《大器晚成：李约瑟与〈中国科学技术史〉的故事》，王晓、莫弗特（John Moffett）著，大象出版社2022年11月第1版。
十年不见，前天终于又和王晓聊了次天。 席间他签名送了我一本他的新书，叫《大器晚成》。
阿偶！他太懂我的心思了，他如何晓得近来我最喜欢的成语就是“大器晚成”呢？所以，读他新书之前，我得抒发一下对这个成语的热爱之情。
大器晚成！你读一读就知道，这几个字在口腔一滚，简直语调铿锵，气势夺人，每个字都那么刚烈、硬核。
当然，就那个“晚”字，未免让人不爽。
可是，这个成语之所以招你喜欢，不就是因为这个“晚”字？风华正茂时，你一方面信奉“出名要趁早”，一方面又从容不迫，反正岁月悠悠有的是，成家立业不着急。那时候若有人鼓励你“大器晚成”，你会恼火，会觉得你被看轻了，看扁了，看弱了。也是啊，早春二月的天气，响哪门子大器晚成的惊雷？
可是，到了什么都晚了、来不及了的年龄，你就会无比喜欢“大器晚成”的气魄了。你就会觉得，一个“晚”字，端坐在“成”字之前，多么贴心，多么励志。虽然晚了，但“晚”有何惧？前面是“大气”，后面是“成”，怕它怎的？夕阳无限好，成功不怕晚。不服？到你“晚”了的时候你就服了。
“大器晚成”难道没有透出一股自信？这自信，无视年龄，傲视青春，透视未来，正视自我。喜欢听“大器晚成”如我者，其实是自认“来不及”的同时，又自信一切都还不晚，仿佛“大器”的希望就在于“晚成”，而只有“晚成”的才算“大器。
而且，“大器晚成”给你一种无中生有的希望：你是大器！你一直是大器，现在还是。慢说“晚成”，即使“不成”，于我大器又何妨！正所谓成事有早晚，反正我大器！
所以，甲子之年，遇见《大器晚成》，果然是相见恨晚。至此“抒情”告一段落，言归正传，说书。
王晓长期从事图书、音像、电子出版，是上海交通大学科技史博士，十年前赴英伦访学，是英国剑桥李约瑟研究所客座研究员，研究方向为出版技术史。与他合著《大器晚成》的莫弗特是英国剑桥李约瑟研究所东亚科学史图书馆馆长。他们二位的这本新书，讲述的是一部大书的诞生史、成长史与出版史。这部大书就是李约瑟《中国科学技术史》（简称SCC）。书中提到，SCC以出版规模之大、时间跨度之长，早已成为一部大器晚成的鸿篇巨制。
现在知道李约瑟的年轻人，我不知道他们是如何知道的。我之所以知道李约瑟，不仅因为他的SCC，还因为所谓“李约瑟之问”——为什么在15世纪之前，中国的文明在应用自然知识来满足人类需求方面，比西方文明更有效率？为什么在17世纪伽利略的时代以来，现代科学和工业革命只发生在欧洲，而没有诞生在中国？这个问题，不知引发了多少论文与专著。1990年代我读过不少，近来我最欣赏的一本，则是陈方正先生的《继承与叛逆：现代科学为何诞生于西方》（增订本）（三联，2023）。
王晓因敬佩李约瑟其人其书，特地访学于剑桥李约瑟研究所，一心要复原出“一部书的传奇”。面对诞生“李约瑟之问”的SCC档案，王晓有了一个“王晓之问”：为什么我没能取得李约瑟那样的成就？他是怎样做到的？有秘诀吗？因解答这些问题，于是有《大器晚成》。王晓说，那些真实的历史，往往比虚构的小说还精彩。
这部讲述大书故事的书，足有五百多页厚，本身也够“大”的了。好吧，为了大器晚成，今天起我准备好好读读。
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