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西域都护，定远侯班超是东汉时期著名的史学家，外交家，军事家，他的玉印为双连体方柱形，拱桥钮，通体金黄色沁，由优质和田白玉精雕细琢而成，高4.5，宽3.7，厚1.7厘米。打磨细致入微，呈宝石光泽。主印文分别为“班超”，“都护”四字。另在印体两侧共有三十九字铭文。即：“能久事笔研间呼，小子安知壮士志哉，大丈夫无它志略犹当效傅介子张骞，立功异域以取封侯安。”班超的宏大志向从这短短三十九言铭文中就可以读得出来。 西域诸国自王莽新朝时期逐渐脱离汉朝中央管辖，被北匈奴所控制。北匈奴得到西域诸国人力，物力，财力的支持，实力大增，屡次进犯汉朝边界，掳掠人口和财物。如果汉朝能够重新取得对西域的控制权，就等于断了北匈奴的右臂。因此在汉明帝，汉章帝，直至汉和帝这一历史时期，汉朝与北匈奴对西域的控制权展开了激烈地争夺。在这一斗争中，汉朝以班超为代表的一批有识之士站到了最前沿。 汉朝对北匈奴和西域采取了不同的斗争策略。对北匈奴，以军事打击，武力征服为主；而对西域各国，则以出使促和，说服劝降为主。 永平十六年（公元73年）奉车都尉窦固奉命率兵攻打北匈奴。班超以代理司马一职随军出征。班超一到军中，就显示出超人的军事才能。他率兵进攻伊吾（今新疆哈密西四堡），首战告捷。窦固很赏识他的才干，派他和从事郭恂一起出使西域，做劝降促和的工作。 经过细致研究，他们决定首先从鄯善国（今新疆罗布泊西南）开始做工作。班超他们刚到鄯善国的时候，国王嘘寒问暖，礼仪甚为周到。但过几天却突然改变了态度，变的疏远淡漠起来。班超揣摩其中一定大有文章。班超命人把接待他们的鄯善国侍者叫来，出其不意地问他：“我知道北匈奴的使者已经来了几天了，他们现在住在什么地方？”突如其来的发问使侍者茫然不知所措，仓猝间只好把实情说了出来。班超怕走漏消息，把侍者关押起来。然后立即召集随从的三十六名部下，向他们分析了当前的危险处境：“我们深入异域，本想立功封侯，取得荣华富贵，不想现在北匈奴使者刚到几天，鄯善国对我们的态度就截然相反；如果他们彻底改变了主意，把我们一行捆绑起来交给北匈奴，那我们不就成了虎口之食了。”众勇士听后齐声说：“愿听班司马之命！” 当天晚上，班超率领将士们趁着夜幕，直奔匈奴使团驻地。当时大风呼啸，班超命十名勇士带着战鼓埋伏在敌人驻地后方，约定火起后即擂鼓呐喊。又命二十人手持刀枪弓弩埋伏在正门两边。班超带领六名勇士顺风纵火，一时间前后呼应，战鼓齐鸣，喊杀声震天。匈奴使团乱作一团，争相逃命，结果不是被杀，就是葬身火海。 第二天，班超请来了鄯善国王，把匈奴使者的首级交给他看，他大惊失色。班超好言抚慰，鄯善王表示愿意归顺汉朝，并把自己的王子送到汉朝作为人质。 班超完成使命后率众回师，窦固非常高兴，上表向汉明帝奏明班超出使西域的经过和所取得的成就。明帝认为班超是个人才，下诏让窦固派遣班超继续完成出使任务。班超带领原班人马再次向西域出发。 这次出使西域，班超又先后征服了于阗国（今新疆和田）和疏勒国（今新疆喀什），加上早期征服的鄯善国，西域共有三个国家恢复了与汉朝的臣属关系。 永平十八年（公元75年），汉明帝刘庄驾崩，焉耆国（今新疆焉耆回族自治县）乘汉朝大丧，将西域都护陈睦杀害。龟兹，姑墨（今新疆温宿县，阿克苏市一带）等国也屡屡发兵进攻汉朝属国疏勒。班超孤立无援，与疏勒王 忠 互为犄角，首尾呼应，在盘橐城据守。建初元年（公元76年）汉章帝刘炟即位。因西域都护陈睦已死，朝廷担心班超独处边陲难以支撑，下诏命班超回国。 班超受命将归的时候，疏勒国君臣忧恐。都尉黎弇说：“汉使如果离开我们，龟兹国必然前来进攻并消灭我们，后果不堪设想啊！”说罢就拔刀自刎。班超率部经过属国于阗，于阗国王和百姓都放声大哭，说：“我们依靠汉使，就好比孩子依靠父母一样，你们千万不能回去啊！”不少人抱住班超的马腿苦苦挽留。班超见状，苦思良久，最终打消了回国的念头。 班超返回疏勒国，逮捕已经乘机反叛的首领，击破了尉头国，斩杀六百多人，使局势重新稳定了下来。 建初三年（公元78年）班超征召各属国士兵一万多人，攻破并降服了姑墨国，将龟兹国孤立起来。 建初五年（公元80年）班超上疏章帝，分析西域各国的局势及自己的处境，提出“争取多数，打击少数顽固国家”和“以夷制夷”的策略。章帝非常满意，认为班超在西域的功业可以成功，并准备给班超增加力量。平陵人徐干与班超志同道合，请求增援西域。朝廷当即命他为代理司马，命他率领一千多人增援班超。 建初九年（公元84年）朝廷又派和恭为代理司马，率兵八百增援班超。 班超足智多谋，忠心耿耿，在西域左右逢源，纵横捭阖，威震四方。经过班超多年努力，到了永元三年（公元91年）龟兹，姑墨，温宿等国都纷纷投降，朝廷任命班超为西域都护。至此，西域五十多个国家大部分都已归顺汉朝，只剩焉耆，危须（今新疆焉耆东北），尉犁（今新疆库尔勒东北）三国，因为曾杀害西域前任都护陆睦，心怀恐惧，尚未归降。 永元六年（公元94年）秋天，班超调发龟兹，鄯善等八个属国的部队共七万人，进攻焉耆，危须，尉犁三国。大军开到三国边界，班超派使者通告三国：“大汉都护这次到这里来，只是安定，抚慰三国，你们只要改过归顺，派首领前来迎接我们，就会得到重赏。现在赏赐你们国王彩色丝绸五百匹。”焉耆国王便派左将北鞬支送来牛酒，迎接班超。班超指责他说：“你虽然是匈奴侍子，可你掌握着国家大权，我大汉都护亲自到来抚慰，你们国王不按时欢迎，都是你的罪过！”班超手下的人要杀了北鞬支，班超说：“这个人的权力比国王还要重，现在我们还没有进入他们的国境，如果真的杀了来使，国王就会产生怀疑；如果他们加强防备，守住险要，我们就无法前进了。”于是，班超给北鞬支不少礼物，放他回国。焉耆王 广 见北鞬支安然无恙，就亲自率高官在尉犁迎接班超。 但三国的恐惧心理并没有完全消除。北鞬支回国后立即下令拆掉了边境山口的大桥，班超却从另一条道路进入该国，在离王城二十里地驻扎部队。 焉耆王见班超突然到来，惊恐万状，想逃入山中顽抗。焉耆国左侯元孟，曾在京师作为人质，悄悄派使者向班超报信。班超为了稳定焉耆国贵族，斩杀了元孟的使者。班超定下时间宴请三国国王及大臣，声言到时候将厚加赏赐。焉耆王广，尉犁王泛及北鞬支等三十多人信以为真，一起到会。焉耆国相腹久十几个人，以及危须国王等害怕被杀逃跑了。 宴会开始，大家坐定，班超突然变了脸，责问焉耆王等：“危须王为什么没有来？腹久一班人为什么逃跑？”喝令武士把广，泛，北鞬支等人一举捉获，并在当年陈睦所住的故城，把他们全部斩杀，传首京师。又纵兵攻城，斩杀五千多人，俘获一万五千人，牲畜三十多万头。班超另立元孟为焉耆王。为了稳定局势，班超在那里驻留了半年。 至此，西域五十多个国家都重新归附了汉王朝，班超终于实现了立功异域的理想。永元七年（公元95年）为了表彰班超的功勋，朝廷下诏封他为“定远侯”，食邑千户，后人称之为“班定远”。班超在西域三十一年时间，收服了五十多个国家，为西域的回归作出了巨大贡献。官至西域都护，封定远侯。 班超年老以后，自感久居异地偏远，逐渐思念故乡。永元十二年（公元100年）班超上疏和帝，请求返回故乡。汉和帝刘肇深为感动，批准其回朝。永元十四年（公元102年）八月，班超回到雒阳。入朝后不久旧病复发辞世，享年七十一岁。 班超波澜壮阔的一生，在异域充分发挥了聪明才智，为抗击北匈奴，西域重新回归大汉王朝作出了历史性贡献。他的英雄事迹将永远被后人传颂。
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