一座大山里，住着一对无儿无女的老人，依靠采药为生。
一日晨起，釆药的老人拉开屋门，只见一条母狼被猎枪击中，身上布满霰弹，伤口流出的血液染红了毛发。只见母狼肚下一只幼小的狼崽噙着母狼的乳头，用头不停地拱着，显然母狼没有乳汁了。
釆药的老人弯下腰扳了扳母狼，见母狼的身体已经僵硬，知没救了。
昨天傍晚老人在采药回来的路上听到枪响，可能击中的就是这匹母狼。面对这死去的母狼，采药老人猜想：这匹母狼被击中后拼尽了力气逃回自己安身的洞穴，母狼知自己会流尽血死去，于是母狼用尽力气叼着这只幼崽放在门前。这母狼莫非想托我抚养它的幼崽？不管母狼有没有这想法，小狼崽活着就要把它养着。
于是采药老人抱着小狼崽回到屋中。此后采药老人与自己老伴精心照养着小狼崽并取名“虎子”。
釆药老人出门采药虎子总是不停地闻闻嗅嗅走在前面，俨然像个探路者，采药老人看着虎子警惕的样子打心眼里喜欢。有时虎子看到一只野兔或一只山鸡非追到不可，然后讨好般地衔来给老人。这样采药老人与老婆子常有野味打打牙祭，生活中凭添了许多快乐，这虎子在老两口心中好比自己的孩子。
一年后，虎子长成壮实的狼，与采药老人形影不离。
一日采药老人上山釆药，虎子照例走在前面，突然虎子警觉地趴在草丛中，一动不动注视着前方。原来前方有三条大狼从三个不同方位向老头葡蔔而来，老头也发现了眼前危险，心中不免紧张起来，连忙将肩扛的药锄拿在手中。老头采药多年遇到狼是常有的事，一把药锄对付一两条狼没问题，要对付三条从不同方向发动攻击的狼，从未经历过。老头握紧锄头，怒目圆睁，威风凛凛，可跳动的心紧张地快要蹦到嗓子眼。三条狼发觉采药老人已作好搏击准备，不再匍匐，纵身跃起向老人猛扑过来。就在这万分危急时，趴在草丛中的虎子箭一般地腾起，一口咬住中间那条狼的喉结，采药老人见自己饲养虎子在他危险时这么勇敢，激动地举起锄头向另一条狼砍去，只听那狼凄厉地嚎叫一声转身逃走了。当老人举起锄头砍向另一条狼时，狼急转身豕奔。被咬住喉咙的狼见同伴逃走，拼了命挣脱了被咬的喉咙，飞似般地逃走了。采药老人回家后将虎子救主的经过告诉了老婆子，并杀了一只鸡犒劳虎子。大山里虽有狼釆药老人仍照旧去山里采药，只是采药老人腰间多了一把砍刀，药锄的柄换上了更结实的铁桦木。虎子伴着采药老人不离左右。一日采药老头与虎子来到一悬崖处，只见此处云雾腾翻，如同仙境，尤其长在突兀怪石缝隙中的奇松异木，华盖皆像蘑菇似的。老人发现在一处宛如弯腰俯看千山万壑的奇石罅隙中长出一簇簇的金钗石斛，这种野生草药值大钱，可这罅隙太陡峭，人根本攀不上，老人望着这金钗石斛不由地长叹一声，拾起一块石头朝那宝草掷去，一截金钗石斛坠落在老人脚下，老人拾起放在鼻下闻着，老人不由地感叹，好东西啊！此时虎子也直起双腿搭在老人胸前，用鼻子嗅嗅，然后放下前腿朝悬崖攀去。老人惊得一身冷汗，这不是闹着玩的，一旦攀不住掉下来就会粉身碎骨。老人忙喝住虎子，虎子来到老人身边伸出舌头，眼睛不眨地看着老人，老人明白虎子不甘心。于是，老人解下腰中缠绕的麻绳，将绳索一头牢牢系在虎子的前腿腰部，然后将绳索的另一头拴在树上，老人拾起一粒石子朝金钗石斛掷去，虎子像得到指令似的，慢慢地艰难地用爪子向悬崖石缝攀去，快要接近金钗石斛时，虎子的身子在颤抖着，虎子停止攀登，不停地喘息着。老人见此景身上紧张得汗水从额上渗出，屏住气眼睛不眨地注视着虎子。片刻后虎子又缓慢地向上攀去，终于靠近了金钗石斛，虎子将四肢撑开牢牢顶在石缝的边缘，然后虎子用嘴拔起一株又一株的金钗石斛，直至拔尽罅隙中的石斛才又头朝上小心翼翼地慢慢地滑下悬崖。老人抱着虎子在它头上不停地亲吻着。虎子滑下时肚皮被裸露的石头划破了几处，渗出血液。老人采了几株绿色的草，在手中揉揉挤出了绿汁滴在虎子的伤口，顿时虎子伤口不渗血了。这年的冬季，朔雪封山，到处白茫茫，树冠上看不到一点绿色，人绝鸟飞尽，群山寂静无声，像进入了冬眠。入冬以来，天气奇冷，采药老人的老婆子身体常常发烧，渐渐地就卧床不起了。家里的草药治不了老婆子的病。能治好老婆子的病，只有下山去一百多里的集镇药店去抓药，可眼前大雪封门根本去不了。一天，采药老人望着日渐消瘦的老伴发出沉闷地叹息声。这时虎子咬着老人的衣角望门外拽。老人明白虎子想下山去。每次采药老人下山卖药草， 虎子都跟随老人，药店里的伙计们都知道虎子能攀岩采金钗石斛，对虎子格外喜欢。老人明白虎子的心意，于是老人就跟虎子说，我年迈体弱，大雪封山去不了，即使能去等我回来，老太婆恐怕早过气了。虎子你跑得快，替我去一趟。
老人找了一块白布，用炭木在白布上写了药方，将药方绑在虎子背上，然后拍拍虎子头，虎子撒开前腿朝门外奔去，老人望着远去的虎子，心中默念着，虎子你要平安回来啊。第四天的傍晚，采药老人又心急如焚般站在门前，目视着前方，心里默念着，虎子你要平平安安地回家啊！老人终于发现一个模糊的黑点在雪地中艰难移动。是虎子，老人悬着的心终于放下了，欢喜地忙进屋贴在昏睡的老太婆耳边说，我们的虎子回来了。
虎子终于到家了。虎子全身被雪水浸湿，喘着粗气倒在地上，腹部朝外渗出血水，眼神暗淡地望着采药老人。天呀！虎子也遭到猎人的枪击了，老人的心像被人揪了住了，痛苦使老人的面部扭曲了。采药老人见虎子不停地喘着粗气，老人忙将虎子抱在怀里，老泪纵横，虎子眼角也流下泪水，虎子舌头伸出嘴外再也没收回来，采药老人禁不嚎啕大哭，嘴里重复说着，虎子我对不住你啊……
老太婆吃下了虎子带回的药，过了几天终于能下床了，老太婆抱着僵硬虎子伤心地痛哭着。
面对老太婆不停地哀嚎哭泣，采药老人知虎子一刻也不能放在家里了，含着泪在屋的后山挖了一个深坑将虎子安葬了，并为虎子立了一块碑：养幼狼 取名虎 救主虎亡 采药人立
春天来了，采药老人继续上山采药，在他的脑海里仿佛虎子仍伴着他前行。
采药老人有一天到山下卖挖的草药，药店里的人问虎子怎没来，采药老人含泪向人们讲述了虎子救主而亡的经过，于是虎子的故事终于流传开了。
