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1275年，除夕。元军围困潭州数月，即将破城。南宋守将李芾和下属大摆酒席，畅饮至天亮。随后，他叫来心腹：“去把我的家人全杀了。” 心腹沈忠伏地叩头痛哭：“大人啊，使不得呀！” 李芾此时也痛心不已，可他没有选择了。城池马上就要守不住了，元军进城后的景象，他光想就忍不住颤抖。 回想起年初临危受命之时，朋友都说此去是以卵击石，定是没有希望的，纷纷劝自己不要上任。 那个时候，南宋已是危在旦夕。 
1274年，元军进攻鄂州，贾似道迫于压力出兵抗元，可是仗还没开打，他就把南宋的13万精兵丢弃，自己逃走了。 这下南宋就好像没有盾牌一样，暴露在元军的攻势下。 后来贾似道被贬，而得罪过他的李芾终于被重新起用为湖南提刑。然而当时的湖南盗贼四起，能跑的老百姓都跑了。 在这种情况下，李芾组织剩下的百姓自卫，让民兵按时巡逻，并且授意他们树立旗帜，凡有作乱者，可将其直接斩于旗下。湖南的情况慢慢地安定了下来。 
其实李芾的祖先并不是湖南人，而是河北人。在靖康年间，李芾的高祖李升因顽强抵抗金人被其所杀，后来曾祖父带着全家迁至湖南衡阳。 李芾是靠着祖上的功绩荫补才进入仕途的，但是他身体里始终是流淌着祖上那种刚烈忠义的基因，并且他从小就很聪明，立志要为国家做一番贡献。 然而李芾进入官场后，并没有一帆风顺。 李芾进入仕途后，担任过不少的官职，并且在每个官职上都做得相当出色。特别是在平定匪患方面他特别地厉害。 当时永州有一伙很强悍的盗贼，天天扰得百姓不得安宁。李芾和手下带着1300人，直接打到了盗贼的老窝，并且把盗贼的头目抓了，顺利地平息了匪患。 
公元1265年，李芾升职为临安知府。当时福王府里闹出了人命。权臣贾似道想要把这事按下去不让查，可是李芾却不畏强权，坚决把犯人给查出来并且依法处理了。 这下李芾是把贾似道给彻底得罪了，不久就被他随便找个名目罢了官。 还好，有能力的人总是不会被辜负的。 1275年，贾似道战败被流放后，李芾先是被起用为湖南提司，后又被调往潭州（今长沙）知府。只是，这时候的局势已经非常严峻了。 当时湖北基本已经被元军攻陷了，很快就会打到潭州来，更要命的是，当时潭州的兵力都被调走了。 
大家都劝李芾不要去潭州。 可李芾却说：“我世代蒙受国恩，又怎能在朝廷需要我的时候只考虑个人呢？只要朝廷需要我，就算全家都牺牲了，又有何惧。” 不巧的是，当时李芾的爱女刚刚去世，他难过大哭了一场，还是坚决地带着家人去潭州上任了。 
1975年7月，李芾来到潭州。他紧急招募了3000人，又亲自去劝说当地的一些土豪一起守城。 元军兵临城下，打算集中军力围困潭州。 李芾派出手下大将於兴迎敌，可是敌我力量太悬殊，於兴战死。 9月，李芾又派出另一名大将继明率兵抵抗，可是宋军还没来得及出城，就被元军包围了。 这个时候，李芾当机立断，亲自登上城楼迎敌。他带领着有限的人手，精确布置好每个城门的防守。 老百姓看到站在城楼上的李芾，纷纷被鼓舞，不管老弱病残，都出来协助作战。 
10月，城里的兵器用得差不多了，李芾下令收集民间的羽扇，边防守边制作兵器。 受伤的士兵倒下了，李芾亲自去安抚。 越来越多的人倒下，但是没有一个人退缩，大家还是齐心协力地坚守着属于自己的家园。 在李芾的坚守下，元军久攻不下，他们不想打太久的消耗战，于是派人过来招降。 但是李芾意志很坚定，他从未有过投降的想法，来招降的人被他当众斩杀了。 
12月，城里形势已经相当惨烈了。有些士兵哭起来：“大人，守不住了呀，我们死了没什么可怕的，可城里的老百姓怎么办呀？” 李芾如何不知道眼下的形势呢？可是他不能表现出来，怕军心动摇。于是他假装大怒道：“国家养兵千日，为的就是今天，为了百姓我们才要死守城池。再有此类动摇军心的话，我就杀了他。” 李芾就这样带领着将士们一直坚守着。到了除夕这天，元军打算采取最后一波强攻了。 
所有宋军将士都知道，城池不可能守得住了。李芾和将士们摆了酒席，一起喝到了天亮。他们都明白，这是他们人生里的最后一场酒席。 酒席散后，李芾把心腹沈忠叫到身边：“城破之后，我一定会死的。然而我的家人绝不能受辱于敌人。你先去杀了他们，然后再来杀我。” 沈忠不得已，把李芾的家人全灌醉后，流着泪把李芾的18位家人全杀了。 李芾把家人的尸体尸身烧毁后，从容地引颈受死。 而沈忠完成了任务后，也把自己的家人杀了，最后也拔剑自刎了。 城里剩下的官兵和百姓知道这一消息后，纷纷效仿这种悲壮的方式，以身殉国。 
据记载，李芾是一个精力充沛的人。他常常从早上一直办公到晚上，不知疲倦。他为官清廉，家里没有多余的钱财。 他带领着潭州军民坚守了几个月，虽然最后也不能挽救南宋于水火，但是却在历史写下了属于他们自己浓重墨彩的一页。 |
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