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《菜根谭》与《围炉夜话》、《小窗幽记》并称为“处世三大奇书”。 近年来，《菜根谭》风靡一时，甚至有人将其与《孙子兵法》、《三国演义》等书一起视作中国传统文化的经典之作。 《菜根谭》文辞优美，含义深远，是一部有益于人们陶冶情操、磨练意志、奋发向上的通俗读物。作者洪应明为什么会取这样一个书名，这背后还有一段故事。
洪应明，生活在明朝万历年间，是四川人，字自诚，号还初道人。史书中对他的记载并不多，连生卒年月也不知道。 冯梦桢在《仙佛奇踪》中提到：“洪生自诚氏，幼慕纷华，晚栖禅寂”。从中可以知道洪应明年轻时也是一位热血青年，热衷于功名，但后来岁月的历练，生活的打磨，让他饱经忧患，最终一心向佛。 但是在人生的低谷时，仍然能够把持节操和品格，甘于淡泊，这才是真正的伟大的人。
洪应明曾经居住在南京秦淮河一带，那里的土质很差，农民种的蔬菜收成很差，生活很苦。 农民将自己种的蔬菜拿到集市上去卖，买的人一般会去掉菜根，因为菜根苦又重。这样一来，收入就更低了。 洪应明看到大把的菜根被丢掉感觉很可惜，就想将菜根取走，但又不愿白拿，虽然生活也很清苦，但还是出钱将菜根买走。 时间长了，当地的人都知道了洪应明的这个习惯，就叫他“傻菜根”。 洪应明回家后，将这些菜根腌制成了咸菜。他先将菜根用盐腌制，发酵一年后，去除菜根的苦涩，逼出菜根的香气。然后再用水去除菜根中的盐，在太阳下晾晒三日，让菜根更有嚼劲，最后再腌制七日。
一天，洪应明的朋友于孔兼来拜访洪应明，洪应明就用自己做的咸菜和米粥相待。 于孔兼品尝后，感到别有一番滋味，咸香爽脆，无菜根的苦涩，于是连声称好。于孔兼就问洪应明这是怎么制成的。 洪应明就将他腌制的方法告诉给了于孔兼。于孔兼听后感慨道：“菜根本是弃物，而菜根之香，只有心性淡泊的人，才能领会其中的真味。也只有你这样的人，才能将菜根制作出如此的美味啊！” 洪应明的《菜根谭》最后用菜根来命名书名，也正是缘于这一段特殊的经历。
渐渐地，周围的人都知道了洪应明腌制的菜根咸菜，香脆好吃，就纷纷过来讨教。洪应明毫不保留的将制作的方法教给了他们。 这些人将菜根咸菜放到集市上去卖，买的人络绎不绝，他们都赚了不少钱。 到清朝以后，很多经营菜根咸菜的人，都非常感激洪应明的贡献，就纷纷捐钱盖庙来祭祀他，并且尊称洪应明为菜根咸菜的祖师爷。 这就是《菜根谭》书名背后的故事。 （本文完） |
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