意大利退出战争盟军在北非取得胜利以后，罗斯福和丘吉尔在摩洛哥的卡萨布兰卡举行会议，制订下一步的盟军军事行动计划。在讨论开辟第二战场的问题上，英美双方产生了意见分歧，英国极力主张夺取巴尔干半岛，以恢复并建立在地中海和巴尔干的英国势力范围，而美国虽然明白在欧洲开辟第二战场的重要性，但也清楚在巴尔干开辟第二战场只对英国扩大势力范围有利，因而坚决反对。最后在丘吉尔的坚持下，英美达成了一个折中方案，即对意大利半岛展开军事行动，首先占领地中海的意大利岛屿，并在西西里岛登陆。双方一致认为，这一方案有三大好处：有利于地中海的运输线畅通、安全；分散苏德战场上德军对苏军的压力；以此加强对意大利的压力。
1943年6月，盟军任命艾森豪维尔为地中海战场总司令，亚历山大担任进攻西西里岛的总指挥。进攻西西里岛之前，盟军首先对潘特莱里亚小岛进行了连续袭击，迫使12000余名意大利守军投降，由此拉开了进攻西西里岛战役的序幕。 西西里岛登陆计划定在1943年7月9日实施。从7月2日开始，盟国就开始出动飞机进行轰炸，为进攻扫清道路。7月9日白天，天气骤变，狂风怒吼，恶浪滔天。意大利军队由此放松了警惕，认为在这样的天气里盟军不会登陆。而盟军却没因天气变化而放弃登陆计划，仍继续在马尔他岛东面和西面集结舰队，做登陆准备。7月9日夜间，由巴顿将军指挥的美军和蒙哥马利指挥的英军共16万兵力，分乘3200条大小军舰和船只，由1000架飞机护航，开始实施登陆计划。盟军登陆部队几乎没有遇到意军的有力抵抗，仅用2天时间便分别从西西里岛南部和东南各40英里的海岸上，轻而易举地占领了西西里岛。这时，德军才向西西里岛增派了包括一个精锐师和两个坦克师在内的7万兵力，使盟军遭到了新的阻力。从7月13日开始到8月16日一个多月的时间内，英军和美军经过同德军增援部队的激战，分别占领了卡塔尼亚、巴勒莫和墨西拿，最后完成了占领西西里岛的作战计划。 盟军占领了西西里岛，把战火烧到了意大利门口，使墨索里尼的法西斯政权面临着覆灭的危险。西西里岛被占领之前，墨索里尼的独裁统治已岌岌可危，出现内外交困的局面。连续4年的战争及其失利，使意大利经济濒于崩溃，国内的反法西斯和反战活动频繁发生，墨索里尼政权遇到了空前的政治、经济危机。与此同时，意德关系也加剧恶化。西西里岛战役开始后，希特勒不仅没有提供更多的部队支援意大利，反而调动党卫军和空降师在意大利北部偷偷设立军事防线，来防止意大利的彻底崩溃而给德国带来的冲击。
在这种形势下，墨索里尼知道大势已去，但还作垂死挣扎，企图把战争继续打下去，以挽回失败的局面。可是，意大利国王这时已决定罢免墨索里尼，任命巴多利奥元帅接任总理职务。巴多利奥接替墨索里尼出任总理后，即宣布了法西斯党解散，结束了持续21年之久的意大利法西斯统治。 巴多利奥总理上台后，一方面表示意大利将继续进行战争，不同英美举行和平谈判，以避免希特勒对意大利进行报复；另一方面又秘密地寻求退出战争的途径，多次派代表与盟国进行接触，表示意大利政府准备磋商停战条件，并请求盟军进攻巴尔干半岛，迫使德国军队撤出意大利。鉴于意大利希望停战的态度，盟军商定了接受意大利停火的条件，决定派盟军司令艾森豪威尔接受投降，并制定了盟军在意大利登陆作战的计划。
根据盟国提出的意大利投降的停战协定规定，意大利军队立即停止军事行动，海军和空军撤往盟军指定的地点，并立即撤回在国外各战场作战的军队，盟军有权使用意大利的机场、军事基地。盟国与巴多利奥总理经过半个月的谈判，于1943年9月3日在西西里岛的小城卡塞比岗签了字，并于9月8日由英国正式公布。从停战协定签字的当天起，蒙哥马利率领的英军就渡过墨西拿海峡，在亚平宁半岛登陆。9月10日，马克.克拉率领的英美联军占领了萨勒诺。9月13日，德军向萨勒诺的英美军队发动进攻，遭到了盟军空军的阻拦。9月20日，英军的一支部队开始在巴里登陆，27日占领了福贾，德军弃城而逃。在亚平宁半岛登陆的英军不断向北推进，同萨勒诺地区的英美联军会合后，先后占领了那不勒斯和法尔莫利。德军被迫退守到了以卡西诺山的隘道为中心的"古斯塔夫防线"在意大利人民强烈要求下，已经在投降协定的"详细条款"上签字的巴多利奥政府于10月13日宣布正式退出法西斯同盟，并向德国宣战，苏英美三国立即承认意大利为共同作战的一方。这样，德国法西斯在欧洲大陆完全处于了孤立无援的境地。而意大利境内的德军又几次向盟军发动攻势，结果都以失败而告终。从此，意大利整个战局便处于停滞状态。 |
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