阴山山脉，西起阿拉善高原，东至河北省最北部滦河上游谷地。主脉位于内蒙古自治区中部，由西向东地段性称谓有狼山、乌拉山、色尔腾山、大青山、大马群山等一系列东西走向的山峰，长约1200公里，南北宽50～100公里，主峰为狼山西部的呼和巴什格，海拔2364米。是中国古代农业文明和游牧文明的分界线。
黄河流经阴山南麓，形成河套平原，地肥水美，自古为游牧与农耕争夺之地。秦始皇统一六国后，蒙恬出动30万大军一举驱逐匈奴，收复阴山南部河套平原。秦朝在河套平原设云中，九原两郡，在阴山北部筑建长城，抵御匈奴南下。司马迁在《史记》中写到：“又使蒙恬渡河取高阙、（陶）[阳]山、北假中，筑亭障以逐戎人”。说的就是这段历史。
秦始皇去世后，秦朝爆发大规模农民起义，匈奴派兵趁乱南下越过阴山重新占据河套平原。
汉朝建立后，西汉王朝委屈求全，采取和亲政策缓和同匈奴的矛盾。到汉武帝时期，经过多年修生养息，国力增强，汉武帝对匈奴开战。公元前127年，汉武帝派出卫青和李息率领汉军进攻匈奴占领的河套平原。经过激战，汉军驱赶了匈奴白羊王和楼烦王，一举收复河套平原。汉武帝派民众和军队，在河套平原修筑城池，屯垦戍边，设朔方郡、五原郡、云中郡、定襄郡，置郡县辖制。汉匈经过多年战争，匈奴渐渐处于下风，一部分匈奴西迁，一部分融入汉朝。
唐代诗人戴叔伦在吟咏这段历史时写到：
军门频纳受降书，
一剑横行万里馀。
汉祖谩夸娄敬策，
却将公主嫁单于。
汉家旌旗满阴山，
不遣胡儿匹马还。
愿得此身长报国，
何须生入玉门关。
后朝代更迭，中原王朝势力衰退，游牧政权再度进入河套地区。
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
《敕勒歌》这首诗词，就是这一时期游牧部族敕勒部生活在此地吟唱的民歌。
到唐代阴山南麓河套平原为突厥占领。唐太宗登基后，唐与突厥两个汗国东突厥和西突厥进行的一系列战争。其中发生在公元630年的阴山之战击败东突厥。公元657年唐王朝再次发起灭西突厥之战，俘虏西突厥沙钵罗可汗，突厥汗国灭亡，中原王朝再次统治河套地区。壮阔的历史篇章在诗人笔下再现，在浓墨重彩的历史画卷中，阴山作为人文情怀亮点，在唐代诗歌中频频出现，与阴山有关的诗歌成为历史长河中被后世传唱不衰的美韵，在中华文学史上大放异彩。
秦时明月汉时关，
万里长征人未还。
但使龙城飞将在，
不教胡马度阴山。
唐.王昌龄
大汉无中策，匈奴犯渭桥。
五原秋草绿，胡马一何骄。
命将征西极，横行阴山侧。
燕支落汉家，妇女无华色。
转战渡黄河，休兵乐事多。
萧条清万里，瀚海寂无波。
唐 ·李白
异域阴山外，孤城雪海边。
秋来唯有雁，夏尽不闻蝉。
雨拂毡墙湿，风摇毳幕羶。
轮台万里地，无事历三年。
唐 ·岑参
有关阴山的唐诗数不胜数，这些唐诗成为溶入我们血液中的文化因子，鼓舞着我们热爱祖国的激情。
在其后的一千多年，游牧文明与农耕文明在阴山的注视下，互为融合。游牧文明和农耕文明的碰撞，为历代诗人提供了源源不断的文思。
北风飒飒边云黄，
飞沙噎日天惨苍。
驾鹅鸣哀雁不翔，
七骑正出阴山旁。
山傍阴尘岁无阳，
鸟飞堕翼人立僵。
犯寒跨鞍知悍强，
以此决战谁能当。
面颜虽在姓莫详，
一一胡帽胡衣裳。
宋·孔武仲
慷慨歌谣绝不传，
穹庐一曲本天然。
中州万古英雄气，
也到阴山敕勒川。
金·元好问
阴山千里横东西，
秋声浩浩鸣秋溪。
猿猱鸿鹄不能过，
天兵百万驰霜蹄。
元·耶律楚材
红妆一队阴山下，
乱点驼酥醉朔野。
塞外争传娘子军，
边头不牧乌孙马。
明·冯琦
万里阴山万里沙，
谁将绿鬓斗霜华。
年来强半在天涯。
魂梦不离金屈戍，
画图亲展玉鸦叉。
生怜瘦减一分花。
清·纳兰性德
历史长河中，阴山被历代文人吟咏，抒发着他们的人文情怀。其独特的地理位置，承载了太多的历史文化信息，见证了游牧文明与农耕文明的融合过程，成为一张靓丽的文化地标风景名片。独有的历史文化内涵，雄峙北国，与五岳比肩的文化底蕴，为我们溯源民族精神提供了源流坐标。
