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兴化有个米先生，篆刻艺术非常高明，有人送他一副对联，叫“刀近文三桥，笔追何雪渔。”文、何都是明代著名的篆刻家，可见米先生技艺之高明。文人学者、平民百姓都要来找米先生刻图章，找的人越来越多，他真有点应接不暇。一次，米先生得到一块田黄石。田黄石是刻图章最珍贵的材料，向有“石帝”之称。这一来，远远近近传开了，找米先生的人可多哪!只见这个说:“你给我刻，我送你二十两银子!”那个说:“你给我刻，我赠你一幅明朝字画!”米先生可为难了，就这么一块石头，不管给谁刻，都要得罪一批人，怎么办呢?
这时，初露才华的郑板桥也前来看热闹。看到这块好石头，心里真是痒痒的。他这时学画兰竹石已很有长进，有时还能换三、五升米贴补家用。他对米先生的 刀法早就很羡慕，对田黄石更是说不尽的喜爱。可是两袖空空，哪里敢开口呢? 米先生正急得满头大汗，连连向来客们打躬作揖。他下意识地捅了捅火盆，只见黑炭进入火中,一会儿就烧得通红,捅下来的炭灰又像那白雪花。他灵机一动，想起一个好办法，便对大家说道:“承蒙诸位错爱，争索这块田黄。可石头只有一块，只能刻给一人。现在我出一题，谁先答出来，小可愿以“石帝奉送。”
话音刚落，求石的人七嘴八舌地说:“快说呀，什么题目?”来先生指着火盆说:“我以这火盆为题，出一副对子的上联，谁能对出下联，“石帝’就奉送给谁。上联是:炭黑火红灰似雪。”这一下，吵吵嚷嚷的人群突然安静下来。对子的出句用三种不同的颜色形容一个事物的三种状态，对句当然也要相应。一个个搔首抓耳，半晌也想不出好句来，只好悻悻地走 当时郑板桥也被这对子难往，默然不语地沉思着回去。到了家里，他的继母郝氏和乳母费妈妈正在磨麦。费妈妈推着磨子，将一把把黄灿灿的小麦丢进磨眼。郝氏则坐在磨旁，将磨下来的粗面用筛子筛，筛子下撒着雪白的面粉，筛子上红色的麦倒在一边。板桥看到这情形，大腿一拍:“有了!”拔腿就往米先生家奔去。 “米先生,我对出来了!“麦黄赤面如霜’，如何?” 这时，在米先生家求田黄石的人还没有散尽，听到板桥的对句，无不赞叹:“好对，好对!”米先生见那一大把胡子的秀才、举人没有一个对得出来，却被一个年仅二十岁的小伙子对上了，不由得打心眼里欢喜。他问了板桥的姓名、年龄后，当众拿出田黄石，说:“这石头就是你的罗!”他拿出刀来，刀法纯熟地刻成了“郑燮”两字，赠给了板桥板桥双手接过印章，却迟迟不愿离去。米先生说:“回去吧!我有言在先，谁对出对子，就以“石帝’ 奉送。你对出了,
就送给你，不要你的钱了!” 扑通!板桥突然双膝一跪，“先生赠我宝石，真是三生有幸。如蒙先生不弃，就收下晚生做您弟子，跟您学篆刻吧!9米先生见有这个聪明好学的后辈做学生，当然喜出望外，就接受了板桥的要求。后来，郑板桥在书画上成为“扬州八怪”之一，篆刻上是“雍嘉七子”之一，这与米先生的传授是离不开的呀! |
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