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骨关节炎（俗称“关节炎”）是中老年人的常见病，患者经常因关节疼痛，走路、上下楼梯困难而影响生活。关节炎发展到中晚期，致残率较高，因此被称为“世界头号致残杀手”。近日，中国医学科学院北京协和医学院、英国牛津大学等多家机构联合发表在《美国医学主任协会杂志》上的一项研究显示，我国八成老年人至少患有1种慢性病，其中关节炎的患病率排名第一，高达43.7%。关节炎好发于负重关节和活动量较多的关节，如颈椎、腰椎、膝关节、髋关节、肘关节、肩关节等，但大家通常说的关节炎主要指膝关节炎、髋关节炎，不包括颈椎、腰椎等特殊部位。上述研究数据来自2015年第四次中国城乡老年人口研究，涉及31个省（自治区或直辖市）22.2万60岁及以上老年人的健康情况统计。结果发现，2015年全国60岁及以上老年人中患有慢性病的占比达81.1%；老年女性的慢性病患病率（84.2%）明显高于男性（77.7%）；农村老人的慢性病患病率与城市居民相当，这表明城乡健康差距在缩小，医疗保险覆盖和医疗服务可及性已取得重大改善。 在特定慢性病种类上，研究显示，2015年中国老年人最常见的慢性病是关节炎，患病率高达43.7%，其次才是高血压（36.9%）、心血管疾病（26%）。关节炎的患病率也存在性别差异，女性比男性高。此外，我国西南地区的老年人，关节炎患病率较高。具体而言，关节炎发病率最高的是海南，其次是甘肃和云南，这三地的发病率均超过63%；然后依次是西藏、宁夏、贵州、广西、四川、湖南，发病率均在50%及以上。换句话说，上述地区每100个老人中至少有50位老人正遭受关节炎的折磨。相对而言，江苏（30.3%）、上海（30.3%）和黑龙江（31.2%）的关节炎发病率较低，但也都超过30%。“上述研究结果与临床现状是一致的。”中国科学技术大学附属第一医院(安徽省立医院)骨科主任、主任医师尚希福说，在骨科门诊中，老年关节炎患者中确实女性居多，还常合并糖尿病、冠心病等慢性病。这是因为女性绝经后，骨质疏松高发，容易引发关节炎症。再加上关节炎病程较长，需要经常休息、活动少、心肺功能较差，使得老年女性更加体弱多病。部分患者的关节炎是活动过多导致关节长骨刺而引发，这类患者中男性偏多，大多数肌肉较发达，身体状况较好。关节炎的发病率也确实存在种族和地域差异，甚至也与气候条件有一定关系。例如，西方人髋关节炎的发病率高，而东方人膝关节炎的发病率高；山区、有下蹲生活习惯的人群，关节炎发病率就会高一些，因为下蹲会使髌骨紧紧挤压下方的股骨滑车，髌骨和股骨表面的软骨长期反复受挤压，会造成软骨含水量下降，力学性能减退甚至软化破裂，发生髌股关节炎；海南、云南等地特殊的气候条件，也会影响血液循环，导致关节磨损产生的炎性物质不能被及时排出，刺激膝关节，就会加重关节发冷、肿胀、疼痛等情况。北京大学第一医院骨科副主任医师张道俭补充道，关节炎是一种积累性疾病，也是一种退行性疾病，在很大程度上都与增龄有关，但超重或肥胖、劳动强度大、生活习惯不健康等因素也会增加患病风险。另外，与西方人相比，东方人骨骼偏小，运动量偏少，肌肉也没有西方人那么发达，再加上饮食中蛋奶吃得少，导致国人骨骼没有西方人强健，关节炎患病率也比西方人要高一些。两位专家表示，关节炎分为原发性骨关节炎和继发性骨关节炎两大类。原发性骨关节炎，占老年人关节炎发病率的70%~80%，主要是增龄导致软骨关节中的脆骨老化、磨损，加速关节的老化、磨损、长骨刺，引发炎症。继发性骨关节炎，是由于关节外伤、手术、结核病菌感染等因素导致关节的软骨损坏引发的骨关节炎症，如创伤性关节炎、痛风性关节炎、类风湿关节炎等。前段时间，演员吴京在上海出席《流浪地球2》见面会时，左膝盖上绑着的黑色护膝非常显眼。据了解，吴京在5年前就患上了骨关节炎，与他拍摄武打动作反复受伤有关。近年来，年轻人由于健身、登山等造成软骨损伤、半月板损伤，或是其他关节外伤，继而引发关节炎的案例比比皆是。关节炎的首要症状是疼痛，但两类关节炎表现出的疼痛有所不同。原发性关节炎患者，往往是在用力踩地、下蹲或爬山、爬楼梯的过程中出现疼痛，随着病情加重，不走路时也会有明显疼痛。继发性骨关节炎患者会出现整个关节的肿胀、酸胀、疼痛，不管是否活动，可能都伴有疼痛。关节炎第二个典型症状是关节变形。原发性关节炎是逐渐加重的疾病，随着活动增多、过度劳累、受凉，病情逐渐进展，患者的膝关节会变形，导致罗圈腿。继发性骨关节炎则因为关节软骨被滑膜“吃掉”后，关节出现的肿胀往往很难消退，关节变形加重后，会表现为站立时膝盖、脚踝并拢不到一起，腿伸不直，特别是进展到后期，可能会走不了路。“关节炎最大的危害就是导致患者疼痛、活动受限，严重影响生活质量。”尚希福说。张道俭介绍，临床根据X光片，将关节炎分为5期：1期在X光片上几乎看不出症状，患者偶尔会感觉关节疼痛；2~3期的X光片显示，关节软骨磨损、关节间隙变窄，严重些的会有滑膜炎、关节积液；4~5期时，软骨磨损、关节间隙变窄都进一步加重，直至完全消失，还可出现关节变形、增生大量骨刺等问题。一般情况下，关节炎从1期发展到5期需要几十年，且难以根治，主要通过各种方法减少疼痛，同时保护关节，延缓软骨老化、磨损。在治疗上，主要采用阶梯治疗法：早期关节炎通过增加休息、减少活动来缓解疼痛。随着病情进展，可进行微波射频、红光、纳米等局部理疗，或拔罐、针刺、热敷等辅助治疗，以及使用外用消炎止疼药。外用药无效后，可口服消炎止疼药。当口服药也不起作用时，可向关节腔、关节间隙中注射润滑药物。当病情进展到4、5期后，应考虑手术。优选胫骨高位截骨术，即通过保留受损的关节组织来延迟或防止关节置换；或考虑关节镜微创手术，进行关节清理治疗。非常严重的关节炎，建议做关节置换手术，从根本上解决软骨磨损和疼痛问题。
研究表明，人体关节软骨在20岁左右时处于良好状态，30岁左右开始出现不同程度的退化。专家们表示，随着肥胖、不良生活方式的增多，关节炎年轻化趋势十分明显。所以，预防关节炎，越早越好。防止关节受凉。张道俭提醒，注意关节和邻近肌肉、韧带的保暖十分重要，尤其年轻人不能“只要风度，不要温度”。他曾遇到不少女性患者，早年冬天常穿裙子，膝盖受凉，才40多岁就患了关节炎。避免不科学的运动。尚希福提醒，年轻时要做充足的运动，才能增加骨密度，提高骨量储备，增强肌肉力量，到了老年也不易发生骨质疏松。但要注意，关节负荷运动要适量，过度做跳跃、扭动等动作会伤害关节。建议选择游泳、骑自行车、慢跑等运动；加强力量训练，增强膝关节周围的股四头肌等肌肉的力量；上了年纪，要少做蹲起、爬山等磨损关节的运动。控好体重。超重、肥胖会造成关节负重过大，增加关节炎发病风险，体重指数应控制在18.5~23.9。专家提醒，关节炎治疗要避免几个误区：1.得了关节炎，不能越疼越运动。关节炎早期症状较轻，可能只有上下楼时疼痛，很多人并没有意识到，反而因为关节不舒服，就越是增加运动量，甚至专门做爬坡运动。事实上，关节要省着点用，关节软骨磨损、关节炎发展，都与过度使用有关。2.长期忍着不治疗。有的老人已经出现罗圈腿，却还忍着不去治疗关节炎。实际上，罗圈腿是一种病态，可通过手术治疗，既让腿变直，又缓解疼痛。3.等实在没办法了才做关节置换。关节炎已发展到4、5期的患者，应尽早手术治疗，或置换人工关节。目前，人工关节可使用15~20年，有的甚至可使用20年以上。但很多高龄老人等膝关节变形非常严重时才准备换人工关节，却又因心肺耐力下滑，难以耐受手术而受阻。而且，等到此时再手术，不仅容易出现并发症，术后功能锻炼也较痛苦，关节置换后的效果也没有年轻时好。
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