1881年，71岁的左宗棠纳17岁的章怡为妾

洞房花烛夜，左宗棠走进卧室，章怡赶忙擦擦眼角说：老爷，我来伺候你把。没想到左宗棠却叹了一口气说道：我这把年纪还纳什么妾呢？不用做妾，做我孙女！

1871年，沙俄侵占新疆伊犁。
直到1875年，海防塞防之争后，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，想要收复新疆，但此举遭到了李鸿章等大臣的反对，除此之外，在内忧外患下，朝廷也没有足够的资金来支撑起西征的费用。
因而直到次年4月，筹集足够款项后，收复新疆之战才打响。为了能收复新疆，左宗棠抬棺上阵。

在左宗棠的指挥下，直到1881年，左宗棠成功收复新疆。消息传回京城时，慈禧大喜过望，甚至亲自为左宗棠接风洗尘，更是赏赐了诸多金银珠宝。
但收到这些赏赐的左宗棠却没有高兴，慈禧以为左宗棠不满足这些赏赐，于是将身边的宫女赏赐给左宗棠。
宫女就是章怡，章怡的父亲是山西知府。章怡之所以能进宫侍奉慈禧左右，也和当时清朝的选秀制度有关。
虽然到慈禧掌权时，清朝政府是一个奄奄一息的庞然大物，但当时的皇亲贵胄和大臣们还沉浸在荣华富贵的美梦之中。

朝廷不顾国库空虚，选秀仍旧按照旧历进行，大臣们也是削尖脑袋将女儿们送入皇城之中，奢望用女儿的献身来保住荣耀。
在清朝，旗人女子到了十三四岁的年纪就要参与选妃，经过层层选拔，合适的就会成为皇帝的妃子，其余的要么赏赐给王公大臣，要么就留在皇城，只有落选地女子才被打发回家。

章怡从一出生就被父亲寄予厚望，琴棋书画样样都学，到了年纪后，也被父亲送到京城参加选秀，章怡也不负父亲的期待，被慈禧看上，留在宫中，成为慈禧的高级宫女。
章怡能说会道，哄得慈禧十分高兴，并向章怡保证，以后一定会为章怡找一个好人家。
在左宗棠凯旋后，慈禧却将章怡赐给了左宗棠，章怡很是失落，毕竟章怡年仅17岁，而左宗棠已经71岁了。
虽然不愿意，但章怡却无法作出任何反抗。
但左宗棠听到赏赐后，慌乱至极，想起了已经离世的夫人周诒端，想起了自己再不续娶的承诺。

当初左家败落，无奈之下，左宗棠入赘周家，但周诒端并不嫌弃一无所有的左宗棠，做他坚强的后盾，也正是在周诒端的支持下，左宗棠也不负周诒端的期望。
但面对慈禧的赏赐，左宗棠没有拒绝的权利。就这样，71岁的左宗棠纳了17岁章怡为妾。
章怡带着慈禧给的赏赐入了府，白天喧闹过后，左宗棠推开了章怡的房门，听到门口的声音后，章怡慌忙擦去眼角的泪，硬生生挤出了一个笑容。
左宗棠叹了一口气，说道：“我年事已高，也无心于此，你不用做妾，做我孙女。”
在之后的日子里，左宗棠将章怡看作自己的孙女，教她读书，教她人生道理，没有任何超越祖孙情谊的行为。

1885年，左宗棠病逝，在弥留之际，告诉儿子，让他给章怡安排一个好去处。
而当初慈禧为何要将章怡赏赐给左宗棠呢？主要有两个目的，一是看着左宗棠独身一人着实辛苦，安排一个人照顾左宗棠。
自从左宗棠原配夫人周诒端去世后，左宗棠并未另娶，与其他大臣不同的是，左宗棠此前仅有一个小妾张氏。
另一方面，大器晚成的左宗棠在1852年用了不到三个月的时间就解决了太平天国围攻长沙的局面，一仗打响了名声，此后仕途一帆风顺。

有着一颗拳拳爱国心的左宗棠，南征北战，平定捻回，收复新疆，为大清立下了汗马功劳。对于这样一位能臣，慈禧有着拉拢之心。
朝中大臣有眼红左宗棠的仕途一帆风顺常常弹劾，但屡屡惹得慈禧不悦，甚至放话：“十年内不允许弹劾左宗棠。”
对左宗棠拉拢之际，也对这样一位能臣有着防范之心，而最好的方式就是在左宗棠周边安插一个眼线，就这样，慈禧将章怡赏赐给左宗棠。
左宗棠和章怡都无法撼动慈禧的权威，因而无奈之下，成为伴侣，但左宗棠怀揣着对亡妻的爱与诺言，也心疼年纪轻轻的章怡，在人前，两人假扮举案齐眉的“夫妻”。
也正是左宗棠的爱护，章怡的人生也得以重新书写。