本篇是元朝最后一篇，元顺帝被逐出中原，标志元朝灭亡。元朝皇室退居漠北，仍然沿用“大元”的国号，史称“北元”，就不再算作中原正统王朝了。北元恢复了蒙古游牧文明状态，又存续了二百多年，直到满清崛起，才算终结。关于北元的沿革，就不再本系列中讲述，将来可以在番外篇中补足。想想写到现在，这个系列篇幅已十分冗长，但仍然有若干中华文明范围内的帝国没有被包含。当我们把目光收回到公元1328年，这一年可以说是元帝国历史上十分传奇的一年。这一年距红巾军起义天下大乱，只有二十三年了，距元帝国灭亡，也只有四十年了。元泰定帝和儿子天顺帝，在这一年的争夺中战败，被逐出了历史舞台。元文宗和元明宗兄弟，也在这一年逐鹿中原，最终文宗毒杀了哥哥明宗，夺得了皇帝宝座。元宁宗和元顺帝兄弟，在这一年还都只是小娃娃，跟在父亲元明宗身边，一起从遥远的察合台汗国返回中原。最后一位登场的，是元帝国真正的掘墓人，明太祖朱元璋，他在安徽凤阳呱呱坠地。除了皇帝群体，还有两位元末期的权臣，燕帖木儿和伯颜。
在上都的是元帝国朝廷，权相倒剌沙秉政，拥立皇太子阿速吉八继位。阿速吉八生年不详，但从泰定帝的年龄和相关记载来推算，这位小皇帝也就是十来岁的样子。燕帖木儿留守大都，掌管宿卫军，他凭借在大都的兵权，控制了大都。燕帖木儿是武宗海山的旧部，祖父三代，都是元朝名将。这次政变，燕帖木儿就是利用了朝中大臣反对泰定帝的心理。他们都倾向于武宗，当初仁宗违背誓言，不将侄子立为太子。燕帖木儿知道自己虽然控制了大都，但势单力薄，必须拉出政治大旗，才能服众。武宗的两个儿子，长子和世㻋还流亡在察合台汗国，次子图帖睦尔在江陵。同时，为了壮大声势，诈称长子和世㻋已经率诸王大军，兵临大都。权相倒剌沙等拥立天顺帝阿速吉八登基，然后分道出兵，讨伐大都。我们不细述两都之战的始末，这场战役燕帖木儿充分展现了杰出的军事才华，以少胜多，干净利落的击溃了讨伐大军。讨伐大军本身实力明显强于燕帖木儿，各路大军分别从居庸关、古北口、通州、房山，四个方向杀到大都城外。但诸路大军互不统属，缺乏协同，结果被燕帖木儿逐个击破。而且大军四路出击，大都反而兵力空虚，被燕帖木儿的叔叔不花帖木儿等偷袭，权相倒剌沙投降，两都之战彻底失败。可怜小皇帝阿速吉八只做了四十二天皇帝，就被俘然后被杀了。
打赢了两都之战，燕帖木儿的威望如日中天，总揽政权、军权、监察权，把皇帝完全架空。从此燕帖木儿开启了权臣之路，一直到五年后沉溺酒色而死。但此时还有个棘手的问题需要处理，就是到底谁当皇帝的问题。次子图帖睦尔已经在大都继位，是为元文宗，但是他这次登基是一个仓促应急的行为。当初为了壮大声势，把他哥哥和世㻋也吹嘘了一番，号称他已经率领大军回归中土。因此在两都之战结束后，文宗和燕帖木儿就遣使迎接和世㻋。所以和世㻋在蒙古亲王的心中，是最有资格坐上皇位的。
文宗和燕帖木儿迎接和世㻋的动机，史书中给出的理由不靠谱。或者说迫于之前仁宗让位于哥哥武宗的先例，或者说图帖睦尔诚心谦让于哥哥。这些说法都不是很站得住脚，跟后续事态发展也有背离。不管怎么说，和世㻋见到使者后，在漠北诸王的力劝之下，还是决定继承大统。车驾走到和林，还没有事先通知弟弟图帖睦尔，和世㻋就称帝了，是为元明宗。和世㻋名分虽然正，但没有实力，他长期寄居于察合台汗国，没有自己的兵马。大都方面仍按之前的安排行事，但文宗和燕帖木儿，此时已经暗藏机心。元明宗接见燕帖木儿，收纳了玉玺，然后宣布“凡京师百官，朕弟所用者，并仍其旧。”比如他没有将“知枢密院事”一职授予燕帖木儿，看似不经意，其实不简单。枢密院是掌兵权的，这个举动意味着要削夺燕帖木儿的兵权，这是燕帖木儿无法容忍的。另一方面，文宗图帖睦尔虽然名义上退位了，但在大都也在搞一些小动作。既然已经退位，新皇的使者已经抵达大都，但他仍册封自己的正妻卜答失里为皇后，诏告南郊、太庙。同时图帖睦尔启程北行，亲迎哥哥之后，还“置江淮财赋都总管府，秩正三品，隶詹事院”。就是恢复了“江淮财赋府”，并隶属于东宫。这个机构是掌管南宋皇族和南宋重臣贾似道等家族的田产赋税的，说明图帖睦尔要将这笔重要的财富据为己有。
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