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1979年6月，邓小平深思熟虑后，决定不再兼任解放军总参谋部总参谋长职务。 其实邓小平会做出这样的选择，也在情理之中，当时他身上的职务有：中共中央副主席、中央军委副主席、国务院副总理。在这种情况下，总参的工作他确实顾不过来，所以只能选择不再兼任，将这一重担交到其他同志的手里。
但是到底由谁来接替呢？中央军委对此十分重视，专门安排了时任军委副主席的聂荣臻元帅，由他来负责统筹总参谋长的接替人选。 接到这项工作后，聂荣臻第一时间就想到了一个人：开国上将杨成武。 此时的杨成武65岁，在福建担任军区司令员职务，同时兼任总参谋部副总参谋长。 聂帅之所以第一时间想到他，正是看中了他的工作经历：从朝鲜战场归来以后，杨成武就被党中央委以重任，先后担任了军区参谋长兼副司令员、副总参谋长兼军区司令员、常务副总参谋长、代总参谋长等职务。
从以上的工作经历中我们能看出，杨成武有长期在总参谋部做领导的工作经验，同时对军队情况也很熟悉。所以，让他重回总参谋部主持工作，从专业角度来说，确实称得上得心应手。 但遗憾的是，当聂荣臻元帅将这一人选向中央军委汇报后，有些同志有不同看法。无奈之下，邓小平只能亲自处理此事。在广泛征求党内、军中老同志的意见后，邓小平确定了一个合适的人选：开国上将杨勇。 杨勇和杨成武的工作经历很像。从朝鲜战场归来后，他也先后担任军区司令员、解放军副总参谋长兼军区司令员等职务。
邓小平兼任总参谋长的时候，由于公务繁忙，主要是在一些大事上做决策，主持常务工作的却是副总参谋长杨勇。所以，杨勇和杨成武一样，对总参的工作是很熟悉的。 甚至，当时为了让杨勇上任后能够更好地开展工作，邓小平还给他安排了得力帮手：开国中将张震。在《张震回忆录》里有关于这件往事的记载：
可以说，当时让杨勇接任总参谋长这件事，几近成为定局，差的就是宣布任命。 但让谁都没想到的是，由于杨勇性格直爽，在工作中坚持原则，这也让他在总参谋部工作的时候被一些同志误解。在这种情况下，军委思虑再三，只能再次重新考虑总参谋长人选。 由于这两次变故，邓小平也对总参谋长人选的变更十分慎重。为此，他专门派了时任中央军委常委的耿飚亲赴广州，找在那里休假的叶剑英元帅汇报此事。耿飚在广州整整逗留了6天，从中我们也不难看出总参谋长人选有多难抉择。
除了征求叶剑英元帅的意见，邓小平还冒着严寒，亲自赶到身在北京的徐向前、聂荣臻两位元帅家中，就此事和他们交换了意见。 最终，经过邓小平和几位老帅的反复磋商，新的总参谋长的人选终于落定：开国上将杨得志。 杨得志和杨成武、杨勇一样，都曾参加过抗美援朝战役。在解放军开国将帅中，他们并称为“三杨”。 比起杨成武和杨勇，杨得志虽然没有总参谋部的工作经历，但他同样是我军有名的战将。从一名普通战士成长为大军区司令员，杨得志将军既有丰富的作战经验，又能够团结同志，善于联系群众。由他来接任总参谋长人选，显然也是很合适的。
就这样，在1980年2月总参谋部召开的领导干部大会上，宣布邓小平免兼中国人民解放军总参谋长、总参谋部党委第一书记；杨得志为中国人民解放军总参谋长、总参谋部党委第一书记。 杨得志在总参谋长的职位上，一干就是7年。直到1987年年底，已经76岁的杨得志才卸任总参谋长，他也成为了新中国成立后任期最长的总参谋长，也是最后一位担任总参谋长的开国将帅。 |
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