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世界上到底有多少“虫子”？这个数据看似无法计算，但科学家们似乎还是找到了办法。
我们介绍过，根据去年发表于《美国科学院院报》的一项研究，全世界大约有2亿亿（2后面有16个0）只蚂蚁，它们的总重量大约是1200万吨。不过，世界上的“虫子”不止有蚂蚁，而且很多并不生活在陆地上，计算起来就更难了。 这里我们提到的“虫子”，之所以打了引号，因为不止包括通常所说的昆虫，而是全部的陆生节肢动物。也就是说，蜘蛛、蜈蚣等非昆虫类节肢动物，也都包含在内。可以说，这些动物上天入地，无所不在，研究起来也更加困难。 最近，一组国外科学团队从科学文献中收集了7000个调查数据，对自然界的节肢动物进行了估算。这些数据来自全世界300个不同的地区，包括了从沙漠到农场再到雨林等各种不同的陆生环境，从而提高数据的准确性。
他们统计了数据后，对这些生物进行了重新分类，主要分为两大类，那就是生活在地表以下的和生活在地表以上的。其中，地表以下的不止包含生活在土壤里的，还包括植物凋落物内的“虫子”们。 分析结果表明，陆地上的节肢动物一共有差不多10000000000000000000（1后面19个0，也就是1000亿亿）只，其干重达到了10亿吨！这么算下来，它们的总质量超过了地球上所有的人类以及人类饲养的农场动物。 话说回来，把人类和节肢动物进行比较，对双方来说似乎都不太公平。毕竟生物学大分类有七级，依次是界门纲目科属种，节肢动物属于第二级，也就是节肢动物门，而人类属于脊索动物门，哺乳纲，灵长目，人科，人属，智人种生物，完全不是一个级别，节肢动物门应该和脊索动物门比较才公平。
不过，节肢动物确实体型普遍比较小，历史上最巨大的节肢动物体长也不到3米，和脊索动物对比也确实难为它们了。即便节肢动物是目前动物界最大的一门，并且以数量多著称，但总体的质量和脊索动物仍然无法相比。 你可能觉得这项数据和去年推算的蚂蚁数据有比较大的差距，这是很正常的，因为毕竟他们都是估算的，不同的方法得到的结果不同很正常。根据本次研究，蚂蚁的数量占了土壤节肢动物的10%左右。它们并不是最壮大的家族，相比之下，白蚁占到了40%的惊人比例，这才是土壤节肢动物中最庞大的一个种族。 你可能要问了，研究这玩意有啥用呢？
要知道，这些动物对于自然界的营养和碳循环至关重要。它们的总质量甚至超过了人类，可见在自然界的影响有多么巨大。不仅如此，无数的鸟类、爬行动物和两栖动物都以这些节肢动物为食，它们是自然界必不可少的一个环节。 因此，这样的研究可以呼吁我们对这些动物的重视。如果我们持续破坏环境，导致节肢动物大量死亡，恐怕对于整个生态系统将是一场地震。 |
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