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果然如此，在高昌故城前一下车，立马像置身桑拿房中。举目空旷的四野，甚至可见地表升腾的热浪！高昌是西域古国之一，延续了一千四百多年的高昌故城，历史上曾经是四通八达的西域重镇，又名“西洲”，现在为何谓之为“故城”而不是常见的“古城”呢？为此我专门做了一下功课：古城是指那些历史悠久文化璀璨的古老的城市，现在仍然具有生命力的城市；而故城也是指那些历史悠久文化璀燦的古老的城市，但已失去了生命力，是没有人类居住的废墟、遗址。高昌故城游客中心以北面的火焰山为背景，是一座具有葡萄干晾房风格的建筑。烈日下，矗立着唐玄奘手持锡杖的高大铜像——当年唐僧去西天取经时经过吐鲁番，曾在高昌城歇息一个月，这为此后艰辛跋涉到达天竺国，做了一次很好的休整和准备。穿过葡萄架式构建的庭院，我和尚君、德平坐上带有顶篷的观光车上。一会，上来了两位身着一袭长裙的年轻女孩。其中一个脖颈上挂着一架岛国的白色相机。配着小炮筒式的镜头，机身显得沉甸甸的，真难为了那娇小的身体，怎么承受如此之重？德平除了经商之外还曾是一名专业摄影师，他一眼就看出了那照相机的品牌和机型，博得了两位女孩佩服的目光。原来这一对闺蜜是在假期里结伴出游，从温州飞到乌鲁木齐，再就地租车自驾。这是一种比较省时直达游览地的玩法，前些年我和Ds会长去 青（海）甘（肃）一线，也曾尝试过这种“飞机+汽车+飞机” 的方式。但两个年轻的女子在遍布大漠戈壁、充满未知的边疆这样玩，不失为一种大胆的选择。在颠簸的观光车上一路看去，四周的景物在不断地变幻着角度展现——这是一座规模宏伟的古城遗存，绵延的城墙，高大的城堡，古罗马风格的寺塔都是夯土建造，虽然历经岁月沧桑、风雨剥蚀，但即便是断壁残垣，仍让人感受到它曾经的不凡和辉煌。我们在内城西城墙、东南小佛寺等处稍做停留。弯道处又鱼贯而来几辆观光车，上面坐满了游人，估计是旅游车拉来的团队。两车随即到了景点停车处，车上的男男女女畏惧荒野里的蒸烤，只是坐在车篷下，举着手机、相机四下拍照，居然没有一个人从车上下来。而那两位温州姑娘全然不顾紫外线的强烈照射，既没有戴帽子，也没有穿防晒衣，她们在尽情地互拍着，还请我为她俩拍合影照。充满活力的姑娘、倩丽勃发的身影，为古老、荒凉的故城平添了一抹靓丽的色彩！火焰山在故城城北十公里开外，东西走向，实际长度一百多公里。吴承恩在《西游记》中夸张地称之为“八百里火焰”，挡住了唐僧师徒去西天取经的道路，进而演绎了一段“孙悟空大战铁扇公主”的神话故事。离开故城，尚君继续驾驶着旅行车向北疾驶而去。横亘在前方的火焰山迎面扑来——阳光照射在赤褐色的山体上，红晕冉冉，宛然烈焰飞腾，火舌撩天。稍近可见山体上有一道道纵向的沟壑和皱褶，好似山水冲刷而成。转而，我细想了一下：在吐鲁番盆地年降水量仅约16毫米，蒸发量却在3000毫米以上的地理气候环境中，单凭雨水形成这样的地貌，显然是不可能的。那是千万年间，地壳横向运动时留下的无数条褶皱带加上大自然的风蚀雨剥，才形成了火焰山起伏的山势和纵横的沟壑。我们向着地标性的“金箍棒”走去，穿过一段宽敞的地下通道，来到一个环形的地下广场，太极八卦中心竖着的“金箍棒”原来是一根巨大的温度计，尽管此时的金箍棒下端已在阴影之中，但刻度显示：此刻地表温度55℃！今夏的南京遇上多年未见的持续多日的高温。7月15日离开南京时，最高气温是38℃，今天8月3日，仍然是38℃。两地气温已然接近，但在江南的老“火炉”里，如在室外走动早已是汗流浃背了。可是，在火焰山的“热火”烘烤之中，身上的T恤却几乎不见汗迹。返程的路上，西坠的阳光撒满戈壁，火焰山附近道路的两边散布着不少泛光的星星点点。乍以为是隐藏在荒野里的矿石晶体，驶近一看，原来都是游客随手扔弃的饮料瓶……自7月23日由青海入疆至此，此番的新疆之行已达预期。由于疫情趋紧，由于途中未曾预料到的变化……我和海宁、德平决定于明天从吐鲁番交河机场飞回南京，就此结束穿越六省（苏、皖、豫、陕、甘、青），继而自南至北的环疆之行。整整二十天的风雨兼程，长路漫漫；整整二十天的朝夕相处，和衷共济。此行，不仅结识了新朋友，也增进了老朋友之间的友情。当晚，在此行最后一次的晚餐时，我们即将分别的三个“羊人”合影。我把一捧鲜艳的花束献给月晴：感谢有幸一路同行！待续：
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