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历史上全国不少城市外廓都曾有过“东湖”与“西湖”的湖泊，顾名思义，这往往是以城市（城池）的地理位置为参照物，以湖泊所在的方位而命名的。如阜阳的“东湖”，即是位于老城（南城）东南角的一处人工湖泊，习称“慧湖”；阜阳的“西湖”，即是位于老城（北城）西北角的一处古老湖泊。这两处湖泊，曾有过它的兴盛繁荣时期，积淀着深厚的文化底蕴，皆为驰名遐迩的“风水宝地”和重要的历史文化地标。 三、浴火重生 民国旧志没有留下修浚颍州西湖及景观的相关记载。民国二十七年（1938），国民政府消极抗日，蒋介石下令炸开花园口黄河大堤，异想以此拒敌。由此，“阜阳地区连续9年成为黄河夺淮的走廊。黄流浊浪肆虐之处，堤防崩溃，河床淤浅，田园淹没，房屋倒塌，广大人民逃荒他乡”（《阜阳地区志》第八章·水利）。残存的颍州西湖也清波逝尽，淤为平地,成为了阡陌田畴，仅存破败不堪的四间“会老堂”。“文化大革命”中，即1969年至1971年间，阜阳地区、阜阳县曾在西湖遗址附近建有“五七干校”（后称五七农场）。
犹如凤凰涅槃，浴火重生一样。阜阳人民对颍州古西湖的感情至深，恢复重建颍州西湖胜景的良好愿望始终没有泯灭。但是昔日的古颍州西湖早在民国时期就被夷为平地，在当时生产力和生产工具落后的情况下，要掘地成湖显然困难重重。
1958年阜阳地委、阜阳专员公署，根据群众的意见，曾决定以建设西湖宾馆为起点，逐步修复颍州西湖。但正在备料时，出现了三年严重自然灾害。接着是“四清”运动和十年“文化大革命”，随之修复古颍州西湖之事不了了之。
1978年12月，党的十一届三中全会召开，确立了实行对内改革、对外开放的基本国策。政通人和，百废俱兴，随着改革开放的深入干部群众要求修复古颍州西湖的呼声也不断高涨。1983年初，复建工作重新提上议程，并邀请外地专家考察论证。时任地委书记陈复东主持复建会议，会上专家认为，古颍州西湖已成一片沃野，复建不易，而要多快好省地重建颍州新西湖最好的办法是另谋基址。大家把关注的目光不约而同地投向了与古西湖相距10余华里、且水系相通的城西三十里河。在民国二十七年（1938）后，由于连年黄泛，泉河河床逐年加高，三十里河积水成湖，长6.5公里，宽1.5公里，面积为9.75平方公里，水深约2至3米。且水面未受任何污染，沙鸥翔集，芦苇丛生，确为重建新颍州西湖的理想之地。阜阳重建新西湖大略经历了三个阶段：
一是1984年至1994年北湖开发阶段。阜阳县人民政府根据地委行署要求，作出将颍州西湖迁建于三十里河的决定，随之一场浩大的工程在北湖拉开了序幕，陆续开始了前期开发工作，野仙亭、醉仙居、西湖碑林、清涟阁、九曲桥等景点先后建成。至1994年6月，北湖的建设基本划上圆满的符号，初步形成今日颍州西湖北湖的雏形。
二是1996年至1998年南湖开发阶段。1996年地改市后，阜阳市委、市政府决心对颍州三十里河进行扩建改造，决定投入大量资金向南湖拓展，打造新的颍州西湖。利用淤土堆积了“三山一岛”，修建了6公里长的环湖路，在景区遍植垂柳、桃、杏、松、柏等观赏木和常青木61万株。随后，虎啸山庄、兰园、怡园、三桥、女郎台、万木百花园等景点相继建成并正式对外开放。1998年，省政府批准颍州西湖为省级风景名胜区；2001年，被评定为2A级旅游区；2007年12月，获批为国家3A级旅游景区。初具规模的颍州新西湖像一颗璀璀的明珠嵌镶在阜阳城市西部，成为阜阳人民缅怀先贤、浏览休闲的形用胜之地，同时对提高阜阳知名度起到了一定作用。
三是2018年至2021年拓展开发阶段。2018年6月6日，阜阳市委市政府召开西湖开发专题调研会议，决定正式启动西湖景区大开发，做作好颍州西湖这篇功秉千秋的大文章，并围绕生态西湖、山水西湖和文化西湖的定位，实际水面将拓展达6.6平方公里（比杭州西湖还要稍大一些）。规划建设复原具有宋代建筑风格的颍州古西湖36个著名景点，以重现繁盛美丽的西湖新胜景，使之成为高端旅游景区和国家级旅游度假区。
2021年10月，颍州西湖风景名胜区一期南湖历史文化景区试开园运营，该区以欧苏历史文化和湿地景观为主要特色，面积3.41平方公里。规划苏堤水上观光带、环湖生态景观带2个景观带，5个游览区，南入口景区、撷芳园景区、兰园怡园、湖亭景区、南北服务区、苏堤景区、涵春圃等16个古建景点。其它两期工程仍在进行中。
另外，历史上的颍州古西湖，作为曾经饮誉千年的风景名胜，也未完全在人们的视线中消失殆尽，仍有潜在的发展前景。
1983年12月，安徽省人民政府在《关于对阜阳市城市总体规划的批复》（皖政［1983］175号）中指出，“西湖会老堂尚存，可以此为基础建游览区。”2001年，颍泉区委区政府，决定以生态环境的保护性开发和生态农业观光为主旨，因地制宜，通过农业结构调整和泉河洼地综合治理，在古颍州西湖遗址上建设了阜阳市生态农业科技观光示范园，目前为4A级风景游览区。
园内古西湖旧址唯一遗存的欧阳修故居“会老堂”，现为省级文物保护单位。2015年，阜阳生态园与祥源颍淮旅游开发股份有限公司成功完成交接后，为纪念北宋大文豪欧阳修、苏轼任颍州太守时的丰功伟绩，着力打造欧苏文化园，先后兴建了文忠阁、文忠殿等系列仿古建筑，为阜阳人民追念先贤平添了新的处所。
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