万平方公里，由50个州组成，总人口3.29亿人， GDP总量20.9万亿美元，是世界经济总量最高的国家。
南美洲是南亚美利加洲的简称，位于西半球，南美洲大部分地区位于南半球，南美洲东临大西洋，西临太平洋，南部隔德雷克海峡与南极洲相望，北部通过中美地峡与北美洲相连。南美洲的面积约为1780万平方公里，约占世界陆地总面积的12%，是世界上面积第四大的大洲。南美洲的人口数量约为4.34亿人，排在亚洲、非洲、欧洲和北美洲之后，排名大洲人口数量第四位。 南美洲面积最大的国家是巴西，另外还包括阿根廷、秘鲁、智利、哥伦比亚、委内瑞拉等国家，总共国家数量为13个，是除了南极洲之外国家数量最少的大洲。在南美洲13个国家中，人口数量最多的五个国家分别是巴西、哥伦比亚、阿根廷、秘鲁和委内瑞拉。
南美洲政区图 南美洲人口数量排名第五位的国家是委内瑞拉。委内瑞拉是委内瑞拉玻利维亚共和国的简称，位于南美洲北部，北临加勒比海，东南西三面与圭亚那、巴西和哥伦比亚三国接壤。委内瑞拉曾经是西班牙的殖民地，此后委内瑞拉不断斗争，最终在1830年建立了委内瑞拉联邦共和国，是南美洲独立较早的国家。委内瑞拉石油资源丰富，储量约占世界总储量的4%，居南美第一位，委内瑞拉经济高度依赖石油资源，近些年国内经济形势不是很好。委内瑞拉的国土面积约为91.6万平方公里，委内瑞拉的人口数量约为3238万人，排名世界第43位，人口密度约为35人每平方公里，人口自然增长率约为1.26%。
委内瑞拉首都加拉加斯 南美洲人口数量排名第四位的国家是秘鲁。秘鲁位于南美洲西部，是一个沿海国家，西临太平洋，与厄瓜多尔、玻利维亚、巴西和智利等国接壤，首都利马。秘鲁地形多山地，安第斯山脉贯穿秘鲁，地处热带，气候差异巨大，从热带雨林气候到西部的热带沙漠气候都有分布。秘鲁沿岸有强大的上升性秘鲁寒流，渔业资源丰富，另外秘鲁矿产资源丰富。秘鲁的国土面积约为128.5万平方公里，秘鲁的人口数量约为3255万人，排名世界第42位，人口密度约为25人每平方公里，人口自然增长率为约1.2%。
南美洲夜间灯光地图 南美洲人口数量排名第三位的国家是阿根廷。阿根廷位于南美洲东南部，东临大西洋，其他几面与乌拉圭、巴拉圭、巴西、智利和玻利维亚为邻。阿根廷平原面积广大，拉普拉塔平原是主要平原，气候属于四季分明的亚热带季风性湿润气候，阿根廷的潘帕斯草原牧牛业发达，肉制品远销欧美地区。阿根廷的国土面积约为278万平方公里，阿根廷的人口数量约为4468万人，排名世界第31位，人口密度约为16人每平方公里，地广人稀，人口自然增长率约为0.94%。
阿根廷首都布宜诺斯艾利斯 南美洲人口数量排名第二位的国家是哥伦比亚。哥伦比亚位于南美洲西北部，西临太平洋，北濒加勒比海，与委内瑞拉、秘鲁、巴西、厄瓜多尔和巴拿马等国接壤。哥伦比亚曾经也是印第安人的故乡，后来被沦为西班牙殖民地，不过早在1810年就取得了独立，走上了自主发展道路，目前拉丁美洲第四大经济体，经济实力较强。哥伦比亚的国土面积约为114万平方公里，哥伦比亚的人口数量约为4946万人，排名世界第29位，人口密度约为43人每平方公里，人口自然增长率约为0.81%。
哥伦比亚首都波哥大 南美洲人口数量排名第一位的国家是巴西。巴西位于南美洲东部，东临大西洋，其他几面与除智利和厄瓜多尔以外的所有南美洲国家接壤，首都巴西利亚。巴西地形平坦，主要地形区包括亚马孙平原和巴西高原，耕地面积巨大，气候以热带雨林气候和热带草原气候为主，农业生产潜力巨大。巴西的国土面积约为854万平方公里，排名世界第5位，巴西的人口数量约为2.1亿人，排名世界第5位，人口密度约为24.6人每平方公里，人口自然增长率约为0.75%。
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