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登州有一刘姓产婆，她经验丰富，为人慈和，广受当地百姓敬爱。这日半夜，刘婆婆正睡着，门外突然响起“砰砰”的敲门声，一道焦急的声音随之响起，“刘婆婆，王寡妇要生了，您快去瞧瞧吧！” 闻言，刘婆婆赶忙起身，拿上一应物品，随来人急匆匆赶往王寡妇家。路上，刘婆婆想到王寡妇的孕期，心里泛起了嘀咕。 王寡妇生得娉婷秀雅，是村中数一数二的美人，她丈夫是个木匠，两年前因意外逝世。王寡妇性格腼腆，平日里很少外出，一个月前，她到河边洗衣服，有人眼尖地瞧见她的肚子比之前大了不少，似是有了身孕。
这下，村中起了风言风语，都说王寡妇耐不住孤寂，与外男有了首尾。但又过了一个月，传言变了风向，人们发现王寡妇的肚子短短时间就变得如同临盆的妇人一般，觉得她这胎儿定不寻常。 刘婆婆赶到了王寡妇家，产房中，王寡妇正尖声痛叫，一群好事之人闻声而来，围在产房外。刘婆婆拨开众人进到产房，待看到痛得几乎晕厥过去的王寡妇后，连忙上前让她提气。 王寡妇顺着刘婆婆的话使劲，约摸一炷香的功夫，便生出了孩子。刘婆婆上前为孩子剪脐带，在看清孩子的模样后，她不由得倒吸了一口凉气。
那孩子虽是人形，但浑身上下布满细小的白色鳞片，更让人毛骨悚然的是，那些鳞片不停地张合，像是在呼吸一般。 王寡妇看到孩子后，惊声尖叫，直呼怪物，门外众人闻声，纷纷闯进屋中，看到孩子后，人们惊异不已，叫喊着要将孩子烧死。 刘婆婆是见过大场面的人，她让众人安静，面色严肃地向王寡妇询问道：“你到底是怎么怀上这孩子的？” 王寡妇哽咽着说道：“两个月前，我到河边洗衣服，看到草丛中有一枚蛋，我将它捡起拿在手中，想带回家吃掉。可在回家的路上，我不小心跌了一跤，生吞了那枚蛋，后来我的肚子就越来越大。”
听闻这番经过，刘婆婆叹道：“你吞掉的是一枚即将孵化的变蛇蛋，我以前曾听其他产婆讲起过，吞下这种蛇蛋后，蛇蛋便会在人的身体中重新孵化，两个月后，便会产下身上长有鳞片的婴孩，这种孩子叫做蛇婴。他们除了身上长有鳞片外，与普通婴孩并无不同之处。” 王寡妇对这个孩子很是排斥，刘婆婆说完后，想将孩子递给她，但她却将身子往后缩了缩，还别开了头，脸上隐约可窥见几分厌恶之色。 村民们也不能接受这个孩子，他们嚷嚷着这孩子是个异类，非要将他烧死。刘婆婆反复告诉众人，这孩子只是个长相奇特的无辜婴孩，可众人像是听不到她的话似的，固执己见。
眼看众人越来越激动，甚至有人意图将孩子抢过去，刘婆婆脸上也浮现出震怒之色，她悄悄将手伸进随身携带的兜袋，从中掏出一把石灰猛地洒向众人。人们猝不及防之下中了招，捂着眼睛连连后退，刘婆婆趁机抱着孩子回了家。 石灰对鬼魂一类有克制作用，刘婆婆每次半夜出门接生都会带上一些。没想到这些石灰没用在鬼身上，倒用在了心怀鬼胎的人身上。 后面一连几天，刘婆婆闭门不出，谁人敲门也不理，众人见刘婆婆态度坚决，又想到自己家以后添孩子，少不得请刘婆婆帮忙，于是渐渐缓和了情绪。
最后，众人与刘婆婆商议，他们可以不伤害那个孩子，但是那个孩子也不能出现在村中众人眼前，并且，若是那孩子惹出了什么祸端，刘婆婆要替他承担责任。刘婆婆点了点头，应下此事。 在刘婆婆的精心教养下，孩子渐渐长大，随着他年龄的增长，他身上的蛇鳞逐渐消失，变得和正常人一般无二，于是村中众人慢慢接受了他。 这孩子生了一副好相貌，并且天生聪慧，他长大后做了货郎，短短几年便积攒了大量的财富，他将刘婆婆认作母亲，带她到城里居住，刘婆婆在他的照料下安享晚年，活到一百岁后无疾而终。
后来，有道士路过此地，听说了这件事情后，感慨不已。他对众人说，蛇婴出生后，若是将他弃于荒野，他便会逐渐变成一条蛇，若是将他当作寻常孩子一般教养，他便会逐渐变成真正的人。并且，这样的人都极为聪明，不管从事什么行当，都能做出一番成就。 刘婆婆原本无子，晚年注定凄凉。她护住蛇婴的善举，让蛇婴得以存活，她也因此得了善报。
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