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在朝鲜的东北部，狼林山脉纵贯南北，形成一道天然的分水岭，并与莲花山脉、摩天岭山脉、赴战岭山脉等，构成朝鲜半岛东北部平均海拔高度超过2000米的盖马高原。这一地区群山连绵起伏，森林密布，交通闭塞，人烟稀少，且气候寒冷。长津湖为长津发电站的蓄水湖，群山包围，东西两岸均为海拔1300多米的山地，地势险要。10月中旬，长津湖地区开始降雪，气温下降。到11月下旬，气温已下降到摄氏零下27度左右，到处是白雪覆地，加之山高路窄，道路冰封，作战环境极为恶劣。美国人说：“对于美军来说，最大的威胁与其说是朝鲜或者中国的士兵，不如说是这里冬季凛冽刺骨的寒风”。 
担负东线进攻任务的是美第10军，辖美第7师、陆战1师和韩第1军。在严寒条件下美军的进攻行动十分迟缓。向长津湖进攻的是左翼陆战1师，从利原进往甲山、惠山镇的美第7师在中央，沿东北岸罗南、合水方向前进的韩国第1军为右翼，三路北进。不管哪支部队，在看不见的中国军队的影子，在刺骨的寒风下似乎步伐越迈越小，胆子也越来越小了。朝鲜东北部的道路稀少，美第10军军长阿尔蒙德将军确定主要进攻路线是一个“羊肠小道”，也是左翼唯一的通路。 起点是从兴南开始，小道和一条2.6英尺（约为0.8米）的窄轨铁路并行北上。首先行走在比较平坦的咸兴平原，经麻田洞从真兴里附近进山，登上陡坡，越过黄草岭山口，经古土里到达长津湖南端的下碣隅里。 兴南至咸兴为13公里，咸兴至真兴里为56公里，真兴里至古土里为16公里，古土里到下碣隅里为18公里，下碣隅里至柳潭里为22公里。进入长津湖的道路，如蛇一般，弯弯曲曲、起伏迭宕，共125公里。长津湖是一座人工水库，主要利用的就是“羊肠小道”两头区间的落差发电而建成的。 面对125公里的“羊肠小道”，陆战1师史密斯师长十分头疼，万一部队在此遭到打击，将进退两难，陷入灭顶之灾。11月16日，史密斯将军伴随第1陆战航空队司令哈里斯少将到达下碣隅里，他要选择一个C—47型双引擎运输机的着陆场，计划开辟一条1000米的跑道，以便实施空中运输保障。按照美军战地指南的要求，在海平面高度时，C—47运输机需要一条1100米长的跑道；另外，每增加300米的海拔高度，跑道就需要相应延长300米，而下碣隅里海拔1200米，这意味着修建一条2300米长的跑道。史密斯师长命令工兵队从19日开始抓紧构筑飞机跑道，第1陆战团从事真兴里—黄草岭间的道路改造工程。据说，在这两项工程完成之前，史密斯将军决不允许主力前进到下碣隅里，这是陆战师的退路和救命稻草。史密斯师长认为，在没有侧翼保护的情况下，派一支步兵部队深入敌战区100多公里，这在军事上是愚蠢至极。这样，直到11月23日陆战师主力在下碣隅里集结完毕。11月12日，志愿军第27军各部队经过几天铁路输送，从安东（现丹东）辗转北上陆续到达临江，在此跨过鸭绿江，再次进入朝鲜境内。11月19日，第26军也由临江入朝。这样志愿军第九兵团全部进入朝鲜，主力从满浦沿铁路南下，第20军到达武坪里后，徒步东进。第27军南下途中，在江界左拐，利用窄轨铁路进至东门巨里，由此徙徒步向长津湖行进。26军也在江界左拐南下，到达厚昌江口地区。为了加快朝鲜战场东线进攻速度，联合国军命令美第3师从日本门司起运，于11月5日至17日在朝鲜东海岸的元山登陆，同时指挥韩国第 26 团，接替在元山—咸兴地区的警备任务。11月17日，美军第10军右翼韩1军的首都师、第3师向白岩一合水地区突进，目的是将来合击茂山甚至会宁。20日，首都师突破渔郎川一线，26日包围并夺取了清津。同日，第3师也进至合水。在此韩第1军完成了最后追击态势，打算再过两三天结束战争。美军第10军的中路是美7师，师长戴夫·巴尔少将曾在中国解放战争期间出任美军驻国民党政府军事顾问。美7师进攻速度比较快，17日，美第7师的第17团到达甲山南16公里处；第31团在赴战湖发电站。19日，美第7师的第17团夺取了甲山，尔后继续向惠山方向追击；第31 团在赴战湖附近搜索敌军。20日，美第17团继续北进，前出到惠山南8公里处。11月21日，是一个好天，最高气温是零下4度。美第7步兵师17团1营（库珀特遣队）于上午8点出发，长驱直入，未遇任何抵抗，10时终于进入鸭绿江畔的一个小镇——惠山。这是美军在朝鲜战争中唯一进至鸭绿江的分队。此时，惠山镇的街道因美军13日轰炸大都化为灰烬。 库珀特遣队在一个俯视几乎封冻的鸭绿江的地方占领了阵地，眺望鸭绿江那边积雪覆盖的中国东北群山，一望无际，远处天地相接的地方隐藏着千古历史的白头山，象它的名字一样戴着雪白的帽子耸立在那里；近在眼前的鸭绿江，宽度约为45—70 米，只有2米宽未结冰的流水线静静地流动，江上连接中国东北的桥梁完全被破坏。麦克阿瑟接到美军进入中朝边境惠山镇的报告后，喜悦地给美第10军司令官阿尔蒙德发电报祝贺说：奈德，恭喜你。衷心给你最大的祝福。向出色地独得众人羡慕人物的巴尔（美7师师长)问好”。奈得·阿尔蒙德将军从甲山亲自乘飞机抵达惠山镇，并在阵地上得意洋洋地与一群高级军官以中国东北为背景照像留念。麦克阿瑟看到东线美军已进至鸭绿江，朝鲜战争胜利在望，命令西线美军迅速发起总攻。10月24日上午10时，西线美第8集团军向志愿军发起圣诞攻势。40分钟后，盟军最高司令号座机降落在前进机场坑坑洼洼的跑道上。飞机停稳后，麦克阿瑟走出机仓。当天天气晴朗，但寒气逼人(—15℃)，麦克阿瑟将军用派克大衣遮住头部，潇洒地与第8集团军指挥官沃尔顿·沃克将军握手拥抱。麦克阿瑟分别前往第1军和第9军军部，听取战况。在第9军军部，军长约翰·库尔特少将报告，他的部队已快速向鸭绿江挺进，在整个 120公里的正面上几乎末遇抵抗。美第 24 师师长约翰·丘奇向将军报告:“由于发动攻势，官兵士气提高，恢复了自信心”时，将军笑逐颜开，高兴地与第24师师长丘奇少将握手，说：“约翰，你的言语表现了美国陆军的真髓，只要有战斗意愿就能够获得胜利。”在视察前线的5个小时里，麦克阿瑟踌躇满志，戴着黑墨镜，同战地指挥官闲谈，对凛冽的寒风一无所惧。当天午后，麦克阿瑟在机场与各位将军握手言别。麦克阿瑟登上盟军最高司令号座机后，对驾驶员说：“朝西海岸飞，然后沿鸭绿江向北飞”。这使飞机上的所有人大吃一惊，参谋们面面相觑，不甚惊恐。麦克阿瑟说：“我想要亲自研究一下地形，寻找一下敌人活动的迹象。别担心没有战斗机护航，敢于进行这次飞行的胆略是最好的保护。”有人建议麦克阿瑟穿上防弹衣，也遭到了拒绝。实际上此次飞行事先已安排好，麦克阿瑟不过是显示一下自己的得意之作，并吓唬一下记者和飞机上的人员。盟军最高司令号座机按计划先向南飞，带上从韩国金浦机场调来的又一架护航机，然后北上。飞机在鸭绿江口调头向东，在大约 1500 米的高度沿江飞行，机上人员能够清楚地看到白雪皑皑的朝鲜和中国东北。雪下的很厚，公路和小路都历历在目，但没有大量使用过的痕迹。飞机经过江界上空时，据说那里有敌军指挥部，此时已燃起熊熊大火。将军极目远眺是无穷无尽的穷乡僻壤，崇山峻岭，裂谷深峡，近乎于黑色的鸭绿江水被束缚在死一般沉寂的冰雪世界中，水电站大坝的两大水库还依稀可见。飞机上的麦将军和其他人员什么都没有发现，试想连专门的航空侦察军官都末能发现的中国军队，70岁高龄的老头更是不可能发现的。此时，麦克阿瑟更坚定了他个人的情况判断。并高兴地告诉驾驶员飞越惠山津，“摇摇翅膀什么的，”没办法，飞机上的乘员们只好系好安全带，几分钟后，飞机摇摆着双翼假装向鸭绿江边惠山津阵地上的美7师库珀特遣队致敬，尔后，开始返航。麦克阿瑟因为他的鸭绿江飞行，被美国空军授予了功勋飞行勋章和战斗飞行荣誉徽章。11月20日，彭德怀、邓华电示第9兵团首长，志愿军西线部队拟于25日晚发起反击，“东线进至下碣里、古土水之美军两个团（五团、七团）如不再进，你兵团可否以主力于24日或25日晚包围该线之敌歼灭之，否则西线先攻击得手后，东线之敌即有迅速后撤可能”。此时，第9兵团仍在机动开进中，尚未完成作战准备，第20军58师开进路线上有一座大山——东白山，从军用地图上看，山上有虚点，标明有小路。58师172团的前卫连到了山脚下一看，东白山险峻林密根本没有小路，连雪都很少见的官兵看到齐腰身的积雪，束手无策，最后只能绕道迂回过去。第27军也需在11月22日方可全部进入预定位置。第九兵团首长根据部队的情况，于11月21日17时10分请示志愿军首长，请求将东线作战发起日期推迟至26日以后，以便部队能够得到休整和进行各项作战准备，彭德怀批准了第九兵团的请求。25日，志愿军第9兵团部队按计划基本进入预定位置。其部署是第20军4个师位于柳潭里以西以南地区；第27军的4个师从柳潭里到长津湖东岸，已大体完成展开；第26军主力也于26日进至社仓里地区。宋时轮司令员将其兵团司令部设在柳潭里以北16公里的蛇阳地山。如果您对38军历史感兴趣，请您关注38军子弟后代公众号！
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