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这个集子里收的文章，都是长篇论文以外的短札，大概分为几类：或是问题本身较小，不足以敷衍成长篇论文，就写成了一篇小文章；或是取某个长篇论文的一部分，因为发表时篇幅收到限制，只好抽出另行发表；或是受出版社之嘱，为某些古籍整理本写一个前言；或是应刊物之约，将专题论文的内容改写成通俗性文字。总之篇幅都不超过七八千字，内容多属于普及性的，行文格式也较自由，基本上没有注释，个别有注释的也改成了随文括注，以文学史漫话名之，以区别于学术论文，至于有没有独创性，或有无趣味，就只有留给读者评判了。读硕士生时曾听陈振寰（和年）老师说过，他的研究生导师王力先生，凡专题学术著作如古代汉语、汉语音韵学、汉语诗律学等都是大、中、小三号：大号的厚本是集成性著作，给专业研究者看；中等厚度的是简化本，给中文专业学生看；最薄的是通俗读物，面向普通读者。我从读研究生开始，一直都埋头做很专门的研究，希望在精力旺盛时写一些有独创性的论著，除了参与《中国古典文学名著分类集成》（百花文艺出版社，1994）的编纂外，基本上没编写过通俗性或普及性的书。但文章其实也常写，开始是读博士时正赶上二十世纪八十年代的“鉴赏辞典”热，老师每遇约稿，便分配一些作品让我们写，希望我们通过撰写鉴赏文章，培养起细读作品的习惯，并提高文学鉴赏水平。所以至今翻检当时出版的各类鉴赏辞典，还时时可见自己的少作，为当时稚拙的文字脸热。工作以后，遇到一些有趣的小问题，也会写成短文，向以《文史知识》《古典文学知识》为代表的古典文学普及刊物投稿，后来还有《名作欣赏》，本集收入的短文主要发表于这三家刊物。因为这套丛书的性质属于随笔，所以没有收入作品鉴赏，而只有关于文学史和作家、作品的考辨或评论的短文。这些短文看似轻松平易，却也并不好写，经常要有一桶水里舀一勺的准备。只有这样，才能写得从容不迫，游刃有余。学术论文的写法只有一种，而通俗性文章的写法则有N种，想要写得明快可读，特别需要动脑筋。这也是我一般不应约写通俗性读物的缘故，我担心它们写起来会比学术论著更费神，写得更慢。尽管如此，多年下来不知不觉地还是积攒了不少非学术性的短文，如今可以编个集子奉献给广大读者，在我也是很高兴的事。这次整理旧作，除了订正一些错字或增补若干新材料外，文字未作全面修订，聊以存四十年问学的雪泥鸿迹。责任编辑王岚女士细心校核文稿，使编校质量有所保证，谨致谢忱。文学史的旅程，既有名山大川，亦有曲涧幽径。学者的探索，或高瞻远瞩，或俯仰流连，入看青霭，回望白云。一闪灵光，竟得万言难罄之妙解；寥寥数笔，胜似长篇大论之铺陈。作者未必有意，读者自可会心。
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