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原文发表于《北京晚报》2023年1月14日第22版《五色土》副刊。观众进入中国园林博物馆大厅，一眼就会看见中央的亭子里陈列着一块体型硕大的石头。自南北朝以来，中国园林中逐渐兴起欣赏奇石的潮流，梁武帝曾经与大臣到溉打赌，赢得其府邸中的一块奇礓石，专门派人搬到皇家园林华林园的大殿前，人称“到公石”。唐代赏石蔚然成风，李德裕、牛僧孺、白居易等文人官僚爱石成癖，都有许多诗文加以描绘。宋代此风更盛，书画家米芾拜石的典故尽人皆知，宋徽宗不惜耗费无数民脂民膏发起“花石纲”工程，从江南地区征集上好的太湖石，用来在东京开封营造艮岳假山。金朝皇帝海陵王完颜亮又将艮岳残存的山石搬到中都，今日北海琼华岛上仍有遗迹。清代皇帝同样对太湖石情有独钟，却又不能效法宋徽宗、海陵王那样的昏君大肆从江南搬运，只能以北京西郊房山出产的形态略微近似的玲珑石替代，号称“北湖石”。不过清代皇家园林中仍有一些名贵的太湖石来自江南，大多出自地方官员或富商的进贡，青莲朵是其中最著名的一块。这块石头原名叫“芙蓉石”，本是南宋临安（杭州）德寿宫的遗物。德寿宫位于临安城东南，原为大奸臣秦桧的府邸，秦桧死后收归宫廷。绍兴三十二年（1162年），宋高宗赵构把皇位让给养子孝宗，自己移居由秦桧旧府改建而成的新宫，起名叫“德寿宫”。孝宗后来又对此宫大加扩建，除了殿堂建筑之外，还辟有秀丽的大花园。园中有一块巨石，形如芙蓉，不同凡响，有人说当年曾经被选入“花石纲”，只是没来得及运走，成为德寿宫的珍藏。南宋灭亡后，德寿宫沦为废墟，此石与一株古梅幸存，明代画家蓝瑛和孙杕合作绘制了一幅《梅石图》，被人刻成石碑，竖立在旁边，前来凭吊的游人络绎不绝。乾隆十六年（1751年）乾隆帝首次南巡，抵达杭州，特意去德寿宫旧址访古，发现芙蓉石和石碑仍在原地，梅花已经枯死。乾隆帝对这块石头很是喜爱，抚摸良久，依依不舍。陪同的浙江大吏心领神会，待皇帝回京后，于次年令人将此石千里迢迢运到北京。乾隆帝见到此石，自然大喜，却故意板起脸来训斥地方官多事，擅自做主，劳师动众远程载送，又说考虑到石头已经运来了，再运回去不太合适，只好勉强收下，陈列于圆明园附园长春园西南的茜园内，并赐新名“青莲朵”，还为之写了五首七绝，令人刻在石头上，诗中赞叹：“化石玲珑佛钵花，雅宜旁置绿蕉芽。皇山峭透房山壮，兼美端堪傲米家。”“刻削英英陆地莲，一拳提示色空禅。飞来鹫岭分明在，幽赏翻因意慊然。”将此石比作佛钵花和西湖飞来峰。乾隆三十一年（1766年）又亲书“青莲朵”三个大字，再次令人镌刻于石。乾隆帝对那块石碑也惦记着。乾隆三十年（1765年）第四次南巡回京后，想到德寿宫旧址上的原碑年久风化，令宫廷匠师重新刻了一块，送到杭州立于原地。两年后又复制了一块同样的石碑，加刻御制诗，放置于茜园门外的一座碑亭内。乾隆五十七年（1792年），乾隆帝回忆起四十年前的旧事，御笔画了一幅《青莲朵图》，题诗留念。从图上看，此石高耸直立，嶙峋奇崛，峰壑起伏，宛如花瓣四放。咸丰十年（1860年），圆明三园惨遭英法联军焚掠，茜园被毁，青莲朵独存。民国时期，朱启钤先生主持将社稷坛改为中央公园（后更名中山公园），董事会与溥仪小朝廷的内务府交涉，将包括青莲朵在内的部分山石运至公园，成为引人注目的新景。茜园的梅石碑被搬到燕京大学校园内，今存北京大学。2013年中国园林博物馆建成开放，5月12日将青莲朵从中山公园移来，作为核心展品。这块奇石经过多次辗转漂流，又找到一个新家。现存的青莲朵长2.30米，高1.70米，下垫荷叶须弥座，石上乾隆所题“青莲朵”三字十分清晰，其他御制诗作以及大臣汪由敦、梁诗正的赋诗模糊难辨。与《梅石碑》和乾隆帝所绘《青莲朵图》比较，可以发现图像与实物形状差异颇大，御笔题刻的位置也不一样，原因难以索解。似乎现存者只是原石的下半部，并非全璧，不知何时损折，但其姿容依然变化多端，有“横看成岭侧成峰”之势。至于八百多年的沧桑历史和几千里的曲折路途，更是令人感慨。
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