 马拉开波湖是南美洲最大的湖泊，位于委内瑞拉西北部，湖北端有水道与委内瑞拉湾相通。系安第斯山北段一断层陷落的构造湖。口窄内宽，南北长190千米，东西宽115千米，北浅南深，面积1.43万平方千米。石油资源丰富，是世界上产量最高、开采最悠久的"石油湖"。有“美洲聚宝盆”之称。  马拉开波湖湖泊的水量大，降水季节分配不均，湖泊的水位（面积）季节变化大，纬度低，无结冰期，北部与外海相通，盐度北高南低。除北部委内瑞拉湾沿岸气候干燥、年降水量不足500毫米外，湖区大部分高温多雨，年平均气温28℃，年降水量1500毫米以上，为南美洲最湿热地区之一。 马拉开波湖石油资源丰富，油田集中于东北岸和西北岸，开发历史悠久，生产原油约占委内瑞拉总产量的2/3。马拉开波湖的渔业资源也十分丰富，除出产大量鱼虾外，湖边的许多地方也搞起了水产养殖。湖岸四周是大片肥沃的牧场，是委内瑞拉最重要的畜牧业基地。  位于马拉开波湖西北部的马拉开波市是委内瑞拉第二大城市和港口，新兴的石油城，1962年建成的马拉开波大桥是世界上最早的混凝土斜拉桥，马拉开波湖水道经过疏浚，可通大型海轮和油轮。在委内瑞拉马拉开波盆地内的加勒比海的大水湾，是邻近地区和哥伦比亚-委内瑞拉高原的运输大动脉。  |
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