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笔法的传承一直以来无外乎自悟、从师与家传三种途径。自悟者往往要耗费极多的精力，甚至“皓首穷经”乃能大成，稍有不慎还易走入歧途；从师学习虽可以事半功倍，但“名师出高徒”，师父的水平和见地，对弟子的影响是具有正反两面性的。
在古代，笔法以家传为主，而琅琊王氏一门的笔法是颇为高深莫测、吸引人的。唐代书论家张彦远在《法书要录》中讲到笔法的传承，从王羲之开始，其子献之，其侄王珣，再到羊欣、王僧虔、智永，无不与他沾亲带故，这种家族内秘传的方式保证了笔法的醇正。
王羲之对笔法在家族中流传而不外泄颇为在意，据说他在《题卫夫人笔阵图后》中说：“时年五十有三，或恐风烛奄及，聊遗教于子孙耳，可藏之，千金勿传。”由此可见一斑。但随着时间的推移，王氏一门家法早已不是什么秘密，逐渐被大众知晓。
唐代是王羲之地位确立的时代，唐太宗李世民、武则天对他们一家的真迹十分在意，广泛搜罗。有李世民在前，等到了武则天时期，一些享誉海内的羲之名作已经被她的公公据为己有。不过她仍然不遗余力，希望将王氏书翰中的遗珠“一网打尽”。
终于，武周万岁通天二年(697年)，琅琊王氏后人王方庆进献墨迹珍本十卷，武则天命内府将其汇集一卷，这就是《万岁通天帖》，它也是唯一接近王氏一门真迹的书帖。文徵明在卷末跋文中称赞它：“在今世当为唐法书第一也。”
《万岁通天帖》共收录七人十帖：王羲之行书《姨母帖》与草书《初月帖》；王献之行书《廿九日帖》；王徽之行书《新月帖》；王荟行书《疖肿帖》与《翁尊体帖》；王僧虔行书《太子舍人帖》；王慈行草《柏酒帖》与草书《汝比帖》；王志行书《喉痛帖》。真是群英荟萃。
以上七人笔法同出一门，但风格各异。王羲之飘逸妍美，王献之、王徽之笔势激迈、一笔数字；王荟书法笔锋如刀，笔画朴茂；僧虔则用笔古拙圆转、骨力丰沛。王僧虔、王慈、王志是父子三人书风虽有不同，但多得王献之精髓，当时人评价如“燥裂秋风、润含春雨”。
《万岁通天帖》是武则天的心爱之物、稀世珍宝，它先后被唐内宫、宋宣和书画院、明代项元汴、清内府收藏，1954年藏入辽宁省博物馆，这件国宝入馆时信息牌上写着“估价2亿元”，专家认为今天它已经是无价之宝，难以再估值了。此卷中任意一帖都是学习晋人笔法的范本。
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