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两个书生相约一起去参加科举，同乘了一辆马车，这天由于迷路，到了天黑的时候竟没有找到打尖的地方，就在他们着急的时候，看着前面有几间茅屋，就过去敲门。只听到屋子里有哭声，没过多久，哭声停了，一个老妇人举着灯烛打开了门：“客人有事？”
其中一个书生赵小乙行了一个礼，说道：“我们是行路的书生，误了时间，想求借宿一晚。” 老妇人听了很不好意思：“我家里没男人，屋内狭窄，实在是不好意思。” 赵小乙恳求道：“大娘，帮帮忙吧，只要有一个地方，能让我们坐下休息一晚即可！” 老妇人想了一下，就同意了。她将两个书生带到一间狭小的柴房里，二人将自己随身的被褥铺在地上，收拾好之后，问老妇人：“大娘，您家的男人到哪去了，我们刚刚听到哭声，是怎么一回事？” 老妇人被提到伤心事，叹了一口气：“我的亡夫亡儿，都是书生，在本地颇有名望。哪料到前年一场疫病，二人相继离世，如今孝期将满，家里都是妇人难以生活，再加上亡人去世，丧葬费花了不少钱，家里债台高筑，不得已将儿媳改嫁，目前已经订下了时间，我婆媳难分，才抱头痛哭。” 两个书生听了，都黯然失色，赵小乙是一个古道热肠之人，问道：“你家儿媳嫁给他人，作价多少？” 老妇人叹了一口气：“已经谈好定金四十两银子，已经选好了良辰吉日，到时候成亲。”
赵小乙又问道：“那你家儿媳妇可愿意？” 老妇人流着泪说道：“我家儿媳妇是一个贤惠孝顺之人，如果她愿意另嫁他人，不至于等到三年孝期已满，只是家里贫寒，被逼到这程度，我们又有什么办法？” 两个书生问了老妇人的丈夫儿子的姓名，一听都是本地有名的读书人，连连叹息。 两个人私下里商议了一番，对老妇人说道：“我二人敬您的儿媳妇是一个贤惠之人，又可怜你们婆媳难分，愿送你们白银四十两，不要让你家儿媳妇改嫁，可好。” 老妇人一听，连忙跪地行了一个大礼，流着泪感谢道：“多谢二位公子，你们的大恩大德，我们结环衔环，也难以报答了。” 书生扶起了老人，从自己的书箱里取出了两锭银子，交给了老妇人。他们休息了一个晚上，第二天一大早就早早的离开了。 当时是七月中旬，刚刚进入秋天，天气也是一个娃娃脸，阴晴不定。他们刚刚走了没多久，就遇到了一场大暴雨，一直下到了傍晚都停，道路上下片泥泞，他们的马车难以行驰。就在他们着急的时候，在月光下发现了路旁有一间小屋，门外有两个人在那里左右徘徊，仿佛在等什么人。 他们一看到两位书生，就连忙上前行了一个礼说道：“两位先生路上辛苦，如果不嫌弃，就到寒舍休息一个晚上。” 两个人一看，前面的是一个老头，一缕花白的胡子垂到了胸口，年龄在五十多岁左右，后面是一个年轻人，年龄在三十岁左右。双方行过礼，赵小乙说道；“我们二人遇到大雨，道路难行，幸好遇到了两位的挽留，十分感谢，只是仓促之间，害怕打扰了你们！” 老者听了哈哈大笑：“两位公子不要客气，寒舍狭陋，不要怪罪。” 说罢，宾客四人一起走进了屋子，这里只有一间屋子，东西各摆了一个床铺，并没有其他的东西。主人让两个客人在东边床上休息，请两个书生睡在东榻，宾主席地而坐，老头子让年轻人拿出了酒菜摆在了地上，笑着说：“家里也没一个做饭人，晚上举火麻烦，只能委屈同两个公子吃一些冷食了，实在不好意思。”
赵小乙连忙说道：“天气暖和，吃一些冷酒又何妨呢？” 几杯酒下肚，大家熟络了起来，两个书生问主人的姓名，主人含笑不语，没过多久，月亮升到了半空，将清辉洒下了大地，恍如白昼。老者笑着说：“如此良宵，正好遇到了贵客，喝闷酒实在是无趣，两位先生志在朝堂，何不各执三道题，权作娱乐？” 少年一听，也来了精神，不知道从哪拿出了一纸笔，铺在地上，笔走龙蛇，从《四书》中出了三道题，请两个书生以此作文。 两个书生一看是截塔题，顿时你看看我，我看看你，脑子里一片空白，不知道如何解答，再一看旁边的一老一少，人家沉吟片刻，下笔如有神，没过多久就破题，承题，没多久一篇不错的八股文章就写了出来。 两位书生看了，心里暗暗称奇。 老人将文章递给两位书生，说道：“我父子二人乡野之人，不写制艺已经好久了，草草而就，请两位先生指点。” 两个书生拿起文章一读，破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股格式严谋，观点鲜明，用笔凝练，端得两篇好文，他们连连连称赞，自愧不如。 老人微微一笑：“天色已晚，两位先生早点休息吧，明天还要赶紧，老夫我也困了，不能久陪。”说罢，他们在地上打了一个地铺，没多久就进入了梦乡。 赵小乙与同伴赶了一天的路，也很是困乏，躲上床就进入了梦乡，这一梦睡得很是香甜。 天亮了，两个仆人醒来，一看到他们所处的环境，当时就惊呆了，这哪是什么民居，分明就是一片坟地，他们几个正好睡在了人家的墓碑前，连忙叫起了赵小乙二人，他们二人醒来，看着这陌生的环境也惊呆了。赵小乙心细，拨开茅草，一看墓碑上的名字，这才发现，这一老一少就是前天他们遇到的那个老妇人的丈夫与儿子。 他们发现自己的怀里有东西，掏出来一看，正是昨天这一老一少写的八股文，仔细读了读，实在不舍得丢弃，就放在了书箱里。 他们来到省城，参加了乡试，吃惊地发现，当年的考题下好是老者所出的那三个题目，就将老少二人的八股文章给默写了出来，最终金榜题名，中了举人。 当年他们又进京赶考，中了进士。二人高中，也不忘那老少书生的恩德，回乡的时候，又每个人送了老妇人一百两银子，还替她们将儿媳的贤德写成了文章，请旌于朝廷，最终老妇人和她的儿媳妇都成了朝廷命妇，从此衣食无忧。 |
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