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江州有个吴姓老汉，年近七旬，他年轻时是个货郎，攒下了丰厚的家底。待年老后，便在镇上买了许多铺子，平日里靠收租为生，日子过得阔绰富裕。只可惜，他无妻无子，日子到底少了些温馨热闹。 吴老汉曾有过两任妻子，第一个是他的初恋情人，婚后不到半年便因病去世。第二任是个寡妇，两人性情相投，婚后不久便有了孩子，可惜，寡妇在生孩子时难产，母子都没能保住性命。 后来，有算命先生为吴老汉批命，说他姻缘坎坷，命中无子，若是想娶妻，需得先领养一个孩子。吴老汉性格豁达，闻言，便与他大哥约定，将侄儿吴云奇认作儿子。 一转眼，几十年过去了，吴云奇已经结婚生子，可吴老汉一直没遇到合适的人，因此未曾娶妻。
近些年，或许是感到大限将至，吴老汉散去大半家财做善事。按他的话说，钱财生不带来，死不带去，不如做些善事，也好积些阴德。 这天一早，吴老汉在院里打拳，他早些年走南闯北，练就一身好武艺，身板十分硬朗。如今虽说已经七十，但只看皮相，说他五十也有人信。 “这喜鹊一早叫喳喳的，一看就是有喜事儿，吴善人，我给你贺喜来了。”人还没进门，一道极有辨识度的声音先传到吴老汉的耳朵里。吴老汉转头，看到刘媒婆踏进大门。 “吴善人，前些日子你在城外施粥，有个外地逃荒来的小姑娘，快饿死的时候得了你一碗粥，这才活命。”刘媒婆笑道，“姑娘名叫小翠，到处打听你的消息，听说你还没成亲，便有意嫁给你。她年方十八，模样身段都没得挑，还对你一片痴心，这可不是好事儿？”
“我这个半截身子都入土的人，哪儿有这么大魅力？”吴老汉皱眉道，“多半是冲着我的家产来的，你替我拒了吧。” 言罢，不等刘媒婆说话，吴老汉关门送客。本以为这件事就这么过去了，不料傍晚时分，刘媒婆一脸愁容地再次出现在吴老汉家门口。 “小翠听说你说她贪慕钱财，一头扎进河里，说要以死明志。”刘媒婆苦笑道，“好不容易把她救醒，现今又在寻死觅活。你要是不娶她，说不定她就真的死了。” 闻言，吴老汉叹了口气，随刘媒婆去看小翠。双方交谈一番后，吴老汉见小翠实在铁了心要嫁他，为了她的性命着想，便决定先将她娶回家。
几天后，吴老汉与小翠举行婚礼。当晚，在送走宾客后，吴老汉来到洞房。他本打算与小翠交待一声，而后去客房安寝，不料，小翠见他进屋，径直将他推向床榻，还反手将房门锁上。 “春宵苦短，夫君莫要辜负良辰。”小翠说着，解开身上的衣带。 见状，吴老汉忙低下头，他正要出言呵斥，视线却无意间扫过小翠腰间，登时愣在原地。 小翠的腰上长出一层白色毛发，它不似动物皮毛那般柔软，倒像是人身上的汗毛变长后的模样。 吴老汉早年间走南闯北，曾听说过一种名叫阳尸的东西。活人死后，趁着尸身未凉，用秘术将其炼制，便可得到阳尸。阳尸看起来与活人无异，只是感受到过重的阳气时，身上会长出白毛。并且，它没有神智，完全受炼制之人操控，与那人五感并通，相当于那人的化身。
想到这里，吴老汉心中惊疑，他抬头看向小翠，发现她笑容依旧，一步步朝自己逼近。他脑子转过一圈，心中有了主意。 吴老汉假意迎上前，随后突然暴起，用腰带将小翠捆住，又找来绳索，将她吊在房梁上。他取来马鞭，在小翠背上狠狠抽打。小翠哀嚎出声，满八十一下后，她突然垂下头一动不动，身躯迅速腐朽，见状，吴老汉将她从房梁上放下。 这是吴老汉无意中得知的方法。将阳尸吊死，抽打八十一下，这样一来，便可将阳尸身上的术法破除，使其变回死尸。并且，背后操纵那人也同样会受到鞭挞之苦，须得喝下鞭子熬成的汤才能破除。若是那人不想受苦，明日定会来寻他。
翌日一早，吴老汉的侄子吴云奇哀嚎着上门，请求吴老汉将鞭子给他。在吴老汉的怒视下，吴云奇讲出了事情的始末。 吴云奇被吴老汉认作儿子后，便将吴老汉的家产视为囊中之物。这些年，看吴老汉广散家财，吴云奇心中十分不满，觉得吴老汉这是用了属于他的银子。 为了早日继承吴老汉的遗产，吴云奇将一个刚死不久的姑娘变为阳尸，随后操纵她，装作从外地逃荒而来的模样，逐步接近吴老汉。吴云奇的意图是让姑娘与吴老汉成亲，将他害死，而后吴云奇查明真凶，将姑娘绳之以法，这样一来，他便能顺理成章地继承吴老汉的家产。
得知这番经过，吴老汉再看着侄儿，失望至极，“我虽然广散家财，但也留下了足够你花用一辈子的钱财，打算让你继承。现今既然出了这种事，我不与你计较，但你也别想从我这儿拿走一个字儿。以后你我不再是父子，你好自为之。” 吴老汉将鞭子扔给吴云奇，随后将他轰出家门，吴云奇一直以来依靠吴老汉给的钱财度日，被赶出家门后，他身无分文，又没有一技之长，很快便沦为乞丐。
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