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为了粉碎蒋军一次又一次围剿，江西苏区紧急动员广大青年工人、农民参军，以迅速扩大红军队伍，于是，先后组建了“工人师”、“兴国模范师”，还组建7个“少先队模范团”，这些预备队成为了红军重要的后备力量。为了激发广大青年参军参战，充分发挥他们的作用，周公指示萧华，以总政青年部的名义，召开全军青年工作会议。会议中提出成立“少共国际师”的提案，得到了批准。团中央遂于1933年5月20日，做出“关于创立'少共国际师’的决定”。组建“少共国际师”时，萧华在红一军团任政治部青年部部长，正在战斗前线，有一天，周公找到萧华，郑重地告诉他：“你们青年部关于建立'少共国际师’的提议，已经得到批准，经军委研究，决定由你担任'少共国际师’政委。”萧华听后有点犹豫，他怕自己太年轻，挑不起这个重担。当时的萧华刚满17周岁，这么小的政委，要带这么多十七八岁的兵，能行吗？周公看出了他的心思，语重心长地说：“正因为你年轻，才决定你去么！年轻的政委带年轻的兵，这不是更好，更有朝气嘛！只要好好锻炼，经过困难的考验，会逐步成熟起来的。去好好干吧！”周公知人论世的由衷之言，对萧华来说既是鼓舞，又是催促，更包含组织的期望，他觉得没有理由推诿。不久，萧华上任，成为我军历史上最年轻的师政委。“少共国际师”于1933年9月3日(国际青年节)在博生县(今宁都)跑马坊宣告成立。指战员都排着整齐的队伍隆重宣誓后，高唱《少共国际师歌》，举行检阅仪式，厉兵秣马，准备到前线冲锋陷阵，杀敌立功！不久，“少共国际师”编入工农红军建制，为第15师，下辖第43团、第44团和第45团。组建后，开驻广昌训练。这是红军最年轻的一支部队，战士中年龄大的只有十七八岁，还有少数只有十四五岁，最小的一个孩子只有九岁，是一支由“红小鬼”组成的部队，但这个师半数以上是党团员，素质很高。之所以调萧华去当政委，还有一个原因是，这些娃娃兵骨干主要来自兴国县各乡的共青团。两年前，尚未入伍的萧华任兴国团委书记，人小本事大，小书记才15岁，在近一年的时间里，他跑遍了全县14个区60多个乡，在每个区建立了一个团区委，每个乡建立一个团支部，团员从几十人发展到1000多人，工作搞得轰轰烈烈，有声有色，既显示了他的智慧和才能，也为后来的少共国际师奠定了兵源基础。萧华和师长陈光（后改为吴高群）、政治部主任冯文彬等领导针对部队党团员多的优势，开展了争当“军事训练模范连”的竞赛活动，组织大练兵、大比武，使小战士们很快学会了射击、刺杀、投弹、构筑工事、利用掩体物等基本动作和要领。萧华组织师的各级政治机关和政工干部，重点对部队进行我军的性质、宗旨教育，进行三大纪律八项注意、官兵关系和军民关系教育。经过一个月的军事训练和政治教育，部队军政素质有了很大的提高。不久，政委萧华和师首长率部参加第五次反“围剿”，配合三军团和五军团在东线抗击敌人。在作战中，萧华所率部队与蒋军周志群部遭遇，他和师长吴高群临危不惊，当机立断，以一个团分兵迂回，布成一个口袋，将敌包围，向敌发起猛烈攻击。小战士们年轻气盛，群威群胆，勇猛冲杀，最后与敌展开肉搏战。经过近两小时激战，敌人先是乱了方寸，后失去指挥。他们第一次遇到了这么凶猛年轻的红军战士，连连败阵。敌人一个连被歼、被俘，余敌纷纷逃遁。第一次与敌交手的胜利，极大地鼓舞了指战员，萧华和吴高群立即指挥全师渡过闽江，击溃敌人200多人，接着在莲花山又全歼敌人一个排，缴获不少枪支弹药和一些军用物资。初战告捷，弹冠相庆。大家正在分享胜利后的喜悦时，朱德、周公等发来了祝捷电，电文中说：“你们初试铁拳，即获得了连续的胜利。这更扩大了少共国际师的光荣……”勉励他们今后要更加百倍地提高军事技术，迎接更艰巨的战斗，争取更大的光荣！1934年春，少共国际师奉命率部在黎川附近阻敌，敌步兵在飞机、大炮支援下向少共国际师防守的隘口发起攻击，企图以集团推进的方式，攻占隘口。在团村战斗中，师长吴高群英勇牺牲。萧华带领年轻的红军战士进行顽强抗击，使敌人每前进一步必须付出惨重的代价。敌人攻击了几天，死了好几百人才挪动了几公里。少共国际师警卫连和兄弟部队坚守邱家隘阵地，抗击着7倍于己的敌人冲锋。阵地山头在敌飞机、大炮狂轰中摇晃，草木着起了火，泥土翻开了几层。战士们在敌人轰炸时就躲进掩体，敌人进攻时，立即出来阻击，打垮了敌人数十次进攻，阵地前留下了敌人1000多具尸体，红军终于坚守住了阵地。在战斗中，萧华身先土卒，在第一线指挥。在团村战斗中，敌我双方争夺激烈，阵地上烟尘滚滚，沙石飞扬。萧华向部队提出“人在阵地在，决不让敌人前进一步”的战斗口号，激励战士抗击敌人。在战斗最为紧张激烈的关键时刻，萧华果断地端起刺刀，带领部队跃出战壕，杀退了敌人的进攻。在后来的广昌保卫战、大脑寨战斗和驿前站防御战中，他指挥部队，都打得英勇顽强，完成了上级交给的作战任务。然而，由于“左”倾路线，及“保卫苏区的每一寸土地”的错误指挥，以阵地战与强大的敌人拼消耗，红军和中央根据地遭到严重损失。少共国际师同样付出了重大牺牲，到了石城保卫战后，原来的一万多人，只剩下3000多人。不久，又补充新战士2000多人，在萧华等率领下，于1934年10月16日晚渡过于都河，开始大转移，后来称之为“长征”。大转移之初，少共国际师在红一军团编制内，担负军团后卫任务，从突破四道封锁线，到渡过湘江，抵达遵义，一路上出色地完成了上级交给的各项任务。1965年，萧华在其创作的《长征组歌》第二首突破封锁线中这样写道：其实，这就是少共国际师地大转移经历，也是中央红军的长征历程。遵义会议后，少共国际师正式改编为红一军团第15师，萧华仍担任师政委。然而，经过几个月的长途行军和连续作战，红军战斗人员锐减，尽管各军团、师、团、营、连的番号依然存在，但是，有的军团实际兵力不到以前的一个师，有的师的实际兵力不到以前的一个团，许多连队只有几十个人。1935年2月10日，朱德、周公、王稼祥签署《关于各军团缩编的命令》，全军进行整编。其中，包括“撤销红军第1军团第15师，人员分别编入红军第1、第2师”。至此，“少共国际师”也就成了历史名词。不久，周公找到萧华，向他转达了遵义会议精神，决定他担任红一军团政治部组织部部长。
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