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一、 1882年的初秋，北京城又迎来了三年一度的科举考试。
这天凌晨，有两个青年背着行李，一路急行来到位于城门外琉璃厂附近的吕祖庙前顿足观望，查看了一会，两人便来到后院的道观里，见这里一株老树下散落着零星的落叶，很是寂静。于是，他们便放下行李，在这里住了下来。
这两人是兄弟俩，哥哥叫徐世昌，弟弟叫徐世光。他们之所以选择住在道观里温习功课，主要是为了省下点钱。
徐世昌兄弟是河南卫辉人，幼年时父亲病死后，家庭生活异常艰难。他们的母亲含辛茹苦拉扯两个孩子，对哥俩要求很严，苦心教育他们立志成才。
邻居们看到他们母子生活清苦，就劝他们去投靠一个当县令的亲属。但徐母很有志气，坚决不依靠别人。
1871年， 16岁的徐世昌因为小楷字写得好，就在叔爷的帮助下进入府衙做文案工作，后来又做了会计。
就这样，徐世昌在府衙呆了8年，一直到24岁时，才被提拔为准宁县知事，但生活依旧贫寒，他经常穿一件缝补多年的一件灰布长褂，蓬头垢面。
这一天，徐世昌正在衙门处理公文书信，忽然，门外进来一个眉毛大眼，很精神的青年，两人一聊，徐世昌得知这人叫袁世凯。
袁世凯出身在河南项城的一个豪门之家，祖辈都是高管，家里有的是钱，他见徐世昌虽然穿戴寒酸，但面色却神采飞扬，满腹经纶，谈吐间显示出很高的志向。袁世凯暗中赞叹这个人是个人才。
二人相见，惺惺相惜，一见如故，于是就结拜为兄弟，袁世凯知道徐世昌兄弟俩要赴京城考试，非常豪爽地拿出百两银子来支助他们。徐世昌千恩万谢，感激不尽。
袁世凯走后，徐世昌兄弟继续学习，他决心通过科举考试改变命运。
由于生活在底层，徐世昌兄弟没有老师，都是靠自学，他对科举考试能否考中没有把握。
这天是庙会的日子，早晨，哥俩从道观出来散步，他们来到庙前，见来往进出的人络绎不绝。香炉上烟火缭绕，十分旺盛。
徐世昌好奇地向香客们打听，才得知这吕祖庙历史悠久，尤其是该庙的求签问卦特别灵验，不少朝廷大员都会专程前来虔诚地占卜自己的未来。
徐世昌不由得眼前一亮，何不去庙里求签看看自己的前程如何呢？
于是，徐世昌一把拉住弟弟的手就往大殿走去。徐世光摸摸口袋中的钱迟疑地说：“哥，求签钱很贵，够我们吃两顿饭的了，咱就别抽了。”
“饿死事小，前程事大，饿两顿没关系，我们一定要知道自己的人生命运如何！”
徐世光见哥哥已经决定，就跟随徐世昌走上大殿。徐世昌来到神案前，小心翼翼地从竹筒中抽出一签，然后交给一个老道长。
老道长撇了他们兄弟一眼，不紧不慢地把竹签打开。忽然，他半眯着的双眼睁大，垂首笑着说：“恭喜施主，你抽得了上上签！看两位公子一脸英气想必是准备进京应试的举子吧？这是天意难违，你肯定能金榜题名的。”
徐世昌急忙说：“谢谢大师指点迷津！”他边点着头边看竹签上的字，就见上面写着“光前裕后，昌大门庭。”签中的“光昌”正是他们兄弟二人的名字。
徐世昌大为惊喜，连忙让弟弟也来试试手气。这一回奇怪的事再次发生了，徐世光居然也抽中了先前那支签。
兄弟俩兴高采烈地回到道观，用心备考。等到科考那天进场，哥俩发挥绝佳，果然双双中举。消息传回徐世昌的河南老家，全村上下沸腾了。
二、 徐世昌中举后，被朝廷授予为翰林院编修，他马上写信把这个消息告诉了还在河南项城的兄弟袁世凯。袁世凯也参加了科考，却名落孙山。他得知这个消息心中如同打翻了五味瓶，彻底失去了平静。  袁世凯 虽然当时袁世凯和徐世昌拜了把子，资助他百两银子，但当时只是一种豪情。如今，盟兄考上进士，在京城做官。而自己却屡次科考失败，打破了他内心的平衡。 回到家里的袁世凯遭到同学和乡人对他的冷嘲热讽，无不对其白眼。袁世凯一气之下，就将考试的书本，全都扔到炉膛里烧了。 袁世凯对嘲笑他的那些亲朋好友说：“大丈夫当效命于疆场，安内攘外，岂能做个文弱书生，白白浪费光阴！”于是，袁世凯毅然投笔从戎。
袁世凯虽然不是学习的材料，但却天生悟性极高性。他从军之后，几年下来，很快便以其所特有的精炼通达而不断地升迁。
后来，袁世凯被朝廷重臣李鸿章看中，就把他派到在朝鲜驻军的部队做通商事宜的全权代表。
这时，在翰林院做编修的徐世昌却没有那么好运。虽然他考上了科举，在翰林院一时很风光，但短暂的兴奋与喧嚣之后，他的仕途骤然停止在这份搞学术研究的工作中。
翰林院是个典型的清水衙门，在清朝物欲横流的官场里，那些名利场上的达官贵人根本就瞧不上眼这个差事。
徐世昌虽然心高气傲，但命运的安排，他也没有什么办法，可这时却出现了转机。
1895年12月的一天，徐世昌正在书库查找资料，忽然听说总督大人来院里找他。徐世昌心惊胆战，不知摊上了什么事。
当他见到这个已经晋升为直隶总督的袁世凯时，徐世昌眼睛都直了，没想到昔日的小兄弟，摇身一变成了有权有势的朝廷大员，他像抓住一根救命稻草一样，眼含热泪立即对袁世凯大献殷勤。
当时，袁世凯正在天津小站训练新式陆军，他上任伊始，便大刀阔斧，革除旧弊，摈弃八旗军的一切陈腐章法，仿照德国军队的建制，组成的一支近七千人的新式陆军。
袁世凯为了控制这支焕然一新的军队，开始网罗八方人才，他第一个想起当年的盟兄徐世昌，于是就去翰林院见他。
袁世凯与徐世昌见面后，述说往事。征求徐世昌同意后，袁世凯就拟了一条奏折，亲自到皇宫面见决心励精图治的光绪皇帝，奏请徐世昌为新式陆军军务营房处帮办并保留徐世昌在翰林院编修的职务。
三、 1897年，已经42岁了的徐世昌来到了天津小站，他成为负责参与军机、总揽文案的高官。这时，他处于一人之下、万人之上的地位，成了袁世凯的得力助手和军师。  徐世昌 新军上下都称他为“徐相爷”。从此，徐世昌为袁世凯出谋划策，成了名副其实的诸葛孔明。
袁世凯有了徐世昌的鼎力相助，很快就建立了北洋军队。
甲午战争清军惨败之后，光绪皇帝决心维新变法。
这个时候徐世昌不甘心寂寞，他审时度势劝袁世凯跟随皇帝，来表明自己并非顽固不化的守旧官僚，共同参与变法运动，以观察局势的变化。
袁世凯刚开始时对变法有些顾虑，徐世昌就劝他：“皇上与翁同稣中堂是主导，另外，太后也支持，我们不能落后于别人。”袁世凯点头同意。
1898年6月11日，光绪皇帝正式下诏宣布变法。没想到先前同意的慈禧太后却突然变脸，对变法强烈反对。
6月15日，在慈禧的高压下，光绪皇帝被迫将老师翁同稣撤职回原籍，交地方官严加看管。同时，慈禧命宠臣荣禄为直隶总督兼北洋大臣，全面掌控京城大局。
对此，维新派一筹莫展，因为他们都是赤手空拳的书生，抓不住枪杆子难有作为。
这时，被慈禧太后废黜的光绪皇帝束手无策，他冒险在颐和园召见了由康有为举荐的袁世凯。因为，当时袁世凯掌握有精锐的新式陆军，也参与了维新变法。
所以，光绪一见袁世凯，就开门见山地问：“假如朕赐予你统领军队的重任，你能够保证忠于朕吗？”
袁世凯当即跪在地上把头磕得咚咚直响。他赌咒发誓说：“臣当竭尽全力报答皇上对微臣的信任，誓死效忠皇上！”
光绪皇帝深为满意，以为袁世凯忠诚可靠。当即封其为侍郎候补，专门办理练兵事务。所有的事可以直接面奏皇上，让他彻底摆脱荣禄的羁绊。
荣禄得知后当然不会等闲视之，他也紧锣密鼓做好了应变的准备，调聂士成的武毅军进驻天津，威慑小站。
情况危急，光绪急忙召集康有为、梁启超等维新党人商讨对策。前来赴会的徐世昌哭着劝皇帝向袁世凯求救。
光绪皇帝急忙写了密诏派谭嗣同去见袁世凯。
在京城华兴寺的袁世凯拍着胸脯保证，让光绪皇帝以阅兵的名义来小站，然后他一定带兵协助皇上与维新党人捕杀荣禄。
 光绪皇帝
袁世凯说完就推说回天津去准备，徐世昌也跟着回来。谭世东听完很满意地回去向光绪皇帝汇报。
袁世凯回到天津后迫不及待地问徐世昌：“情况危急，兄长看怎么办才好？”
徐世昌不慌不忙地分析说：“当今，皇上虽然是一国之主，但毕竟他执掌权力的时间短，又没有培植出自己的嫡系，全是一帮手无寸铁的书生围着他转。而太后老佛爷就不一样了，她把持朝政，现在朝廷重臣、封疆大吏，带兵的元帅，哪个不是他的心腹。我们如果毫无把握地帮助皇上，只会惹来杀身之祸。当今形势，我们不如跟随太后一派，趁乱博取功名。”
袁世凯一听有些犹豫，但徐世昌百般怂恿鼓动他下决心。袁世凯权衡利弊后，这才决心出卖光绪皇帝及维新派。这样，他随即便向荣禄告了密。
四、 1898年9月21日早晨，慈禧太后发动政变，囚禁了光绪皇帝。谭嗣同等“戊戌六君子”被杀害，变法运动彻底失败。
而徐世昌与袁世凯却安然无恙，他们一道离开小站，徐世昌依旧回到翰林院供职。
不久，光绪皇帝病死，因为他没有儿子，他三岁的侄儿溥仪就继承了皇位。  溥仪 溥仪当了皇帝后，他的父亲载沣被任命为摄政王，与皇后隆裕共同主政。
载沣早就对袁世凯磨刀霍霍，恨得他咬牙切齿。他一上台，就准备将袁世凯法办治罪。
然而，却遭到了权臣奕劻和张之洞的强烈反对。载沣为人优柔寡断，政治上缺少远见。这些人一反对，他便没了主意，不得不妥协下去，要求将袁世凯革职。
1909年1月2日，清廷向惊魂未定的袁世凯发出上谕，将他撤职回原籍养病，袁世凯仓皇而走。
徐世昌闻讯后，如晴天霹雳，颇有唇亡齿寒的感觉。他回想当年出卖光绪皇帝的事千夫所指，自己难逃干系。他左思右想，决定以退为进，立即主动上书请求离职，以避灾祸。
朝廷上下知道徐世昌和袁世凯的交情很深，但却未将他列入出卖光绪的元凶之列，虽将他视为袁世凯的心腹，却又不穷追猛打。
 载沣
载沣也没有批准徐世昌的辞呈，只将它由东三省总督调为邮传部尚书，两者的地位虽然不可相比。但徐世昌却仍旧跻身于朝廷中枢。
徐世昌远在北京，随时都盘算着如何让袁世凯出山。
1911年5月，清廷预备立宪，成立责任内阁。当时，徐世昌被任命为协理大臣。然而，徐世昌以体弱多病为由坚辞不就，然后，鼓动一个大臣那桐上书举荐袁世凯。
接着，在幕后的徐世昌走向前台，他公然在媒体上为袁世凯摇旗呐喊，并宣称袁世凯的才能胜他十倍，朝廷应该启用他。溥仪接到奏折后，未加理睬。
虽然，徐世昌费尽心思多方奔走想达到让袁世凯重新出山的目的没能实现，但也无形之中给朝廷足够的压力。
半年后，辛亥革命爆发了，袁世凯终于东山再起。武昌起义，给清朝统治者当头一棒。消息传来，王公大臣们惶惶不可终日。 这时，早已被袁世凯用巨款收买了的内阁总理大臣奕劻，觉得这是一个让袁世凯出山的绝好机会。于是，他正式提名起用袁世凯，徐世昌、那桐立即随声附和。
载沣虽然对此极为反感，但是自己却无计可施，只好妥协，同意让袁世凯出山。
袁世凯出山后来到皇宫，隆裕太后和载沣召见了他。任命他为内阁总理大臣、徐世昌担任协理大臣。
 袁世凯 徐世昌善于阴奉阳违，他虽然深受皇室的宠信，他暗中却操纵袁世凯逼迫清帝退位，然后协助袁世凯成为了临时大总统。
袁世凯当上大总统之后，徐世昌被任命为国务卿。这时袁世凯野心勃勃，他当大总统不满意还想当皇帝，但是却遭到徐世昌的反对。
因为，徐世昌知道恢复帝制是倒行逆施，会失去民心，所以才劝阻袁世凯称帝。
可是，利令智昏的袁世凯根本不听徐世昌的劝阻，最后称帝失败。
袁世凯死后，副总统黎元继任大总统，段祺瑞担任了国务总理。由于段祺瑞自恃北洋武力，他根本不把黎元洪放在眼里，两人便闹得不可开交。
这时候以北洋元老、文官头子的徐世昌出面调停黎、段两人之间的矛盾。
不料想，这时安徽督军张勋带领辫子军进入北京逼走黎元洪，由冯国璋代理大总统职务。而这时的段祺瑞却不服冯国璋的管理，想抢夺权。
于是，面临困难的冯国璋就推荐徐世昌出任北洋政府第四任大总统。幸福来得太突然，徐世昌假惺惺地跑到皇宫请求溥仪恩准他出任大总统一职，然后，登上了大总统的宝座。
徐世昌与同僚 徐世昌做了四年的大总统，后来被曹锟逼宫才被迫下野。 纵观徐世昌的一生，他由一个寒门学子在短短的几年里，从一个翰林学士一路升到军机大臣、尚书、种族、钦差大臣。升迁之快，让人瞠目结舌。 “朝中无人莫做官”这就是徐世昌一生从政之路的真实写照，1939年6月，85岁的徐世昌患膀胱炎去世了。
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