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洪州有户柳姓人家，柳老汉有两个儿子，大儿子柳阳老实忠厚，是侍弄田地的一把好手，小儿柳远为人懒散，但能说会道，把柳老汉夫妻俩哄得服服帖帖。 转眼，兄弟俩都到了成婚的年龄，柳阳在父母的安排下，迎娶一刘姓姑娘为妻。刘氏温柔贤惠，婚后夫妻俩颇为和睦。 小儿子柳远不愿听从父母安排，婚事一直没着落，柳老汉夫妻为此心焦不已。某日，柳远突然领着一个漂亮姑娘回家，言说姑娘名叫霜宜，是个逃荒到村中的孤女。 霜宜在柳家住了一段时日后，与柳远结为夫妻。村里人纷纷感叹，都说霜宜是十里八乡最漂亮的儿媳。柳老汉自觉面上有光，平日里对柳远夫妻俩颇为偏心。
没多久后，刘氏和霜宜都怀上了身孕。见家中人口即将增多，柳老汉拿出钱财，盖起了两间新房，他还说，刘氏和霜宜哪个生下男孩，便将房子给哪家。若是都生下男孩，那便谁的孩子先出生，便给谁家。 这话一出，柳远和霜宜牟足了劲，天天祈祷他们的孩子是个儿子。柳阳和刘氏倒无所谓，两人不在乎那新房子，只求孩子平平安安。 当霜宜和刘氏怀孕满八个月时，两人的肚皮都高高耸起，她们吃饭的口味也发生了变化。刘氏爱吃酸，吃饭时恨不得把醋坛子放在身边。霜宜爱吃辣，没有辣椒便吃不下饭。 常言道，酸儿辣女，柳老汉夫妻俩背地里偷偷讨论，都觉得刘氏肚子里是个男孩。
某日，刘氏撑着肚子在院中晃悠，不知怎地，她脚下一滑，摔倒在地，身下洇开一大片鲜血。 众人赶忙将她扶进房间，又叫来大夫诊治，可孩子还是没能保住。刘氏小产，孩子已经成型，能够看出是个长得十分可爱的男婴。 刘氏悲痛欲绝，柳阳强忍心中难过，柔声安慰妻子。柳老汉夫妻俩连连叹息，交待柳阳好好照顾刘氏。柳远夫妻俩说要保胎，并未前来探望。 自小产后，刘氏日日在房中哭泣。又过了没多久，霜宜生产，柳家请来村中最好的产婆为她接生，她顺利生下一个男婴，产后第二天便搬进了新房子。
自从孙子出生后，柳老汉夫妻对小儿子一家更为偏心。柳远和霜宜只管在家里哄孩子，家中的活计都由柳阳包揽。 柳阳本是个樵夫，每日上山砍柴，现下又多出这许多活计，身体实在吃不消，没过多久便瘦了一大圈。刘氏心疼丈夫，身体还没养好便帮着丈夫忙里忙外。 这日，柳阳上山砍柴，忽听草从中传出窸窸窣窣的响动，他悄悄拨开草丛，发现有条两丈多长、水盆般粗细的白蛇正在产卵。他不欲惊扰白蛇，转身要走，突然，一道轻柔女声从他背后响起，“恩公等等，快把你孩子带走。” 闻言，柳阳愕然回头，发现白蛇将方才产下的蛇蛋推到他面前。 “恩公救过我，我有意报恩，便将你死去孩子的魂魄吞进腹中孕育。”白蛇口吐人言对柳阳说道，“只要将这枚蛇蛋带回家孵化，你的孩子便能重新出世。”
随着白蛇的讲述，柳阳想起了他与白蛇的过往。 一年前，柳阳在山上砍柴，无意间看到了落入猎户陷阱的白蛇。它的身躯被陷阱底的锋利尖刺穿破，若是置之不理，很快便会丧命。 柳阳见白蛇腹部隆起，似是有了身孕，心中生起怜悯。他将白蛇从陷阱中救出，还帮它包扎伤口。 他没想到，他无意中的善举，如今竟帮他的孩子捡回一条命。 柳阳抱起蛇蛋，连连向白蛇道谢。白蛇让他不必多礼，临走前，它向柳阳交待，“你妻子的流产并不是意外，有人在地上抹了油，这才让她摔倒流产。” 这天晚上，柳阳抱着蛇蛋回家，将白蛇的话告诉众人，他刻意隐瞒了最后一句，暗暗观察屋中众人的反应。
刘氏欣喜地将蛇蛋抱在怀中，泪水啪嗒啪嗒地落在蛋壳上。柳老汉夫妻的脸上露出高兴的神色，柳老汉嚷嚷着要给失而复得的大孙子重盖新房。 柳远夫妻俩看着蛇蛋，脸上表情凝滞。柳阳看到弟媳霜宜眼中闪过狠辣，不由得心头一惊。 三天后，柳阳和刘氏下地干活，柳老汉夫妻俩外出探亲，蛇蛋被放在刘氏的房间中。 霜宜和柳远鬼鬼祟祟来到刘氏房间，霜宜让柳远将蛇蛋摔碎，而后看着地上的蛋壳碎片笑道：“不管是柳家的房子，还是柳家的钱财，都是我儿子的。你既然已经死了，那就不必再回来。” 做完这一切后，霜宜和柳远准备离开房间。然而，他们一转身，便看到了门外站着的柳老汉等人。蛇蛋正紧紧抱在刘氏怀中，方才霜宜和柳远摔碎的，只是个普通蛇蛋。
在亲眼目睹柳远和霜宜的言行后，柳老汉夫妻纵使再疼小儿子，也无法原谅他们的恶行。柳老汉将柳远的孩子留在家中，把柳远和霜宜赶出家门。 柳远没有谋生的本领，不久后沦为乞丐。霜宜不愿跟柳远受苦，便抛弃他另谋生路。后来，村中有人说在镇上的烟花之地看到了一个女子，模样酷似柳老汉的儿媳霜宜。 蛇蛋孵化后，柳阳和刘氏的儿子重新回到他们身边。他们不计前嫌，收养了柳远的儿子，将他也当作亲儿子对待。两个孩子长大后，关系十分和睦，对柳阳和刘氏很是孝顺。
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