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东昌有一樵夫吴展飞，与其妻刘氏感情甚笃。半月前，刘氏重病不治，撒手人寰，吴展飞将妻子安葬后，相思刻骨，日日到妻子坟前祭奠，若不是家中老母需要侍奉，恐怕他早已追随妻子而去。 这日，吴展飞像往常一样来到妻子的坟墓旁，正当他伤感之时，忽听炸雷响起，一旁的树丛中传出凄厉的猫叫。吴展飞循声赶去，发现林间卧着一只牛犊大小的巨猫，它背上皮毛焦黑，不时有殷红的鲜血从毛发间流出。 吴展飞试探着往前走了两步，见巨猫没有反应，赶紧快步走到它身前。他采来止血草，敷在巨猫身上，又将衣服撕成布条，为它包扎伤口。这时他才发现，巨猫身后有九条大尾巴，它竟是条九尾猫。
天色渐晚，看九尾猫并无大碍，吴展飞回到了家。这天晚上，他几乎刚躺在床上便睡了过去，梦中，他又看到了那条九尾猫。 “快挖开你亡妻坟墓，要是晚了，她就活不了了。”九尾猫口吐人言对吴展飞喊道。 它话音刚落，吴展飞猛然惊醒，他扭头看向窗外，夜色正浓，正值三更时分。想到梦中九尾猫所言，吴展飞赶忙起身，扛起锄头跑到妻子的坟墓前。 他挥舞着锄头挖坟，恍惚间仿佛听到了妻子呼喊的声音，待将棺材挖出后，才发现声音是从棺材中传出来的。他抖着手打开棺材，看到妻子刘氏已然活了过来。
夫妻两人抱头痛哭，刘氏哽咽着告诉吴展飞，她本已到了地府，正在排队等待投胎，可就在她即将喝下孟婆汤时，一条毛茸茸的尾巴打翻她手中汤碗，将她拉回阳间。她隐约听到鬼差说，有一位真圣用尾巴换了她的命。 听了这番描述，吴展飞莫名想到了他见到的那条九尾猫。他正要将那件事告诉妻子，刘氏却忽然指着他背后惊叫出声，“大猫！” 吴展飞回头一看，发现九尾猫不知何时到了他背后，而它身后的尾巴只剩下八条。 见状，吴展飞心中明了，妻子定是在九尾猫的帮助下活过来的。他连忙将之前发生的事情告诉妻子，而后连连向九尾猫道谢。
九尾猫蹲坐在吴展飞面前，开口道：“不必道谢，第九条尾巴本就是受了你的恩情，这才长了出来。” 在吴展飞和刘氏疑惑不解的眼神中，九尾猫讲明了事情的原委。 九尾猫一族出生时只有一条尾巴，每修炼三十年，才能再长出一条。等长出九条尾巴后，九尾猫便能成圣。 每当九尾猫修炼到八条尾巴，便会在冥冥之中得到一个提示，它需得找到提示中的那人，满足那人的愿望，如此一来，才能长出第九条尾巴。
但是，实现愿望的代价，也正是一条尾巴。也就是说，当那人愿望达成的瞬间，九尾猫的第九条尾巴便会脱落。如此循环，九尾猫的九条尾巴永远不会凑齐。有许多九尾猫因着这个缘故，修炼到八尾后，便放弃修行。 吴展飞遇到的这只九尾猫不甘认命。它很早便集齐了八条尾巴，此后，它一直在世间奔波，实现了无数人的愿望，不停寻找能让它长出九尾的机会。 某天，九尾猫路过一个小山村，察觉到这次需要实现愿望的人正在山林中，它赶忙去寻，发现那人是个少年，身边正围着一群饿狼，眼看就要性命不保。 九尾猫驱散狼群，救下少年，随后它跟着少年回到家，询问他有什么愿望。少年思索了好几日，却什么都没想出来，反而询问九尾猫有什么愿望。
九尾猫将它这些年的经历告诉少年，说自己一直在寻找第九条尾巴。不料少年听罢后，竟笑着说，那他的愿望便是九尾猫能长满九尾。 “他话音刚落，我身上冒出一团金光，待光芒散去后，我长出了第九条尾巴。我还没来得及跟他告别，便被接引金光带到了仙界。”九尾猫叹道。 天上一日地下一年，待九尾猫处理好天上事务，想看看少年过得如何时，发现少年早已转世投胎，变成了一个名叫吴展飞的樵夫，正在他妻子的坟前默默垂泪。 见状，九尾猫冒着被雷劈的风险，偷偷来到凡间。它降落在刘氏的坟墓旁，被吴展飞救下。待恢复一些气力后，它以自己的一条尾巴为代价，复活刘氏，随后又赶紧给吴展飞托梦，让他快把刘氏挖出来，以免好好的活人再憋死在棺材里。
“我已经不能再回天界了，我会继续在世间云游，重新找到能长出九尾的机会。”九尾猫说道。 听闻这番经过，吴展飞既感动又愧疚，正当他绞尽脑汁地思索应当如何帮助九尾猫时，一道金色光柱突然从天而降，笼住九尾猫。 “牢记恩情，放弃成圣，只为成全他人，只有这样的胸襟，才能称圣。”一道苍老的声音在空中响起。 吴展飞脸上露出惊喜的表情，他揽住妻子的肩膀，看九尾猫慢慢飞向天上，打心底为九尾猫感到高兴。 后来，吴展飞和妻子过上了平静安稳的生活，两人后半辈子无病无灾，活到一百岁后无疾而终。
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