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明朝洪武年间，北方某座小镇，住着一对父子，儿子八岁时，娶比自己大八岁的女子为妻，新婚当晚，他要玩骑马游戏，新娘说只要你听话，我就依你！ 周明泰是烟霞村的木匠，心灵手巧，手艺精湛，做出来的家具既美观，又耐用，闲来无事，会用下脚料做些卯榫件，个个都严丝合缝。 他成婚多年，眼看年近四十，妻子一直无所出，心中焦急不已，为给周家延续香火，夫妻俩尝尽各种方法，上山拜庙、跋山涉水求医问药等，受尽磨难。 好在上天开眼，周明泰四十岁那年，妻子终于怀孕，一年后诞下一个婴儿，取名周天宝，意思是上天赐给的宝贝。 遗憾的是，妻子高龄初产，生下孩子后，自己却油尽灯枯，周明泰抱着孩子，跪在妻子床边大声哭泣，向她保证无论如何，也要将孩子抚养成人。 周天宝很聪明，也很听话，八岁时，被父亲带着进城干活，他在主人家一呆就是一天，从不哭闹。
那次，待的时间不长，一个礼拜活就干完了，东家有钱，见周明泰活干得漂亮，结账时竟然赏了一两银子。 父子俩非常高兴，给儿子在城里，买了很多好吃的，两人大手牵小手，一路把家还。 出城后，行至一片树林，突然传来一阵嘤嘤的哭声，父子俩循声而去，看到一个女孩，趴在一位妇人身上哭泣。 上前询问得知，女孩和母亲逃难至此，三天了，才分吃一个馒头，外加母亲感染风寒，在此休息时倒下。 周天宝听后，赶紧将吃的和水递给女孩，“姐姐，我这里有些吃的，快给娘吃吧！” 周明泰见妇人昏迷，先掐人中将其救醒，又缓缓喂下一些水和食物，然后背上妇人，让两个孩子跟紧，一同去医馆。 妇人得到及时救治，捡回一条命，对周明泰父子感激不尽，见其无家可归，便领回家暂住。 妇人名叫吕月，女儿秦香梅，今年十四岁，母女俩不好意思打扰，但又无处可去，只好留在周家，洗衣做饭做家务，照顾周家父子起居。 周天宝和秦香梅相差六岁，相处非常融洽，香梅将天宝当少爷，天宝将香梅当姐姐，整天形影不离。 一晃两年过去，临近夏日，天宝想去田里抓知了，香梅一路跟随，又是给他抓蝴蝶，又是掏知了洞，收获颇丰。 正当他们拿着“战利品”回家时，恰巧碰到刘富贵来收租，只一眼就被香梅吸引，挡住二人去路，想要戏弄她。 天宝将她护在身后，推搡着富贵大声嚷嚷，“你想干什么？不许欺负我姐！” 刘富贵一脸坏笑，“我只想和她玩玩，喜欢都来不及，怎么会欺负她呢？”说着一把推开天宝，伸手就要摸香梅的脸。 香梅怎会不知对方心思，连忙闪躲，还不忘骂对方“不要脸，臭流氓！” “吆喝！没看出来，这小娘子脾气倒不小，小爷喜欢！哈哈哈！”和几个随从一同哈哈大笑起来。
正当富贵要进一步行动时，村里的刘媒婆正好路过，上来就是一阵阿谀奉承，并给富贵出主意，既然有这意思，不如纳为妾室。 刘富贵一想，是这个道理，直接给刘媒婆二两银子道：“这是说媒的费用，明天你来府上，我给你十两银子，提亲的事就交给你来办。” 刘媒婆接过银子，陪笑着说道：“老身先谢过刘公子，不过你得等两天，明天、后天，手头有促成的婚事，需要去参加，后天再办你的事如何？” 富贵一听有些不乐意，只是转念一想又喜道：“刘媒婆没说会道，经你说过的媒，十之八九没问题，看来这事也不在话下，小爷我等候佳音！” “放心，凭老身这三寸不烂之舌，保准你尽快抱回美人！”送走刘富贵等人，刘媒婆对二人说：“快随我回家吧！” “你是个坏人，凭什么把姐姐说给那个坏蛋，我不同意！”周天宝骂骂咧咧的吼道。 香梅也没好脸色，心中不停责怪，刘媒婆给坏人出主意。 两人走在前面，和刘媒婆拉开一段距离，明显要和她划清界限。刘媒婆也不气馁，跟在后面一起向周家走去…… 刘富贵是镇上，刘员外的儿子，欺压良善、毁坏婚姻，什么事都好的出来，是个臭名昭著纨绔子弟。 他三十好几，已有妻妾六个，孩子都七八个了，可是生性风流，总在外面拈花惹草。 不论谁家女子，只要被他瞧上，都难逃魔爪，上个月才娶回一房小妾，据说是拆散姻缘，逼迫嫁过去的，成婚没过几天，竟把对方折磨死了。 好了，思绪再拉回来，两人刚回到家，香梅就红着脸，独自回到房间，周天宝立刻去找父亲，诉说刚才发生的事情，一再强调不能将香梅嫁给那个坏蛋。 正说着，刘媒婆也进屋，叫吕氏快停下手中活计，去找周明泰议事。 天宝一脸嫌弃的说：“就是她，给那个刘公子出主意，让娶姐姐过门，我讨厌她……” “天宝，不要乱说！刘奶奶不是那种人。”周明泰喝止儿子继续说话，并招呼坐下。 吕氏不明所以，看着二人满脸疑惑，她还不清楚，刘媒婆是来告诉自己，香梅被城里的刘富贵相中。
听刘媒婆说完，吕氏被吓了一跳，这个刘公子，她早有耳闻，把女儿嫁给他，相当于推入深渊，万万不能答应，可是以刘公子的性格，提亲后如果不答应，肯定会来抢人，到时候自己也抵挡不住。 周明泰气道：“不如这样，我给你们些银子，你快带香梅逃离，省得落入魔爪。” 吕氏似有为难，“这怎么成，我们母女已经亏欠你太多，怎么还能要你的银子，何况我们往哪儿逃，也没去处呀！” 刘媒婆道：“使不得，使不得！以刘富贵的做派，应该会派人盯着，一旦被他抓到，肯定会直接拉到府上，那时候说什么都晚了。” “那个怎么办？总不能眼巴巴看着这孩子，被那个畜牲糟蹋吧！”周明泰非常愤怒。 刘媒婆说：“今天碰到他们时，就要对香梅不利，为了劝其停手，才答应为他保媒，其实是缓兵之计，主意当时都想好了，不知你们愿不愿意？” “哦…刘婶但说无妨，如果可以办到，我们一定照办！”周明泰和吕月都很期待。 “香梅已经成年，这三天时间，我们可以给她找个婆家，赶快把婚事办了，他还能怎么办？” “办法是好，可三天时间，上哪找婆家，这事恐怕不好办？”周明泰说。 “这有啥难的，眼前不是就有一个？” 吕月和周明泰大眼瞪小眼，不知刘媒婆说的是谁。刘媒婆拉过周天宝道：“难不成你们觉得，香梅嫁给天宝，会亏了她不成？” 吕月有些为难地说：“这……天宝不是没成年吗？再说香梅比天宝大六岁……” 不等吕月说完，刘媒婆说：“娶童养媳的难道少？再说，女大六，乐不够！这不是挺好的么？” “我看可以，刘婶说的没错，大六岁不是问题，天宝娶香梅这么好的媳妇，是他的福气！”周明泰道。 其实，吕月本没意见，只是周家父子待她们不薄，天宝未成年，女儿比他年长，自己不能先说同意，见周明泰如此说，她的心总算放下。
一旁的周天宝，这时才明白，原来刘媒婆不是恶意，冷静下来一想，的确以当时的情况，如果不妥协，恐怕后果不堪设想！ 周家不大，香梅虽在屋里，但外面的说话声，她听得一清二楚，也明白了刘媒婆的用意，同时又因为要嫁给天宝，而羞得满脸通红。 天宝还不懂男女之事，可香梅知道，一直以来都把天宝当少爷，如今能嫁给他，心中自是乐意，待母亲询问时，她没有答应，不过低头害羞的样子，已是最好的答案。 临出门，吕氏叮嘱女儿，此时只举办婚礼，天宝年幼，只能有夫妻之名，不能行夫妻之事，女儿含羞答应。 说办就办，为了避嫌，周明泰和吕月送走刘媒婆，立刻着手，为孩子们筹办婚事。 不过，准备婚礼服时，他竟借来四套，吕氏好奇，问其缘由，周明泰红着脸说：“小月，这几年接触下来，我早想娶你，一直不敢说，这次借给孩子办婚礼之机，不如我们也一起成亲如何？” 吕月听后，一对脸蛋红的像熟透的苹果，低头轻声回答可以，那声音细小如蚊子，饶是如此，周明泰也听到了，高兴得合不拢嘴。 穷苦人家一切从简，他们只邀请了左邻右舍，连同亲戚一共两桌饭菜，第二天，两对新人，一起拜天地，招呼宾客。 洞房夜，父子俩各自被送入洞房，天宝进去后，夫妻俩坐在床边，你看看我我看看你，无所事事。 忽然，天宝说：“姐姐，我想玩骑马！”香梅咯咯娇笑，“你都长大了，已经成婚，怎么还能玩这种游戏？” 天宝不乐意了，“看那么多大人都期盼结婚，我还以为很好玩，没想到结婚真没意思，怎么一结婚就长大了，连骑马都不能玩了。” 香梅看着小郎君道：“好好好，我答应你，只不过你也得答应我几件事！” “可以，可以！只要能骑马，什么都可以。” “那好，从现在起，我们已经是夫妻，你不能再叫我姐姐，要改口叫娘子。再有，你要好好念书，争取将来考取功名，光耀明媚，即便没考上，多认些字，也是好事。” “没问题，我答应你，姐姐！哦不，是答应娘子！”
“好，那我们上床，我做马让你骑……” 在床上，香梅俯身趴着，天宝一个跨步就骑了上去，他在上面一边喊：“驾、驾！”，一边双脚不停晃动，香梅一边爬，一边学马叫，玩得不亦乐乎。 没几圈，香梅已经累得气喘吁吁，毕竟天宝已经长大，不再是那个五六岁的小孩。 第三日，刘媒婆假装带着聘礼，一行人来到周家，向周明泰提亲，被告知香梅已经嫁人，只能装作可惜，然后打道回府，将此事告知刘公子。 刘富贵小心眼，是个很难善罢甘休之人，出了这档子事，自然气得不行，香梅嫁给个小屁孩，明摆着是要躲避自己，但人家已经成婚，他又不能去明抢，只能记在心里，找机会报复。 眼前的事情解决，周家也知道刘富贵的人品，基本不让香梅一个人外出，害怕他会不择手段抢人。 这天，周明泰携妻子外出，家中只留下天宝和香梅，担心刘公子下手，命二人将门反锁。 天宝在院中读书，香梅在做家务，这时屋外有人敲门，周天宝立刻停止读书，夫妻俩没发出任何声音，以为真的是刘公子。 可是，外面的敲门声，一直在持续，开始还有点力道，逐渐变得越来越微弱，一点不像李富贵派的人。 周天宝和妻子小声商议，决定开门看看，谨慎起见，天宝让妻子藏好，自己则去开门。 他谨小慎微的打开门，左右环顾好一阵，没发现任何人，刚要转身关门时，瞥见地上躺着一个人，看装扮应该是位书生，叫了几声不见醒来，老样子已经昏迷。 他小心翼翼将书生拖进门，赶紧又重新关门，并叫来妻子，一同将书生抬进屋，平放在床上。 看样子，应该是饿晕过去了，香梅让丈夫先喂了些水，待其慢慢转醒，又端来米汤，书生饿极了，两人一再叮嘱慢点喝，他依旧如狼似虎，两口就喝了个精光。
香梅又去厨房，下了碗汤面，吃饱喝足，书生也有了精神。他说自己姓苏，名如生，是进城参加秋闱的举子。 不过，路经此地在破庙休息时，被人偷了行李，如今身无分文，饿了两天没进粒米，又饿又渴，晕倒在门口。 他们安顿书生休息，待父母回来后，一家人热情招待，还凑了点银钱，赠予对方当盘缠。 苏如生感激不尽，临别谢道：“救命之恩没齿难忘，如生日后定当加倍偿还！” 一家人行善积德早已习惯，因此并未在意，送走如生，很快就将此事忘记。 三个月后，香梅一个人上街买布，准备为丈夫做一身新衣服，可她不知道的是，自己刚一出门，已经被人订上了。 两个大汉一路尾随，待她走到没人处时，悄悄掏出麻袋，从后面将香梅装入口袋，扎好袋口两人一抬，很快消失不见。 周家人等到下午，不见香梅回家，周天宝担心妻子安危，也没心思读书，便和父亲出门寻找，让吕氏留在家中等待。 两人找到天黑，都不见香梅踪迹，顿感不妙，赶紧发动左邻右舍，可找了一个晚上，也没有任何收获。 周明泰县衙报官，县令以失踪人口登记，却并未派一兵一卒寻找，一家人急得，像热锅上的蚂蚁。 正一筹莫展之际，刘媒婆来到家中，向周明泰透露了一个消息——香梅被刘公子派人掳走了。 周明泰一拍大腿，直呼大意，周天宝当即坐立不安，就要冲出去找人，却被刘媒婆拦下。 “你们就算去了，他也不会承认，弄不好还会搭上性命！” 周天宝急道：“那也不能坐以待毙，就算搭上这条小命，也不能让娘子受辱！” 吕氏泪流满面阻止天宝，“刘婶说的没错，如果这样去，非但救不了香梅，还得牵连你们受罪！”
“娘，你不要这么说，香梅是我妻子，搭上性命又何妨，我们兵分两路，您和爹爹去报官，我先去刘府要人。” “没用的，县老爷是刘夫人表哥，他们是穿一条裤子的。”刘媒婆无奈的说。 周明泰怒道：“走，刘府即便是龙潭虎穴，今天我们也得去闯一闯！” 一家三口谢过刘媒婆，赶去刘府要人，结果连门都没进去，就被刘府家丁打倒在地。 吕氏看着遍体鳞伤的父子，哭得泣不成声，强忍着痛苦，将二人劝回家。 周明泰对儿子说：“明天一早，我们去府衙告状，再不成就去告御状，我就不信，还没有讲理的地方。” 说得轻巧，实际有多难，谁心中会不清楚？这么说只能是气不过，表示决心很大。 翌日一早，父子俩背着包袱，刚走出门，只见一队官差朝这边赶来，领头之人骑着高头大马。 见父子二人像要出门，那人立刻下马询问，双方一阵交谈后，立刻赶往刘府。 家丁一看，都不敢阻拦，那人派随从长驱直入，在刘府一阵搜寻，果然找到香梅，并将其救出。 此人不是别人，正是他们当初所救的苏如生，原来他高中状元，回乡途中不忘感谢恩人，恰好碰到他们有难，便出手相救。 在他的帮助下，刘公子被押入大牢，县令被罢免官职，等候知府大人发落。 周天宝一家又恢复平静、幸福的生活，在他满舞象之年，家中招待宾朋，庆祝二人圆房。 |
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