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玉芬和婆婆没住在一起，这天中午，玉芬做好饭给婆婆送去，半路遇见一个道士，道士说他三天没吃东西了，玉芬把饭碗递给了他，道士吃完饭，给了玉芬一根红绳说：日后有用。说完与玉芬道别而去。
玉芬转身回家，给婆婆的饭被道士吃了，她要再给婆婆盛一碗来。玉芬刚回到家，两个男人就从大门后冲了出来，他们把玉芬装到口袋里，抬着她就出了村。
玉芬被抬到了一个破庙里，庙里早准备好了一桶清水，两个男人把玉芬放了出来，其中一个指着木桶说：我们会出去，有两个女人会来伺候你洗澡。
两个男人刚出去，就进来了两个女人，她们也不说话，过来就脱玉芬的衣服，玉芬急忙躲到一边说：你们是谁？我不想洗澡。
一个女人说：这可由不得你。她拿出一块手帕，捂着了玉芬的嘴，玉芬昏了过去。等玉芬醒来后，发现自己在一个闺房里，身边站着个丫鬟。
玉芬低头检查了一下，发现已经换了一身绸缎做的衣服。她问丫鬟说：这是哪里？ 
丫鬟说：这是孙员外家，你不用怕，孙员外不会为难你的，他在厅堂等你，我带你去见他。
玉芬跟着丫鬟来到了厅堂，孙员外见到玉芬，激动不已，他把丫鬟支了出去，对玉芬说：我请你来是有事相求，我女儿和你年龄相仿，模样也与你相像，三个月前，她与县令的儿子定了婚，本打算下月成亲，可三天前，她在后花园荡秋千，从秋千上掉下来殒命了，我不想失去县令这个靠山，想让你顶替我女儿嫁到县令家，我女儿叫香萍，从现在起你就是香萍。
玉芬摆手说：不成，还有年迈的婆婆要我照顾，我更不能骗人，要是县令的儿子发现我不是香萍，不会放过我的。
县令说：县令的儿子又傻又呆，很好糊弄，他与香萍没见过几面，不会发现破绽。你的情况我了解过，你刚结婚一个多月，你丈夫就去世了，你与婆婆相依为命，我会替你照顾好你婆婆的。
孙员外说完把丫鬟叫了进来，丫鬟带着玉芬回到了闺房，没过多久，孙员外带着玉芬的婆婆走了进来。孙员对玉芬说：只要你同意嫁给县令的儿子，我会善待你婆婆，否则你后悔莫及。
孙员外带着婆婆离去了，婆婆扭头看了玉芬一眼，眼里满是无奈。
为了婆婆，玉芬决定嫁给县令的儿子。转眼，到了玉芬出嫁的这天，孙员外用大花轿，把玉芬抬到了县令家。 
夜里，宾朋散去，县令的儿子摇摇晃晃走进了洞房，他掀去玉芬头上的红盖头，大声说：新媳妇真漂亮。
玉芬见到县令的儿子，差点吐了，他身高不足三尺，口眼歪斜，嘴角挂着哈喇子。
玉芬想离开洞房，回自己家，虽然自己家只是茅草屋，但住在那里踏实，可想到婆婆还在孙员外的手上，玉芬只好强装笑脸，对县令的儿子说：相公，今晚我身体不适，你睡床上，我睡地下，你要听话。
县令的儿子说：我听你的。他倒在床上，很快就鼾声大起，玉芬却一夜未眠。
第二天，玉芬早早去给县令和夫人请安，县令和夫人见玉芬不但模样喜人，也知书达礼，很是欣慰，县令对玉芬说：我知道让你嫁给我儿子，委屈了你，但你要理解当父母的心情，你放心，我正在四处寻找好郎中，我会尽力让我儿子像个正常人。
玉芬很感动，她回到自己的房间后，看县令的儿子还在呼呼大睡，不觉从心里可怜起他来。
玉芬忽然想到，那个道士曾给过她一根红绳，道士仙风道骨，红绳一定有大用，说不定能治好县令的儿子，当玉芬找红绳时，才想起来，她在破庙里洗过澡，红绳是装在那身粗布衣服里的，那身衣服一定被那两个女人丢弃了。
玉芬找了个理由，得到县令的允许后，带着丫鬟来到了破庙，玉芬和丫鬟仔细寻找，在破庙后面的草丛里，找到了那身衣服，在衣服里，玉芬找到了那根红绳。
玉芬回到了县令家，此时，县令的儿子已经醒了，正在餐房吃饭，玉芬辞退丫鬟，一个人留在房间。她拿出红绳说：如果你真能帮我，就让县令的儿子变成正常人。
一个声音说：你想好了？我只能帮你一次，如果县令的儿子正常后，发现你不是香萍而是玉芬，加罪于你怎么办？
玉芬说：即使县令的儿子加罪于我，我也无怨无悔，县令和夫人只有一个儿子，哪个父母不希望子女健康幸福？从他们的眼神里能看出来，他们爱自己的孩子，我想成全他们，让他们无憾。 
红绳突然离开了玉芬，消失不见了，不一会，一个玉树临风，相貌英俊的男人走了进来，他给玉芬深施一礼说：娘子，我们昨晚成亲，今早还没给父母请安，我们这就去。
县令和夫人见到自己的儿子一夜间改头换面，欢喜不已，他们问玉芬是怎么回事？玉芬把事情的前前后后都如实相告了。县令得知，孙员外竟然以玉芬的婆婆相要挟，强迫玉芬冒名顶替嫁过来，不禁勃然大怒，他派人把孙员外捉拿归案，救出了玉芬的婆婆。
县令给了玉芬两个选择，一是带着婆婆离开，他会给玉芬足够的银两，让她们生活无忧，二是玉芬留下，当他儿媳。
玉芬听婆婆的，婆婆觉得玉芬还年轻，让玉芬留下。就这样，从此，玉芬与县令的儿子相亲相爱，婆婆也留了下来，与玉芬朝夕相伴。
心怀良善才能一世安稳，多做好事才能福禄双全。素材取自《民间故事》故事说的是好人好报的道理，与封建迷信无关。
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